L’Arca dell’Alleanza è una cassa che conteneva tavolette incise con i Dieci Comandamenti.
Secondo la Bibbia ebraica, l’arca fu costruita dagli israeliti mentre erano accampati nel deserto del Sinai, dopo essere fuggiti dall’Egitto. La Bibbia ebraica non specifica quando fuggirono dall’Egitto, e c’è un dibattito tra gli studiosi sul fatto che ci sia mai stato un esodo dall’Egitto. L’arca svanì quando i Babilonesi conquistarono Gerusalemme nel 587 a.C.
L’arca ha una serie di poteri apparentemente magici, secondo la Bibbia ebraica. In una storia, il fiume Giordano smise di scorrere e rimase immobile mentre un gruppo di sacerdoti che trasportavano l’arca attraversava il fiume. Altre storie descrivono come gli israeliti portarono con sé l’arca in battaglia, dove i poteri dell’arca aiutarono gli israeliti a sconfiggere i loro nemici.
Quando l’arca fu catturata dai Filistei, focolai di tumori e malattie li colpirono, costringendo i Filistei a restituire l’arca agli Israeliti. Alcune storie descrivono come la morte sarebbe arrivata a chiunque avesse toccato l’arca o avesse guardato al suo interno.
Ci sono due storie bibliche che descrivono la costruzione dell’arca. La prima e più famosa versione si trova nel Libro dell’Esodo e descrive come una grande quantità d’oro sia stata usata per costruire l’arca. La seconda versione, che si trova nel Libro del Deuteronomio, descrive brevemente la costruzione di un’arca fatta solo di legno.
Comprendere le storie che circondano l’arca è difficile a causa dei diversi resoconti. Alcuni studiosi ritengono che più arche possano essere state costruite e utilizzate contemporaneamente o in tempi diversi.
L’arca elaborata
La storia della costruzione dell’arca raccontata nel Libro dell’Esodo descrive in modo molto dettagliato come Dio ordinò a Mosè di dire agli Israeliti di costruire un’arca di legno e oro, con Dio che avrebbe dato istruzioni molto precise.
“Fai fare loro un’arca di legno di acacia: lunga due cubiti e mezzo [3,75 piedi o 1,1 metri], larga un cubito e mezzo [2,25 piedi o 0,7 metri] e alta un cubito e mezzo [2,25 piedi]. Ricoprilo con oro puro, sia all’interno che all’esterno, e fai una modanatura d’oro attorno ad esso”. Esodo 25:10-11.
Pali di legno di acacia e oro venivano usati per trasportare l’arca e due cherubini (angeli) dovevano essere scolpiti in oro e posti sul coperchio dell’arca. “I cherubini dovranno tenere le ali spiegate verso l’alto, coprendo con loro il coperchio. I cherubini dovranno guardarsi l’uno verso l’altro, guardando verso il coperchio”. Esodo 25:20. All’interno dell’arca furono poste delle tavolette incise con i Dieci Comandamenti.
La Bibbia ebraica ordinò che l’Arca dell’Alleanza fosse collocata all’interno di un santuario mobile noto come tabernacolo. All’interno del tabernacolo fu eretto un sipario che impediva alle persone di vedere l’Arca dell’Alleanza e davanti al sipario furono posti un altare e degli incensieri. L’incenso era fatto di resina di gomma, onycham, galbano e incenso, e doveva essere bruciato da Aronne, fratello di Mosè, e dai suoi figli al mattino e al tramonto.
Un uomo di nome Bezalel fu scelto da Dio per costruire l’Arca dell’Alleanza e gli arredi situati all’interno del tabernacolo, secondo la Bibbia ebraica. “L’ho riempito dello Spirito di Dio, di sapienza, di intelligenza, di conoscenza e di ogni sorta di abilità: per fare progetti artistici per lavorare in oro, argento e bronzo, per tagliare e incastonare pietre, per lavorare il legno, e impegnarsi in tutti i tipi di mestieri.” Esodo 31:3-5. Oholiab fu scelto da Dio per essere l’assistente di Bezalel, con abili artigiani che li aiutavano, dice la Bibbia ebraica.
Durante il regno di Re Salomone, il Primo Tempio, che è il luogo più sacro dell’ebraismo, fu costruito a Gerusalemme e l’Arca dell’Alleanza fu collocata in un santuario interno ricoperto d’oro, dice la Bibbia ebraica.
La modesta arca
Il Libro del Deuteronomio, invece, racconta la storia della costruzione di un’Arca dell’Alleanza molto più modesta. Il libro dice che a un certo punto gli israeliani adoravano un vitello d’oro invece di Dio. Mosè ne fu così infuriato che distrusse le tavolette di pietra incise con i Dieci Comandamenti. Dio ordinò a Mosè di aiutare a creare nuove tavolette incise con i Dieci Comandamenti e creare un’arca di legno in cui potessero essere collocate.
“Scalpa due tavole di pietra come le prime e sali da me sul monte. Fa anche un’arca di legno. Scriverò sulle tavole le parole che erano sulle prime tavolette che hai rotto. Poi le metterai nell’arca”. Deuteronomio 10:1-2.
“Così io (Mosè) feci l’arca di legno di acacia e cesellai due tavole di pietra come le prime, e salii sul monte con le due tavole in mano. Il Signore scrisse su queste tavole ciò che aveva scritto prima , i Dieci Comandamenti che ti aveva annunziato sul monte”. Deuteronomio 10:3-4. Mosè poi mise le tavolette all’interno dell’arca di legno.
Archi multipli?
È possibile che ci fossero più arche che avrebbero potuto essere usate allo stesso tempo o in momenti diversi.
“Prima che tutti gli affari cultuali degli israeliti fossero concentrati esclusivamente nella capitale, Gerusalemme, c’erano state arche, probabilmente di diversi tipi, ovunque Dio fosse adorato”, ha affermato Tudor Parfitt, professore di religione alla Florida International University che ha fatto un’ampia ricerca sull’Arca dell’Alleanza, ha scritto nel suo libro “The Lost Ark of the Covenant: Solving the 2.500 yearold Mystery of the Fabled Biblical Ark” (Harper Collins, 2008).
Queste prime arche sarebbero state “semplici contenitori di legno”, ha scritto Parfitt. Dopo che il culto israeliano divenne centralizzato a Gerusalemme, la storia potrebbe essere stata raccontata per descrivere un’elaborata Arca dell’Alleanza fatta d’oro, ha dichiarato Parfitt.
Storie di sopravvivenza
Un’altra storia racconta di come l’arca fu portata in Etiopia e si trova ora nella chiesa di Nostra Signora Maria di Sion ad Axum. Presumibilmente, solo il Guardiano dell’Arca è autorizzato a vedere quest’arca, ma secondo alcune ricerche, uno studioso di nome Edward Ullendorff ha visto l’arca durante la seconda guerra mondiale e ha scoperto che non era l’arca originale.
Ci sono molte altre storie sulla sopravvivenza dell’arca che Parfitt ha menzionato nel suo libro. Ci sono storie su come sia nascosto vicino a Gerusalemme, nella città della Mecca e persino in Nuova Guinea.
Un testo chiamato “Trattato dei vasi” dice che l’arca “non sarà rivelata fino al giorno della venuta del Messia figlio di David”. E il Libro dell’Apocalisse afferma che l’arca non sarà più vista fino alla fine dei tempi.
“Allora si aprì il tempio di Dio nel cielo e nel suo tempio si vide l’Arca della sua alleanza. E vennero lampi, tuoni, un terremoto e una violenta grandinata”. Apocalisse 11:19.