C’è ora un’altra buona ragione per dormire un numero adeguato di ore: un nuovo studio ha rilevato che il sonno insufficiente è collegato a un aumento dell’accumulo di grasso, in particolare il grasso addominale malsano nella pancia.
Lo studio, randomizzato, ha coinvolto 12 volontari sani e non obesi per un periodo di 21 giorni, scoprendo che dormire un numero inadeguato di ore è correlato ad un aumento del 9% dell’area grassa addominale totale e dell’11% del grasso viscerale.
Questo tipo di grasso viscerale si accumula in profondità all’interno dell’addome attorno agli organi interni ed è stato precedentemente collegato a un aumentato rischio di malattie cardiache e metaboliche.
Mentre il grasso normalmente si accumula sotto la pelle, non dormire abbastanza sembra spostarlo più in profondità nelle aree viscerali intorno agli organi, affermano i ricercatori, dove può potenzialmente causare più danni.
(Covassin et al., Journal of the American College of Cardiology, 2022) – ripartizione delle conseguenze del sonno insufficiente.
“Dormire un numero insufficiente di ore sembra favorire l’accumulo di grasso nel compartimento viscerale più pericoloso“, afferma il cardiologo Virend Somers della Mayo Clinic in Minnesota.
“È importante sottolineare che, sebbene normalmente durante il sonno si verifichi una diminuzione dell’apporto calorico e dell’accumulo di peso, nel caso di sonno troppo breve il grasso viscerale continua ad aumentare. Ciò suggerisce che un sonno inadeguato è un fattore scatenante precedentemente non riconosciuto per la deposizione di grasso viscerale e che il sonno di recupero, almeno nel breve termine, non inverte l’accumulo di grasso viscerale“.
I volontari sono stati divisi in due gruppi nel corso dell’esperimento, con un gruppo che dormiva nove ore a notte e l’altro gruppo che doveva cavarsela con sole quattro ore di sonno, nel corso di due settimane. Tre mesi dopo, i test sono stati ripetuti con i partecipanti che si sono scambiati i gruppi.
Oltre alle differenze nell’accumulo di grasso viscerale, i ricercatori hanno notato che i partecipanti che dormivano meno assumevano anche una media di oltre 300 calorie in più al giorno, assumendo circa il 13% in più di proteine e il 17% in più di grassi, mentre la spesa energetica rimaneva sostanzialmente la stessa.
Durante lo studio, il team ha monitorato l’assunzione e il dispendio energetico, il peso corporeo, la composizione corporea, la distribuzione del grasso (incluso il grasso viscerale all’interno della pancia) e i biomarcatori circolanti dell’appetito, e alcuni degli apparenti cambiamenti biologici non sarebbero stati notati al di fuori di un valutazione scientifica completa, dicono i ricercatori.
“L’accumulo di grasso viscerale è stato rilevato solo dalla TAC, senza la quale ci sarebbe sfuggito, soprattutto perché l’aumento di peso è stato piuttosto modesto – solo circa mezzo chilo“, afferma Naima Covassin, ricercatrice di medicina cardiovascolare presso la Mayo.
“La misurazione del peso da sola avrebbe dato risultati falsamente rassicuranti in termini di conseguenze sulla salute di un sonno inadeguato“.
Il fatto che l’accumulo di grasso della pancia sia difficile da individuare lo rende ancora più pericoloso. Circa un terzo degli adulti negli Stati Uniti non dorme abbastanza regolarmente, con il lavoro a turni e l’uso notturno degli schermi che sono fattori che contribuiscono al problema.
Sappiamo che dormire a sufficienza è importante per le funzioni cerebrali come la memoria, per mantenere il corpo ben idratato, per proteggersi dalla demenza e per una serie di altri motivi di salute mentale e fisica. Ciò che questo studio aiuta a dimostrare è che possono esserci molti effetti a catena anche in termini di altri rischi per la salute.
Oltre a mantenere periodi di sonno regolari e sufficientemente lunghi, i ricercatori raccomandano un maggiore esercizio e scelte alimentari sane come modi per prevenire l’accumulo di grasso addominale.
“A lungo termine, questi risultati implicano un sonno inadeguato come contributo alle epidemie di obesità, malattie cardiovascolari e metaboliche“, conclude Somers.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of the American College of Cardiology
