Un recente studio pubblicato dal Dottor Raymond Sauvage e dal Dottor Richard Macphail in Medieval Archaeology ha descritto lo scavo e l’interpretazione di tre case funerarie vichinghe dell’età del ferro nella Norvegia centrale, a Skeiet, nel villaggio di Vinjeøra.
La funzione delle case funerarie dei vichinghi
Le tre strutture risalgono a un periodo compreso tra il 500 e il 950 d.C. e facevano probabilmente parte di rituali funerari che consentivano ai vivi di visitare ripetutamente i defunti e interagire con loro.
Tra il 2019 e il 2020, la prevista costruzione di una strada ha reso necessari degli scavi, che hanno confermato l’esistenza di un cimitero precristiano, parzialmente scavato in una fossa di prova nel 1996. Sorprendentemente, accanto a tumuli funerari appiattiti, sono state scoperte tre case funerarie.
Le case funerarie, solitamente presenti in contesti come i cimiteri, sono poliedriche e potrebbero contenere tombe, sepolcri o persino essere utilizzate per conservare i resti cremati del defunto. Alcune erano anche utilizzate come luoghi in cui i vivi potevano lasciare offerte per i defunti o venerare i loro morti.
Lo studio
Le case funerarie trovate in Scandinavia potrebbero aver avuto uno scopo simile. A differenza di altre case mortuarie, tra cui altre 12 in Norvegia e una in Svezia, quelle di Vinjeøra sono uniche in quanto non presentano una sepoltura permanente.
“Penso che la cosa più sorprendente sia stata che non abbiamo trovato alcuna prova di una tomba permanente o di una persona sepolta all’interno delle case. Inoltre, il fatto che avessero porte e ingressi che potrebbero aver portato alla camera mortuaria e al tumulo funerario era qualcosa a cui non avevo pensato prima dell’analisi“, ha spiegato il Dottor Sauvage.
L’esistenza di porte e ingressi ha indicato che le case mortuarie fossero permanentemente aperte in modo che i vivi potessero rivisitarne l’interno. Il terreno calpestato che costituiva l’ingresso lo ha confermato, indicando visite frequenti da parte dei vivi. Questi ingressi erano bassi e gli individui avrebbero dovuto accovacciarsi per raggiungere l’interno.
Secondo Sauvage, questo non era insolito: “In base alla relazione tra le dimensioni del tumulo e la pianta della casa, dobbiamo supporre che ci si dovesse accovacciare. La stanza all’interno doveva essere piuttosto piccola e buia, mentre la porta doveva far entrare un po’ di luce che illuminava parti dell’interno. La maggior parte delle case funerarie che conosco sono di dimensioni simili”.
In base alle date ricavate dalle case mortuarie, la prima struttura è stata eretta nel 450-600 d.C., durante l’età del ferro. In questo periodo, la pratica cimiteriale utilizzava la cremazione come forma primaria di sepoltura. Successivamente, è stata costruita una seconda struttura, intorno al 600-800 d.C., proprio quando il cimitero ha iniziato a passare a inumazioni più frequenti. Infine, la terza casa mortuaria è stata costruita tra l’800 d.C. e la metà o la fine del 900 d.C., dopo che la pratica cimiteriale era completamente cambiata dalla cremazione all’inumazione.
Ogni struttura è stata utilizzata per circa 100-200 anni, il che ha indicato che, nonostante le pratiche di sepoltura che le circondavano possano essere cambiate, le case funerarie sono rimaste una componente essenziale dei rituali.
Sauvage ha spiegato questi cambiamenti come segue: “Mi sembra che le pratiche di sepoltura siano state influenzate da una serie di fattori, come l’influenza dei viaggi e dei contatti e il cambiamento delle motivazioni dietro ciò che volevamo amplificare nelle esposizioni più pubbliche viste nei rituali di sepoltura“.
“Le case funerarie mostrano una continuità d’uso più stabile, probabilmente legata alla tradizione delle famiglie di venerare i loro defunti e antenati. Questi rituali potrebbero essere stati più privati e potrebbero essere stati più stabili nel tempo“.
Sebbene non siano state rinvenute sepolture nelle camere mortuarie, altri reperti, come frammenti di ossa, punte di freccia e chiodi, potrebbero contribuire a chiarire la destinazione d’uso delle strutture.
Tra le ossa sono stati identificati i resti di un cavallo. Questi potrebbero essere stati il risultato di un’uccisione sacrificale simile al blót, un rituale sacrificale centrale in molte pratiche religiose norrene. La pratica è stata spesso menzionata sia nei resoconti successivi che in quelli contemporanei dell’antica religione norrena ed era solitamente collegata a banchetti e rituali funebri.
Sebbene non esistano prove dell’effettivo atto del sacrificio, tutte le altre ossa animali trovate nelle trincee del muro presentano tracce di bruciatura. Questo potrebbe indicare che venivano cucinate, forse come parte di pasti rituali legati ai defunti o riti funerari.
Questo potrebbe risalire alla tradizione premoderna norvegese in cui cibo e bevande venivano lasciati nei tumuli funerari per essere condivisi con i defunti. Allo stesso modo, la costruzione delle case funerarie, simile alle abitazioni contemporanee, potrebbe ricondurre all’idea che i defunti continuassero a vivere in tumuli funerari.
Poiché non sono state trovate sepolture all’interno di queste case mortuarie, forse avrebbero potuto conservare il corpo mentre veniva preparato per la sepoltura. Questo è simile a come il viaggiatore del X secolo Ibn Fadlan descrisse il rituale di sepoltura norreno a cui aveva assistito nel territorio della Rus. Il corpo doveva essere conservato in una camera funeraria di legno per 10 giorni mentre venivano preparati cibo e corredi funerari.
Conclusioni
Le camere mortuarie della Norvegia e dei vichinghi sono ancora molto enigmatiche e saranno necessarie ulteriori ricerche per comprenderne veramente la funzione.
Gli studi futuri dovrebbero concentrarsi maggiormente sull’interno per ottenere dati migliori sul loro utilizzo. Le prove erano frammentate e ci sono diverse domande senza risposta, come l’aspetto dell’interno, se c’era uno spazio designato per disporre il corpo e l’aspetto degli ingressi.
“Inoltre, dovremmo cercare di comprendere meglio la loro relazione con i tumuli funerari. Possiamo recuperare prove stratigrafiche che dimostrino che erano coperti dal tumulo, o che il tumulo è stato costruito come installazione successiva?“, ha concluso l’esperto.
Lo studio è stato pubblicato su Medieval Archaeology.
