Il cervello dei cani è in grado di rilevare il linguaggio e mostrare diversi modelli di attività rispetto a una lingua familiare e non familiare, secondo un nuovo studio di imaging cerebrale condotto da ricercatori del Dipartimento di Etologia dell’Università Eötvös Loránd (Ungheria). Questa è la prima dimostrazione che un cervello non umano può differenziare due lingue. Questo lavoro è stato pubblicato su NeuroImage.
“Alcuni anni fa mi sono trasferito dal Messico in Ungheria per unirmi al Laboratorio di Neuroetologia della Comunicazione presso il Dipartimento di Etologia dell’Università Eötvös Loránd per la mia ricerca post-dottorato. Il mio cane, Kun-kun, è venuto con me. Prima gli avevo parlato solo in spagnolo. Quindi mi chiedevo se Kun-kun avesse notato che le persone a Budapest parlavano una lingua diversa, l’ungherese“. — afferma Laura V. Cuaya, prima autrice dello studio.
“Sappiamo che le persone, anche i neonati umani preverbali, notano la differenza. Ma forse i cani non ci fanno caso. Dopotutto, non attiriamo mai l’attenzione dei nostri cani su come suona una lingua specifica. Abbiamo progettato uno studio di imaging cerebrale per scoprirlo“.
Il cervello dei cani è in grado di rilevare il linguaggio e mostrare diversi modelli di attività rispetto a una lingua familiare e non familiare, secondo un nuovo studio di imaging cerebrale condotto da ricercatori del Dipartimento di Etologia dell’Università Eötvös Loránd (Ungheria). Questa è la prima dimostrazione che un cervello non umano può differenziare due lingue. Questo lavoro è stato pubblicato su NeuroImage. Credito: Eniko Kubinyi
Kun-kun e altri 17 cani sono stati addestrati a rimanere immobili in uno scanner cerebrale, dove abbiamo fatto ascoltare loro brani del discorso de Il Piccolo Principe in spagnolo e ungherese. Tutti i cani avevano sentito solo una delle due lingue dai loro proprietari, quindi in questo modo abbiamo potuto confrontare una lingua molto familiare con una completamente sconosciuta. “Abbiamo anche giocato con versioni modificate di questi brani con i cani, con suoni completamente innaturali, per verificare se rilevano la differenza tra discorso e non discorso“.
Confrontando le risposte del cervello alla parola e alla non parola, i ricercatori hanno trovato modelli di attività distinti nella corteccia uditiva primaria dei cani. Questa distinzione era presente indipendentemente dal fatto che gli stimoli provenissero dalla lingua familiare o non familiare. Non c’era, tuttavia, alcuna prova che il cervello di cane avesse una preferenza neurale per il linguaggio rispetto al non linguaggio.
“I cervelli dei cani, come i cervelli umani, possono distinguere tra parola e non parola”.
Ma il meccanismo alla base di questa capacità di rilevamento del linguaggio potrebbe essere diverso dalla sensibilità del linguaggio negli esseri umani: “mentre il cervello umano è particolarmente sintonizzato sul linguaggio, il cervello dei cani può semplicemente rilevare la naturalezza del suono“, spiega Raúl Hernández-Pérez, coautore dello studio.
Oltre al rilevamento vocale, il cervello dei cani potrebbe anche distinguere tra spagnolo e ungherese.
Il cervello dei cani è in grado di rilevare il linguaggio e mostrare diversi modelli di attività rispetto a una lingua familiare e non familiare, secondo un nuovo studio di imaging cerebrale condotto da ricercatori del Dipartimento di Etologia dell’Università Eötvös Loránd (Ungheria). Questa è la prima dimostrazione che un cervello non umano può differenziare due lingue. Questo lavoro è stato pubblicato su NeuroImage. Attestazione: Raul Hernandez
Questi modelli di attività specifici del linguaggio sono stati trovati in un’altra regione del cervello, la corteccia uditiva secondaria. È interessante notare che più il cane era anziano, meglio il suo cervello distingueva tra la lingua familiare e quella sconosciuta. “Ogni lingua è caratterizzata da una varietà di regolarità uditive. I nostri risultati suggeriscono che durante la loro vita con gli umani, i cani percepiscono le regolarità uditive del linguaggio a cui sono esposti“, afferma Hernández-Pérez.
“Questo studio ha mostrato per la prima volta che un cervello non umano può distinguere tra due lingue”.
È emozionante, perché rivela che la capacità di apprendere le regolarità di una lingua non è unicamente umana. Tuttavia, non sappiamo se questa capacità sia una specialità dei cani o generale tra le specie non umane. “In effetti, è possibile che i cambiamenti del cervello rispetto alle decine di migliaia di anni in cui i cani hanno vissuto con gli umani li abbiano resi migliori ascoltatori del linguaggio, ma non è necessariamente così. Studi futuri dovranno scoprirlo” — conclude Attila Andics, autore senior dello studio.
Riferimento: “Rilevamento della naturalezza del linguaggio e rappresentazione del linguaggio nel cervello del cane” di Laura V. Cuaya, Raúl Hernández-Pérez, Marianna Boros, Andrea Deme e Attila Andics, 12 dicembre 2021, NeuroImage .
DOI: 10.1016/j.neuroimage.2021.118811
