Sono moltissime le persone che posseggono un cane. Nel mondo occidentale quasi una famiglia su due ha almeno un cane.
Ma fanno bene alla nostra salute?
La salute mentale è la seconda ragione più comune citata per prendere un cane, dopo la compagnia. E molti dicono di “sentirsi più sani e tranquilli” avendo un cane, e di lasciarlo dormire nella nostra camera da letto.
Ecco cosa significa per la nostra salute fisica e mentale condividere la nostra casa (e i nostri piumoni) con i nostri amici a quattro zampe.
Avere un cane apporta benefici alla salute fisica?
Avere un cane è associato a un rischio inferiore di morte a lungo termine. Nel 2019, una revisione sistematica ha raccolto prove pubblicate in oltre 70 anni, che hanno coinvolto quasi quattro milioni di casi medici individuali. È venuto fuori che le persone che possedevano un cane avevano un rischio inferiore del 24% di morire per qualsiasi causa rispetto a coloro che non possedevano un cane.
La revisione ha scoperto che per le persone con precedenti problemi medici cardiaci (come un infarto), vivere con un cane riduceva il rischio di recidive e di morte del 35%, rispetto alle persone con la stessa storia ma senza un cane.
Anche l’esposizione allo sporco e ai batteri trasportati dall’esterno contribuisce a rafforzare il sistema immunitario e portare a un minor uso di antibiotici nei bambini piccoli che crescono con i cani.
Rischi per la salute
Tuttavia, i cani possono anche rappresentare un rischio per la nostra salute fisica. Uno dei problemi di salute più comuni per i proprietari di animali domestici sono le allergie.
La saliva, l’urina e la forfora dei cani possono scatenare reazioni allergiche che provocano una serie di sintomi che vanno dal prurito agli occhi, al naso che cola, fino a difficoltà respiratorie.
Un altro rischio sono le scivolate, gli inciampi e le cadute: sono parecchie le persone che cadono a causa dei cani e dei gatti.
Per chi condivide il letto con un cane c’è un rischio elevato di allergie e di contrarre la tigna. Potrebbe anche essere causa di perdita di sonno, poiché i cani si muovono parecchio mentre dormono.
Per ridurre al minimo questi rischi è essenziale adottare adeguate pratiche igieniche e di assistenza veterinaria.
E la salute mentale?
Molte persone sanno che i benefici di avere un cane non sono solo fisici.
La solitudine è un problema di salute pubblica significativo e in crescita nel mondo occidentale.
Per gli anziani, portare a spasso il cane può rappresentare un valido aiuto contro la solitudine, incoraggiando l’interazione sociale con i vicini e contrastando al contempo il calo dell’attività fisica.
Quali sono gli svantaggi?
Sebbene i cani possano portare immensa gioia e numerosi benefici per la salute, ci sono anche aspetti negativi e sfide. La responsabilità di prendersi cura di un cane, in particolare uno con problemi comportamentali o di salute, può essere schiacciante e creare stress finanziario.
Anche la compatibilità dello stile di vita e le condizioni abitative giocano un ruolo significativo nel determinare se avere un cane sia la scelta giusta.
È importante sottolineare che gli animali che condividono le nostre case non sono solo “strumenti” per la salute umana. Proprietari e cani possono trarre beneficio dalla reciproca compagnia quando il benessere e la salute di entrambi vengono mantenuti.
