C/2023 A3, nota anche come Tsuchinshan–ATLAS è considerata “la cometa del secolo”, apparirà in tutto il suo splendore nel nostro cielo durante settembre e ottobre 2024. Per le sue caratteristiche, gli astronomi ritengono che sarà eccezionalmente luminosa, simile alla cometa di Halley nel 1986 o a NEOWISE nel 2020.
C/2023 A3 sarà incredibilmente luminosa
Le comete come C/2023 A3 sono palle di gas ghiacciati, rocce e polvere che orbitano attorno al Sole. Sono spesso spettacolari a causa di due fenomeni fisici che si verificano durante il loro viaggio.
La prima è la coda, che si estende dal nucleo della cometa man mano che si avvicina alla stella attorno alla quale orbita. La radiazione solare proveniente dalla stella, nel nostro caso il Sole, vaporizza parte del materiale congelato della cometa, soffiando via gas e polvere dal nucleo che poi riflette la luce della stella. Man mano che una cometa si avvicina alla sua stella, la sua coda aumenta di dimensioni a causa dell’aumento della radiazione solare.
Il secondo fenomeno è la chioma della cometa. Si tratta di un involucro di ghiaccio sublimato che forma una specie di atmosfera attorno al nucleo mentre si avvicina alla sua stella, sempre a causa della radiazione solare. Questo aumenta anche la luminosità di C/2023 A3.
Il giorno migliore per vedere la cometa
C/2023 A3 brillerà nel cielo dell’emisfero settentrionale dal 27 settembre e rimarrà visibile fino all’ultima settimana di ottobre. Durante questo periodo, la cometa raggiungerà la sua distanza minima dal Sole, prima di iniziare il suo viaggio di ritorno fuori dal sistema solare.
Secondo il blog specializzato Cometography, il giorno in cui C/2023 A3 brillerà al massimo della sua luminosità sarà il 2 ottobre. In questo momento la coda della cometa sarà lunga e spettacolare, data la sua vicinanza al Sole.
A causa della sua vicinanza al Sole, la cometa si comporterà in modo simile a Mercurio e Venere: sarà visibile vicino all’orizzonte, nel percorso del sole e appena prima dell’alba. Una finestra appropriata per ammirarla sarà tra le 5 e le 7 del mattino dal 27 settembre in poi. Il momento e la posizione saranno simili in tutto l’emisfero settentrionale.
Con l’avanzare di ottobre, la cometa eleverà la sua posizione rispetto all’orizzonte e allo stesso tempo perderà luminosità. Poiché Tsuchinshan–ATLAS è un corpo a lunga orbita e proviene dalla nube di Oort, oltre il limite del sistema solare, non apparirà più nei nostri cieli per decine di migliaia di anni.
Conclusioni
Per osservare qualsiasi evento astronomico nel cielo, la NASA ha consigliato di seguire tre indicazioni fondamentali: evitare luoghi con elevato inquinamento luminoso, come le città; cercare siti elevati per avere una prospettiva migliore; scegliere in anticipo il punto di osservazione, idealmente un posto al riparo dall’aria fredda della notte.
Se tutto va bene durante il viaggio della cometa, sarà visibile a occhio nudo. Non sembrerà una piccola stella, ma un grande corpo con una lunga coda che non si muoverà durante l’alba.
