Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Neurology, gli astronauti senza precedenti di mal di testa potrebbero soffrire di emicrania e mal di testa di tipo tensivo se trascorrono più di 10 giorni nello spazio durante un volo spaziale a lungo raggio.
Astronauti senza precedenti di mal di testa potrebbero soffrire di emicrania
La ricerca ha studiato 24 astronauti della NASA, dell’Agenzia spaziale europea e della Japan Aerospace Exploration Agency, e ha indagato in che modo il tempo trascorso sulla Stazione Spaziale Internazionale ha causato l’emicrania. Questo potrebbe rappresentare un grosso problema per il futuro dei viaggi spaziali a lunga distanza.
Prima dell’inizio dello studio, nove astronauti non avevano mai sofferto di emicrania, mentre tre avevano avuto almeno un forte mal di testa nell’ultimo anno che aveva avuto un impatto sulle attività quotidiane. A nessuno era mai stata diagnosticata l’emicrania.
Mentre erano sulla ISS , 22 astronauti hanno avuto almeno un mal di testa, per un totale di 378 mal di testa segnalati tra tutti gli astronauti durante i 3.596 giorni cumulativi nello spazio.
I ricercatori hanno anche scoperto che mentre il 38% degli astronauti ha avuto diversi episodi di emicrania a terra prima del viaggio nello spazio, il 92% ha lamentato mal di testa durante le missioni spaziali. Il 90% di questi disturbi erano mal di testa di tipo tensivo, mentre il 10% erano emicranie.
L’emicrania degli astronauti è dovuta ai cambiamenti della gravità
“I cambiamenti di gravità causati dal volo spaziale influenzano la funzione di molte parti del corpo, compreso il cervello“, ha spiegato l’autore dello studio WPJ van Oosterhout, ricercatore presso il Centro medico dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi.
“Il sistema vestibolare, che influenza l’equilibrio e la postura, deve adattarsi al conflitto tra i segnali che si aspetta di ricevere e i segnali effettivi che riceve in assenza di gravità normale. Questo può portare alla chinetosi spaziale nella prima settimana, di cui il mal di testa è il sintomo più frequentemente riportato“.
“Il nostro studio dimostra che il mal di testa si manifesta anche più tardi durante il volo spaziale e potrebbe essere correlato ad un aumento della pressione all’interno del cranio“.
L’emicrania è più intensa durante i voli spaziali
Si è scoperto che questi mal di testa sono stati più intensi durante le missioni spaziali e hanno avuto maggiori probabilità di essere classificati come emicranie nella prima settimana di volo spaziale. Ventuno astronauti hanno avuto uno o più mal di testa durante la prima settimana, per un totale di 51 mal di testa, 12 dei quali erano simili all’emicrania. Nessuno degli astronauti ha riportato mal di testa nei tre mesi successivi al ritorno sulla Terra.
Gli astronauti hanno riferito i propri sintomi, quindi potrebbero non ricordare tutto correttamente. Inoltre, questo studio non dimostra che lo spazio causi necessariamente l’emicrania ma evidenzia semplicemente una correlazione tra i viaggi spaziali e il mal di testa.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per svelare le cause alla base del mal di testa spaziale ed esplorare come tali scoperte possano fornire informazioni sui mal di testa che si verificano sulla Terra“, ha concluso Van Oosterhout: “Inoltre, è necessario sviluppare terapie più efficaci per combattere l’emicrania poiché per molti astronauti questo è un grave problema durante i voli spaziali“.
Nello spazio, oltre all’emicrania, gli astronauti potrebbero dover affrontare diminuzioni del volume sanguigno, della tolleranza ortostatica e della capacità aerobica, sperimentando anche un aumento delle aritmie.
Sebbene il sistema cardiovascolare funzioni bene nello spazio, il corpo non richiede tanto lavoro da parte del cuore (dopotutto è pur sempre un muscolo) in condizioni di microgravità. Nel tempo, questo potrebbe portare al decondizionamento e alla diminuzione delle dimensioni del cuore.
Al ritorno sulla Terra e nella gravità, un cuore più piccolo e più debole potrebbe estendersi eccessivamente. Infine, vi è anche la preoccupazione che le radiazioni spaziali possano influenzare le cellule endoteliali nel rivestimento dei vasi sanguigni, che potrebbero avviare o accelerare la malattia coronarica.
