La cometa denominata Lemmon (C/2025 A6) è stata inizialmente individuata il 3 gennaio dagli astronomi del Mount Lemmon Survey in Arizona. Al momento della scoperta, l’oggetto era stato scambiato per un asteroide. Tuttavia, con il suo progressivo avvicinamento al Sole, l’oggetto ha iniziato a manifestare una chioma e una coda, chiari indicatori della sua natura cometaria.
Lemmon: un incontro ravvicinato con la Terra
La cometa si sta rapidamente dirigendo verso il suo massimo avvicinamento al nostro pianeta, previsto per martedì 21 marzo, a una distanza di 46,7 milioni di chilometri, considerata del tutto innocua. Proprio grazie a questa vicinanza, gli astronomi prevedono che la cometa possa essere visibile a occhio nudo.
Chi si trova nel Pacifico nord-occidentale avrà la migliore opportunità di avvistare la cometa, posizionata bassa nel cielo nord-occidentale circa novanta minuti dopo il tramonto. Jim Todd, direttore della didattica delle scienze spaziali presso l’OMSI, suggerisce di cercare una macchia che appaia come una “nuvola” debole e nebbiosa. Todd ha specificato che la chioma della cometa, ovvero l’alone intorno al nucleo, presenterà una colorazione verdastra, mentre la coda apparirà di un blu tenue.
Il momento di massimo avvicinamento coinciderà con la luna nuova, una condizione estremamente favorevole poiché l’assenza della luce lunare nel cielo non disturberà la debole luminosità della cometa. L’incognita principale, tuttavia, rimane il meteo, spesso variabile in questo periodo dell’anno.
Al momento, le previsioni suggeriscono che il cielo sopra Portland potrebbe essere sufficientemente sereno per l’avvistamento nella notte di lunedì, con cieli prevalentemente soleggiati previsti per quel giorno, sebbene sia atteso un aumento delle nuvole per martedì. Per scoprire se la cometa sarà visibile, l’unica soluzione resta osservare il cielo notturno.
Monitoraggio meteo e strumenti di osservazione
Per massimizzare le possibilità di avvistamento, si consiglia di consultare le ultime previsioni del tempo, ad esempio tramite KATU News o la pagina meteo dedicata. Gli appassionati possono iniziare la ricerca della cometa fin da subito per tentare di individuarla a occhio nudo; l’uso di un binocolo o di un telescopio è raccomandato per una visione più chiara, sempre che le condizioni meteorologiche lo permettano.
Si stima che questo gelido visitatore, proveniente dal sistema solare esterno, abbia un diametro di circa 2 chilometri. Secondo la fonte The Sky Live, la cometa si trova attualmente nella costellazione dei Cani da Caccia, a circa 147 milioni di chilometri dalla Terra. Il 20 ottobre, come riportato dalla rivista Astronomy, essa farà il suo ingresso nella costellazione di Boote, adiacente ai Cani da Caccia.
Coloro che hanno familiarità con la costellazione di Boote, nota per la sua forma a aquilone, dovranno cercare la cometa all’incirca a metà strada tra la punta dell’aquilone, identificata dalla stella Beta Bootis, e la luminosa stella rossastra Arturo. È utile ricordare che Arturo sarà la stella più brillante in quella specifica sezione del cielo. Per orientarsi meglio, è possibile consultare una mappa stellare che illustri la forma della costellazione, con Beta indicata dalla lettera “B” e Arturo subito sotto. Ulteriori mappe e informazioni aggiornate sulla cometa sono disponibili anche su Sky Live.
Condizioni di visibilità e contromisure all’inquinamento
Secondo le stime di Jim Todd, la cometa potrebbe raggiungere una magnitudine compresa tra 3 e 4, un livello che rientra potenzialmente nel raggio di osservazione a occhio nudo per la maggior parte delle persone. Tuttavia, l’inquinamento luminoso rappresenta un ostacolo significativo a tale osservazione. Per aumentare le probabilità di successo, è fortemente consigliato allontanarsi dalle luci della città. L’utilizzo di un binocolo può altresì migliorare notevolmente la visibilità. The Sky Live riporta che la cometa ha già raggiunto una magnitudine di 4,8, confermandola nell’intervallo teorico di visibilità a occhio nudo.
Le comete non sono altro che corpi celesti primordiali, spesso descritti come “palle di neve sporche”, costituiti essenzialmente da un nucleo solido di ghiaccio (acqua congelata, anidride carbonica, metano e altri composti volatili) e polvere silicatica. Questi corpi seguono orbite ellittiche, tipicamente allungate, attorno al Sole, trascorrendo gran parte del loro tempo nelle fredde regioni esterne del Sistema Solare, come la Fascia di Kuiper o la Nube di Oort. Quando una cometa inizia la sua discesa verso il Sole, l’incremento dell’irraggiamento solare fa aumentare la sua temperatura superficiale.
Avvicinandosi al Sole, il calore non fonde il ghiaccio in acqua liquida, ma ne provoca il diretto passaggio dallo stato solido a quello gassoso, un processo chiamato sublimazione. Questo rilascio di gas e polveri forma una vasta e rarefatta atmosfera attorno al nucleo, denominata chioma. La pressione della radiazione solare e il vento solare agiscono quindi su questo materiale espulso, spingendolo via dal Sole e dando origine alle caratteristiche più spettacolari della cometa: le code.
Generalmente, si distinguono una coda di polveri, spesso curva e giallastra, e una coda ionica o di gas, dritta e di un vivido colore bluastro, che puntano sempre in direzione opposta al Sole. È proprio la luce solare che illumina la chioma e le code a rendere la cometa visibile dalla Terra.
Per poter apprezzare al meglio lo spettacolo offerto dalla cometa Lemmon (o da qualsiasi altra cometa), è fondamentale che l’osservazione avvenga in condizioni di cielo sereno e, idealmente, lontano da fonti di inquinamento luminoso che ne offuscherebbero la debole luminosità diffusa.
L’opportunità di vedere questa specifica cometa è un evento eccezionale, dettato dalla sua lunga periodicità orbitale. Chi dovesse mancare questo particolare transito ravvicinato non avrà un’altra possibilità nel corso di diverse generazioni: il calcolo delle sue dinamiche orbitali indica che la cometa non tornerà ad avvicinarsi alla Terra se non nell’anno 3175.
Per maggiori informazioni, consulta la rivista Astronomy.
