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I progetti per riforestare il pianeta

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Mezzo millennio fa, le foreste coprivano gran parte della penisola iberica. Ma questo cambiò presto. Secoli di guerre e invasioni, espansione agricola e taglio degli alberi per svariati usi spazzarono via la maggior parte dei boschi e trasformarono luoghi come Matamorisca, un piccolo villaggio nel nord della Spagna, in aree degradate.

Il clima arido ed i terreni impoveriti della regione non rappresentano certo il posto ideale per un programma di rimboschimento medio, ma per la Land Life Company di Amsterdam è un posto ideale. “In genere operiamo dove la natura non ritorna da sola“, afferma Jurrian Ruys, il suo CEO. “Andiamo dove ci sono condizioni più difficili in termini di clima, con estati secche o molto calde.”

A Matamorisca, sono intervenuti su 17 sterili ettari di proprietà del governo regionale e li hanno trattati con il loro dispositivo distintivo: una ciambella di cartone biodegradabile che chiamano il bozzolo che può contenere 25 litri di acqua sotterranea per aiutare il primo anno di un semenzaio. Circa 16.000 querce, noci, sorbi e fiori bianchi sono stati piantati nel maggio 2018 e la società riferisce che il 96% di loro è sopravvissuto all’estate torrida di quell’anno senza irrigazione extra, una pietra miliare fondamentale per un albero giovane.

“La natura ritorna da sola?” Chiede Arnout Asjes, chief technology officer della Land Life Company, che supervisiona un mix di immagini drone e satellitari, analisi di big data e il miglioramento del suolo, QR tagging e design di configurazioni di alberi specifici per sito. “Probabilmente si, ma possono volerci decenni o centinaia di anni, noi acceleriamo le cose.”

Paesaggio arido in Spagna (Credit: Getty Images)

Sono in corso tentativi di riportare la vegetazione anche in aree aride come l’interno soleggiato della Spagna (Credit: Getty Images)

La sua azienda appartiene a un movimento globale di organizzazioni che cercano di salvare aree degradate o deforestate, che vanno dalle esuberanti pianure tropicali alle aride colline delle regioni temperate. Spinti dalla perdita di biodiversità globale e dai cambiamenti climatici, questi gruppi stanno sviluppando nuovi metodi per far rivivere la copertura forestale. “Non è una proposta teorica“, afferma Walter Vergara, specialista in foreste e clima presso il World Resources Institute (WRI). “Sono necessari i giusti incentivi, le parti interessate giuste, l’analisi giusta e il capitale sufficiente, ma può accadere“.

Il modo in cui questi fattori si fondono attorno a un particolare progetto dipende dal tipo di ecosistema che si ha in mente. Le foreste secondarie dell’Amazzonia sono diverse dai pini del Texas che si stanno riprendendo dopo gli incendi boschivi o i boschi boreali che coprono gran parte della Svezia. Ciascuno fornisce diverse sfide per i programmi di rimboschimento e ciascuno ha esigenze particolari.

Nelle aride condizioni intorno a Matamorisca e in aree simili in Spagna, la Land Life Company si preoccupa della rapida desertificazione. Concentrandosi sul ripristino dell’ecosistema. Con circa 600 ettari ripiantati in tutto il mondo dal 2015 e altri 1.100 previsti per quest’anno, l’iniziativa dell’azienda si inserisce nella Bonn Challenge, uno sforzo globale per ripristinare 150 milioni di ettari di terra disboscata e degradata nel mondo entro il 2020. Un’area all’incirca delle dimensioni dell’Iran o della Mongolia. Entro il 2030, l’obiettivo è di raggiungere 350 milioni di ettari, il 20% in più di terra rispetto all’India.

Questi obiettivi includono sia la riabilitazione delle aree boschive che hanno perso la densità o sembrano un po ‘deboli (un processo noto come “ripristino” nel gergo forestale) che il recupero della copertura forestale nelle aree in cui è completamente scomparsa (procedura nota come “rimboschimento”).

L’obiettivo globale è suddiviso in parti più piccole e prende forma in America Latina come iniziativa 20×20, uno sforzo per contribuire con 20 milioni di ettari all’obiettivo generale catalizzando progetti di piccole e medie dimensioni con il sostegno politico dei governi. A differenza di ciò che fa la Land Life Company, questo progetto su scala regionale rappresenta un caso economico e commerciale per il rimboschimento, anche se punta comunque alla conservazione della biodiversità. “È necessario portare denaro del settore privato“, dice Vergara del WRI, che guida l’iniziativa, “e questo capitale ha bisogno di vedere un ritorno sui propri investimenti“. Uno studio recente ha stimato che l’America Latina potrebbe produrre un valore attuale netto di circa $ 23 bn per un periodo di 50 anni se raggiunge il suo obiettivo.

Foresta e terreni agricoli liberi (Credit: Getty Images)

Anche la terra che è stata ripulita per fare allevamenti di bestiame può tornare alla foresta con l’aiuto giusto (Credit: Getty Images)

Il denaro può provenire dalla vendita di legname in foreste gestite in modo sostenibile o dalla raccolta di “prodotti non legnosi” come noci, oli e frutti dagli alberi. Si può calcolare il quantitativo di anidride carbonica che la foresta sta catturando e vendere crediti di emissione di carbonio alle aziende desiderose di compensare le loro emissioni. Oppure si può gestire la foresta sperando che la biodiversità attiri gli ecoturisti che pagheranno per l’alloggio, i tour di birdwatching ed i pasti.

Tuttavia, i soldi per l’iniziativa 20×20 provengono per lo più da organizzazioni finanziarie con tripli obiettivi – un ritorno modesto sul loro investimento, benefici ambientali e guadagni sociali – noti come investitori d’impatto.

Ad esempio, il fondo tedesco 12Tree, uno dei partner 20×20 investe $ 9,5 milioni a Cuango, una proprietà di 1.455 ettari sulla costa caraibica di Panama che combina una piantagione di cacao commerciale con l’estrazione del legname da una foresta secondaria gestita in modo sostenibile. Con i loro soldi, hanno riforestato un ex ranch dove si allevava bestiame, hanno offerto posti di lavoro di alta qualità per le comunità circostanti e ottenuto un ritorno sui loro investimenti.

Reintroducendo gli alberi nel paesaggio, abbiamo un impatto positivo sull’umidità, sulla cattura della pioggia, sulla conservazione del suolo e sulla conservazione della biodiversità – Benoît Bertrand

Anche su terreni sradicati decenni fa e attualmente utilizzati dagli agricoltori, alcune colture possono coesistere con la foresta, se trovi il giusto equilibrio. Sebbene non sia tecnicamente una riforestazione, l’agroforestale offre l’opportunità ai piccoli agricoltori di autosostenersi mentre riportano una copertura forestale alle loro fattorie.

Un progetto globale chiamato Breedcafs sta studiando come si comportano gli alberi nelle piantagioni di caffè, nella speranza di trovare varietà di colture che riescano a crescere sotto l’ombra degli alberi. Il caffè cresce naturalmente in queste foreste, quindi replicare questo tipo di coltura nelle fattorie sta riportando il raccolto alle sue radici.

“Reintroducendo gli alberi nel paesaggio, abbiamo un impatto positivo sull’umidità, sulla cattura della pioggia, sulla conservazione del suolo e sulla conservazione della biodiversità“, afferma l’esperto di caffè Benoît Bertrand, che guida il progetto dal Centro francese di ricerca agricola per lo sviluppo internazionale (Cirad). Bertrand sta analizzando quali varietà di caffè si adattino meglio a questo sistema. Un approccio simile può essere applicato alla terra con cacao , vaniglia e alberi da frutto .

Giovane alberello nella foresta (Credit: Getty Images)

Se gli alberelli possono essere protetti nei primi mesi, è più probabile che la copertura forestale ritorni (Credit: Getty Images)

Non tutti i terreni sono adatti alla riforestazione. I partner di Vergara cercano investimenti sicuri, e persino la Land Life Company gestisce progetti importanti solo in paesi che considerano “a basso rischio”, come la Spagna, il Messico o gli Stati Uniti. “Tendiamo ad evitare operazioni su larga scala in paesi come alcune parti del Medio Oriente o dell’Africa, dove la permanenza non è sicura“, afferma Ruys.

Ma con le giuste condizioni, tutto ciò che è necessario è il tempo. In Costa Rica, il Rifugio nazionale della fauna selvatica di oltre 330 ettari non assomiglia al ranch che c’era prima del 1987, quando Jack Ewing decise di trasformare questa hacienda in una destinazione ecoturistica. Invece di effettuare interventi, un amico gli raccomandò di lasciare che la natura facesse il suo corso.

Gli ex pascoli di Barú sono ora boschi esuberanti e la proprietà vanta oltre 150 ettari di foreste secondarie senza alcun intervento umano. Negli ultimi 10 anni, scimmie urlatrici, macao scarlatti e persino puma migratori sono tornati nella terra del rifugio, incrementando il turismo e rinvigorendo l’ecosistema. Ewing, che ora ha 75 anni, spiega questo successo usando le parole che il suo amico usò tre decenni fa: “In Costa Rica, quando smetti di gestire gli scrub, la giungla torna per vendetta.”

Fonti: BBC, Wikipedia

Il polo nord magnetico terrestre si sta spostando rapidamente: su quanta parte delle nostre vite influirà veramente?

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La National Oceanic and Atmospheric Administration poco tempo fa ha rilasciato un aggiornamento inaspettato per la correzione dei sistemi GPS, in quanto il Nord magnetico è in movimento e si sposta più velocemente del previsto. Sapevamo già che il nord magnetico si muove, ma ora sta il suo movimento è molto più rapido di quanto ci aspettassimo, tanto che invece di aspettare il consueto intervallo di cinque anni per rilasciare l’aggiornamento la NOAA è stata costretta ad intervenire in anticipo.

Il campo magnetico terrestre è generato da un nucleo esterno di 2.000 km di ferro liquido e nichel che circonda il nucleo interno solido del pianeta. L’asse del magnete interno della Terra si sposta attorno all’asse di rotazione in base al capriccio delle correnti all’interno di quel liquido, e il suo variare cambia le letture restituite dalle bussole magnetiche in tutto il mondo, facendo sballare il sistema di navigazione globale, il GPS, a meno di caricare un aggiornamento che contenga le compensazioni delle variazioni.

Trovare la strada con mappa e bussola

È così che il British Ordnance Survey pubblica l'offset magnetico sul margine delle loro mappe stampate.
È così che il British Ordnance Survey pubblica l’offset magnetico sul margine delle loro mappe stampate.

Ogni ex scout sa come utilizzare una bussola e collegarla ad una mappa. Ma in quanti conoscono la differenza tra l’ago della bussola e la griglia su quella mappa?

Generalmente gli editori di mappe usano due standard, il vero nord è usato per la griglia della mappa – è dove le linee longitudinali si incontrano all’estremità settentrionale del pianeta. Il nord magnetico, invece, è il punto in cui la bussola punta ed è legato a quel fastidioso bersaglio in movimento. Gli editori prenderanno nota dello spostamento locale tra il Nord magnetico e il Nord della griglia della mappa e aggiusteranno le nuove mappe. In campi più seri in cui la precisione della navigazione è fondamentale, ogni nave e aereo avrà una bussola magnetica come aiuto per il suo navigatore.

È vero, quindi, che una bussola magnetica è uno strumento utile e, data una buona mappa o grafico, può essere usata per attraversare la terra o l’oceano. Ma il moderno Scout ha uno smartphone con GPS in tasca e sia i piloti che i comandanti hanno utilizzato giroscopi affidabili per decenni prima di aver mai visto un GPS. Ha ancora senso avere una bussola magnetica, o alla fine anche questa farà la fine dell’astrolabio o del navigatore Decca?

Il luogo più ovvio in cui vediamo ancora una bussola magnetica è l’automobile. Ora sono digitali, ma fanno ancora affidamento sul polo nord magnetico della terra. Lo smartphone ha uno di questi sensori e viene utilizzato in combinazione con sensori inerziali e letture GPS quando si utilizza il telefono per la navigazione.

Nel caso in cui tutto nel nostro castello di carte high-tech fallisca, e tutto ciò che rimane è la bussola magnetica, questo strumento potrebbe rivelarsi un salvavita. Questo aggiornamento della direzione nord magnetico può costituire una buona scusa per discutere e capire tutti i modi in cui questo semplice fenomeno ha avuto profondi impatti sulle nostre vite e sullo sviluppo della società.

Il cervello inizia letteralmente a mangiare sé stesso quando non riesce a dormire abbastanza

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Il bisogno di dormire va ben oltre la semplice ricarica dei nostri livelli di energia ogni 12 ore. Il nostro cervello cambia effettivamente di stato quando dormiamo per eliminare i sottoprodotti tossici dell’attività neurale prodotti durante il giorno. Stranamente, lo stesso processo inizia a verificarsi in cervelli che sono cronicamente privati ​​del sonno che, però, cominciano ad andare in automatico.

I ricercatori hanno scoperto che la carenza cronica di sonno induce il cervello a spegnere una quantità significativa di neuroni e connessioni sinaptiche, e il recupero del sonno potrebbe non essere in grado di invertire il danno. Una team guidato dal neuroscienziato Michele Bellesi dell’Università Politecnico delle Marche, in Italia, ha esaminato la risposta del cervello dei mammiferi alle cattive abitudini del sonno e ha trovato una bizzarra somiglianza tra i topi riposati e insonni.

Come le cellule delle altre parti del corpo, i neuroni vengono costantemente rinnovati da due diversi tipi di cellule gliali, particolari cellule di supporto che sono considerate la colla del sistema nervoso. Le cellule microgliali sono responsabili della rimozione delle cellule vecchie e usurate attraverso un processo chiamato fagocitosi, parola greca che significa “divorare”. Il lavoro degli astrociti è quello di sfoltire le sinapsi (connessioni) non necessarie nel cervello per aggiornare e rimodellare i collegamenti. Sappiamo che questo processo si verifica quando dormiamo per eliminare l’usura neurologica del giorno, ma ora sembra che la stessa cosa accada anche da svegli quando il sonno non è sufficiente.

Questa non è una cosa buona: in queste condizioni il cervello esagera con lo sfoltimento e inizia a farsi del male.

Per capirci, la situazione normale è come quando la spazzatura che lasciamo fuori della porta di casa viene portata via durante la notte ma, se non dormiamo, è come se, in qualsiasi momento del giorno, qualcuno ci entrasse in casa e cominciasse a lanciare dalla finestra, i principali elettrodomestici.

“Per la prima volta siamo riusciti ad evidenziare che porzioni di sinapsi sono letteralmente mangiate dagli astrociti a causa della perdita di sonno“, ha spiegato Bellesi.

Per capirlo, i ricercatori hannolavorato sui cervelli di quattro gruppi di topi:

  • un gruppo è stato lasciato a dormire per 6-8 ore (riposati)
  • un altro è stato periodicamente svegliato dal sonno (spontaneamente sveglio)
  • un terzo gruppo è stato tenuto sveglio per altre 8 ore (privato del sonno)
  • e un gruppo finale è stato tenuto sveglio per cinque giorni di seguito (cronicamente privi di sonno).

Quando i ricercatori hanno confrontato l’attività degli astrociti nei quattro gruppi, l’hanno identificata nel 5,7 per cento delle sinapsi nei cervelli dei topi ben riposati e nella 7,3 dei cervelli del topo spontaneamente svegli. Nei topi privi di sonno e cronicamente assenti dal sonno, notarono qualcosa di diverso: gli astrociti avevano aumentato la loro attività di distruzione di parti delle sinapsi come le cellule microgliali distruggevano i rifiuti, un processo noto come fagocitosi astrocitaria.

Nei cervelli di topo privi di sonno, gli astrociti sono risultati attivi su 8,4% delle sinapsi, e nei topi cronicamente assenti dal sonno, un enorme 13,5% delle loro sinapsi era attaccata dagli astrociti.

Come disse Bellesi a New Scientist, la maggior parte delle sinapsi che venivano distrutte nei due gruppi di topi privi di sonno erano le più grandi, tendenzialmente le più vecchie e usate, “come fossero mobili vecchi”, cosa che probabilmente è positiva. Quando, però, il team ha analizzato l’attività delle cellule microgliali trasversalmente ai quattro gruppi, hanno scoperto che l’attività di queste cellule era notevole nel gruppo sottoposto ad insonnia cronica.

E questa è un particolare preoccupante perché l’attività microgliale eccessiva è stata collegata a malattie del cervello come l’ Alzheimer e altre forme di neurodegenerazione.

“Troviamo che la fagocitosi astrocitica, principalmente di elementi presinaptici nelle sinapsi di grandi dimensioni, si verifica dopo la perdita acuta e cronica del sonno, ma non dopo la veglia spontanea, suggerendo che potrebbe promuovere la pulizia e il riciclo di componenti usurate di vecchie sinapsi fortemente utilizzate” hanno spiegato i ricercatori. “Al contrario, solo la perdita di sonno cronica attiva le cellule della microglia e promuove la loro attività fagocitaria… Suggerendo che l’interruzione prolungata del sonno può innescare la microglia e forse predisporre il cervello ad altre forme di danno.”

Rimangono molte domande, a cominciare dalla necessità di verificare che questo processo sia effettivamente replicato nei cervelli umani, e sarà inoltre importante capire se recuperare il sonno può sanare il danno.

E deve essere fatto in fretta: dal 1999 le morti per Alzheimer sono aumentate di un incredibile 50 percento, e sono sempre più numerose le persone che non riescono a dormire bene, facendo squillare un preoccupante campanello d’allarme.

Questa ricerca è stata pubblicata su Journal of Neuroscience.

L’incidente di Livingston

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di Oliver melis

L’incidente di Livingston, conosciuto anche come Incidente di Robert Taylor o Dechmont Woods Encounter, è ritenuto da molti ufologi come un esempio molto convincente di un incontro con gli occupanti un UFO. Un caso per molti versi anomalo, ma che se non ci si lascia trasportare dall’entusiasmo può essere spiegato in modo semplice senza tirare in ballo presunte interferenze aliene.

Veniamo ai fatti, oramai accaduti quasi quaranta anni fa. Robert Taylor era impiegato come guardaboschi per la Livingston Development Corporation, con il ruolo di sviluppare quello che all’epoca era conosciuto come Livingston New Town. Era il 9 novembre 1979 e Robert parcheggiò il suo pick-up ai bordi di una strada vicino all’autostrada M8 per poi risalire un sentiero attraverso una zona forestale appena piantumata un po ‘a nord di Dechmont Law.

Robert in seguito riferì di aver visto quella che descriveva come una “cupola volante” del diametro di circa 6 metri, che si librava sopra la foresta all’altezza di una radura a circa 400 metri dal suo pick-up. La cupola era di un colore grigio molto scuro e aveva una flangia esterna con delle braccia su cui erano montate delle eliche. Robert durante l’avvistamento avverti un odore forte e soffocante, come quello dei freni bruciati“.

A quel punto, aggiunse  Taylor, due sfere più piccole lo catturarono e lo trascinarono verso la cupola più grande. Robert durante il tentativo di rapimento perse conoscenza e quando si riprese le piccole sfere e l’oggetto più grande erano scomparsi. Tornato al suo pick-up non riusci ad avviare il motore. Quando Robert Taylor tornò a casa era sporco di fango e aveva gli abiti strappati, sua moglie chiamò un dottore, che curò alcune escoriazioni al mento e alle cosce.

Robert in seguito decise di chiamare la polizia, che riportò Taylor sul luogo de presunto incidente.

Trovarono dei segni sul terreno nei punti in cui Robert Taylor sostenne di avere visto la cupola e altri segni che, presumibilmente, erano stati lasciati dalle sfere più piccole. La polizia registrò l’incidente come un attacco criminale, trasformando l’unico presunto tentativo di rapimento UFO nel Regno Unito nell’oggetto di un’indagine penale.

Per alcuni, l’avvistamento di Livingston e il conseguente contatto con delle presunte entità a forma di sfera è da considerare tra i più chiari avvistamenti UFO mai registrati.

Le spiegazioni però potrebbero essere molto più terrestri: secondo alcuni, l‘avvistamento sarebbe da attribuire a un attacco di epilessia accompagnato da allucinazioni, questo per il semplice fatto che Robert Taylor in precedenza aveva sofferto di meningite.
Nessuno ha dubitato che Robert Taylor, morto nel 2007, credesse sinceramente che ciò che vide fosse reale.

Il modo migliore per raggiungere il sito dell’incidente di Livingston è dal parcheggio appena oltre l’ingresso della Deans Community High School. Questo porta ad un’area aperta che raggiunge il punto più alto in cima alla Dechmont Law. Un buon modo per orientarsi è guardare la scheda informativa “Dechmont UFO Trail” e la mappa vicino al parcheggio. Dopo aver attraversato il fianco di Dechmont Law (la piccola deviazione verso l’alto vale la pena per i panorami) si entra nel bosco di Dechmont e intorno alla fine del campo da golf Deer Park. Buone piste forestali conducono quindi al sito dell’incidente, segnato da una placca attaccata ad una grande roccia dalla Livingston Development Corporation nel 1991.

Le indagini della polizia e degli ufologi, non hanno portato a nessuna spiegazione plausibile e l’incidente è rimasto avvolto nel mistero per molto tempo.

Tempo dopo, un tale Phill Fenton pubblicò un rapporto che forse svela il mistero. Il rapporto, suggerisce che Bob potrebbe aver subito un mini-ictus ed essere stato esposto a sostanze chimiche dannose che lo lasciarono confuso e disorientato.

Phill si è detto convinto che l’UFO visto da Robert Taylor potrebbe essere stato una torre d’acqua nelle vicinanze. “Sono sempre stato affascinato dall’incidente e un giorno ho visto l’oggetto a forma di cupola e mi ha colpito che somigliava molto alla descrizione di Robert Taylor. Più guardavo, più pensavo fosse più che una coincidenza che qualcosa così vicino corrispondesse alla descrizione del cosiddetto UFO.” Fenton Ha aggiunto che le sostanze chimiche utilizzate in quel serbatoio potrebbero aver fatto si che Bob ne abbia subito gli effetti provocandogli delle allucinazioni e che gli strappi sui suoi vestiti corrispondevano alla forma di un recinto di sicurezza vicino alla torre.

In ogni caso, nessuna spiegazione ufficiale è stata accettato per l’episodio e cosa sia realmente successo a Robert Taylor probabilmente resterà per sempre un mistero.

Fonte: dailyrecord.co.uk; mysteriousuniverse.org

Terre rare: forse sarà possibile estrarle dai residui di fosfato di roccia

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Un gruppo di ricercatori hanno trovato una possibile nuova fonte di elementi di terre rare nei residui di fosfato di roccia e un modo ecologico per eseguirne l’estrazione, secondo uno studio pubblicato nel Journal of Chemical Thermodynamics .

Questo procedimento potrebbe beneficiare della tecnologia basate su energia pulita, sostengono i ricercatori della Rutgers University-New Brunswick e di altri membri del Critical Materials Institute, uno sforzo del Dipartimento di Energia degli Stati Uniti volto a rafforzare le catene di approvvigionamento degli Stati Uniti di materiali importanti.

Gli elementi come il neodimio e il disprosio, noti insieme ad altri come terre rare, sono essenziali per le tecnologie che producono energia fotovoltaica, eolica e veicoli avanzati, oltre che per la produzione di componenti elettronici moderni come gli smartphone. La scarsa produzione di questi elementi negli Stati Uniti mette a rischio la sicurezza energetica dell’America. La Cina produce circa il 90 percento di tutte le cosiddette terre rare.

Il loro recupero dai residui di fosfogesso derivati dalla produzione di acido fosforico è una potenziale soluzione. Ogni anno si stima che 250 milioni di tonnellate di roccia fosfatica vengano estratte per produrre acido fosforico per i fertilizzanti. Solo gli Stati Uniti ne hanno estratti circa 28 milioni di tonnellate nel 2017. Gli elementi delle terre rare in genere ammontano a meno dello 0,1 per cento nella roccia fosfatica. Ma in tutto il mondo, circa 100.000 tonnellate di questi elementi all’anno finiscono nei rifiuti di fosfogesso. In pratica vengono buttate terre rare in quantità quasi pari alle 126.000 tonnellate di ossidi di questi elementi prodotti in tutto il mondo ogni anno.

I ricercatori trovano potenziale nuova fonte di elementi di terre rare
Il Phosphogypsum, è inizialmente acquoso e forma una crosta mentre si asciuga. Credito: US Environmental Protection Agency

I metodi convenzionali per estrarre elementi di terre rare dai minerali generano milioni di tonnellate di inquinanti tossici e acidi. Ma invece di usare sostanze chimiche aggressive per estrarre gli elementi, un altro metodo potrebbe utilizzare gli acidi organici prodotti dai batteri, sostengono Paul J. Antonick e Zhichao Hu, autori principali dello studio. Sono membri del team di termodinamica guidato dall’autore anziano Richard E. Riman, un illustre professore presso il Dipartimento di Scienza dei Materiali e Ingegneria della Rutgers School of Engineering.

Il team ha provato ad estrarre dal fosfogesso sintetico sei tipi di terre rare, ittrio, cerio, neodimio, samario, europio e itterbio, utilizzando acidi minerali e organici, tra cui una miscela di bio-acidi. Gli scienziati guidati da David Reed all’Idaho National Laboratory hanno prodotto una miscela di bio-acidi, costituita principalmente da acido gluconico, che si trova naturalmente nei frutti e nel miele, facendo crescere i batteri Gluconobacter oxydans sul glucosio. I risultati suggeriscono che il bio-acido ha fatto un buon lavoro nell’estrarre elementi di terre rare dall’acido gluconico puro allo stesso pH (2.1).. Gli acidi minerali (solforico e fosforico), al contrario, non sono riusciti a estrarre gli elementi di terre rare nello stesso scenario. Quando i quattro acidi sono stati testati alla stessa concentrazione, solo l’acido solforico si è dimostrato più efficace del bioacido.

Il passo successivo sarà quello di testare il bio-acido sul fosfogesso industriale e su altri rifiuti generati durante la produzione di acido fosforico che contengono elementi di terre rare. Nel loro studio iniziale, i ricercatori hanno operato su fosfogesso realizzato in laboratorio, in modo da poter facilmente controllare la sua composizione. I campioni industriali, ovviamente, sono più complessi.

Fonte: Phys.org

La Cina ha in programma di lanciare una propria sonda verso Marte per l’anno prossimo

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L’agenzia spaziale cinese, sull’onda di entusiasmo che ha fatto seguito al recente sbarco della missione Chang’e-4 sul lato lontano della Luna, sta progettando di inviare una sonda su Marte entro l’anno prossimo.

L’annuncio ha preceduto l’incontro della Conferenza consultiva politica del popolo cinese, essenzialmente un gruppo consultivo governativo composto dai rappresentanti di tutto lo spettro politico cinese. “Negli ultimi 60 anni, abbiamo ottenuto molti risultati, ma c’è ancora una grande distanza reale dalle potenze spaziali del mondo. Dobbiamo accelerare il nostro ritmo,” ha dichiarato Wu Weiren, capo progettista del programma di esplorazione lunare della Cina, al China Global Television Network CCTV +. “… la Cina diventerà il terzo paese in grado di svolgere questo compito dopo gli Stati Uniti e la Russia. L’anno prossimo, lanceremo una sonda verso Marte, che entrerà in orbita intorno a Marte, e farà atterrare un lander sulla superficie del pianeta.“

La Cina ha lanciato il suo primo satellite nel 1970, ben più tardi di Stati Uniti e Russia, ma ha rapidamente iniziato a recuperare capacità e tecnologia nel settore spaziale. Il primo orbiter lunare cinese, Chang’e 1, è stato lanciato nel 2007 e, più di recente, il lander e il rover Chang’e 4 sono scesi dolcemente vicino al polo sud lunare, sul lato più lontano della Luna. Per la fine di quest’anno è prevista la missione Chang’e 5, che dovrebbe scendere sulla Luna, prelevare dei campioni di terreno e rocce e riportarli sulla Terra.

La missione cinese su Marte si aggiungerebbe ad una serie di missioni della NASA e dell’Agenzia spaziale europea che attualmente esplorano o programmano di visitare il pianeta rosso. L’agenzia spaziale cinese sta pianificando una serie di altre missioni nello spazio profondo prima del 2030, tra cui una verso Giove, secondo la Xinhua.

Questa missione ancora senza nome non sarebbe, però, il primo tentativo della Cina di raggiungere Marte. Nel 2011, l’amministrazione spaziale nazionale cinese (CNSA) tentò di inviare un orbiter chiamato Yinghuo-1 sul pianeta rosso, ma la navicella, collegata alla missione russa Phobos-Grunt, non riuscì a lasciare l’orbita terrestre.

I materiali “topologici” esotici sono sorprendentemente comuni

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In un importante passo avanti per un’area di ricerca che ha ottenuto il Premio Nobel per la Fisica nel 2016, un team internazionale ha scoperto quali sostanze con comportamenti elettronici esotici, chiamate materiali topologici, sono piuttosto comuni. Tra questi vi sono elementi di uso abbastanza comune come l’arsenico e l’oro. Il team ha creato un catalogo online per semplificare la progettazione di nuovi materiali topologici utilizzando elementi della tavola periodica.

Questi materiali hanno proprietà inaspettate e strane che hanno spostato la comprensione degli scienziati su come si comportano gli elettroni. I ricercatori sperano che queste sostanze possano costituire la base delle tecnologie del futuro, come i dispositivi a bassa potenza e l’informatica quantistica. “Una volta che l’analisi è stata eseguita e tutti gli errori corretti, il risultato è stato sorprendente: più di un quarto di tutti i materiali presenta una sorta di topologia“, ha detto B. Andrei Bernevig, autore senior dello studio e professore di fisica a Princeton. “La topologia è onnipresente nei materiali“.

I materiali topologici sono intriganti perché le loro superfici possono condurre elettricità senza resistenza, quindi sono potenzialmente più veloci e più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle tecnologie odierne. Il loro nome deriva da una teoria sottostante che si basa sulla topologia, una branca della matematica che descrive gli oggetti in base alla loro capacità di essere allungati o piegati.

L’inizio della comprensione teorica di questi stati della materia ha costituito la base del Premio Nobel per la fisica 2016.

Il database dei materiali topologici consentirà agli utenti di selezionare elementi dalla tavola periodica per creare un composto che possa essere esplorato per le sue proprietà topologiche. Fino ad ora, solo poche centinaia degli oltre 200.000 materiali cristallini inorganici conosciuti erano stati caratterizzati come topologici e si pensava che fossero anomalie.

“Una volta completato, questo catalogo inaugurerà una nuova era di progettazione dei materiali topologici“, ha detto Bernevig. “Questo è l’inizio di un nuovo tipo di tavola periodica in cui i composti e gli elementi sono indicizzati dalle loro proprietà topologiche piuttosto che dai mezzi più tradizionali“.

Il team internazionale comprendeva ricercatori di Princeton; il Centro internazionale di fisica di Donostia a San Sebastian, in Spagna; la IKERBASQUE Basque Foundation for Science; l’Università dei Paesi Baschi; Ecole Normale Superieure Parigi e il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica e l’Istituto Max Planck per la fisica chimica dei solidi.

Il team ha studiato circa 25.000 materiali inorganici le cui strutture atomiche sono conosciute sperimentalmente con precisione e classificate nel database delle strutture dei cristalli inorganici. I risultati mostrano che piuttosto che essere rari, oltre il 27% dei materiali in natura sono topologici.

Il database appena creato consente ai visitatori di selezionare elementi dalla tavola periodica per creare composti che l’utente può quindi esplorare per le sue proprietà topologiche. Altri materiali sono attualmente in fase di analisi e verranno inseriti in un database per future pubblicazioni.

Due fattori hanno permesso il complesso compito di classificare topologicamente i 25.000 composti.

In primo luogo, due anni fa, alcuni degli autori hanno sviluppato una teoria, nota come chimica quantistica topologica e pubblicata su Nature nel 2017, che consentiva la classificazione delle proprietà topologiche di qualsiasi materiale dalla semplice conoscenza delle posizioni e della natura del suo atomi.

In secondo luogo, nel presente studio, il team ha applicato questa teoria ai composti nel database delle strutture dei cristalli inorganici. In tal modo, gli autori hanno ideato, scritto e modificato un gran numero di istruzioni computerizzate per calcolare le energie degli elettroni nei materiali.

“Dovevamo entrare in questi vecchi programmi e aggiungere nuovi moduli che per calcolare le proprietà elettroniche richieste“, ha detto Zhijun Wang, ricercatore postdottorato a Princeton e professore dell’Accademia delle scienze cinese.

“Avevamo quindi bisogno di analizzare questi risultati e calcolare le loro proprietà topologiche sulla base della nostra metodologia di chimica quantistica topologica di recente sviluppo“, ha detto Luis Elcoro, professore all’Università dei Paesi Baschi a Bilbao, in Spagna.

Gli autori hanno scritto diverse serie di codici che ottengono e analizzano la topologia degli elettroni nei materiali reali. Gli autori hanno reso questi codici disponibili al pubblico attraverso il server Crystallographic di Bilbao. Con l’aiuto del Max Planck Supercomputer Center a Garching, in Germania, i ricercatori hanno poi eseguito i loro codici sui 25.000 composti.

“Computazionalmente, è stato un lavoro incredibilmente intenso“, ha dichiarato Nicolas Regnault, professore all’Ecole Normale Superieure di Parigi e direttore presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica. “Fortunatamente, la teoria ci ha mostrato che abbiamo bisogno di calcolare solo una frazione dei dati precedenti. Abbiamo bisogno di guardare ciò che fa l’elettrone solo in parte dello spazio dei parametri per ottenere la topologia del sistema.”

“La nostra comprensione dei materiali è diventata molto più ricca grazie a questa classificazione“, ha dichiarato Maia Garcia Vergniory, ricercatrice presso il Centro internazionale di fisica di Donostia a San Sebastian, in Spagna. “È davvero l’ultima linea di comprensione delle proprietà dei materiali.”

Claudia Felser, professore al Max Planck Institute per la fisica chimica dei solidi a Dresda, in Germania, aveva già anticipato in precedenza che anche l’oro è topologico. “Molte delle proprietà materiali che conosciamo, come il colore dell’oro, possono essere comprese attraverso il ragionamento topologico“.

Il team sta ora lavorando per classificare la natura topologica di composti aggiuntivi nel database. Le fasi successive riguarderanno l’identificazione dei composti con la migliore versatilità, conduttività e altre proprietà e la verifica sperimentale della loro natura topologica. “Si può quindi sognare una tavola periodica topologica completa“, ha detto Bernevig.

Lo studio, “Un catalogo completo di materiali topologici di alta qualità“. Di MG Vergniory, L. Elcoro, Claudia Felser, Nicolas Regnault, B. Andrei Bernevig e Zhijun Wang, è stato pubblicato online sulla rivista Nature il 28 febbraio 2019.

Fonte: Nature

Postepay: come ricaricarla ora che SISAL non ha più la convenzione

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Postepay: come ricaricarla ora che SISAL non ha più la convenzione

Da qualche tempo i punti SISAL (bar, tabacchi) non effettuano più le ricariche postepay, mettendo in difficoltà i moltissimi possessori delle popolari carte ricaricabili di Poste.

SISAL sta ora spingendo la propria carta ricaricabile appoggiata ai circuiti Mastercard e Visa, mentre Poste Italiane si sta adoperando per trovare un altro circuito che permetta un’ampia diffusione dei punti di ricarica.

Nel frattempo è possibile effettuare le ricariche nei seguenti modi:

All’ufficio postale

  • Con versamento in contanti
  • Con un’altra carta Postepay
  • Con una carta Postamat Maestro o con un’altra carta Bancoposta abilitata

Agli sportelli automatici (ATM) Postamat

  • Con un’altra carta Postepay
  • Con un’altra carta BancoPosta
  • Con carta di pagamento aderente al circuito internazionale Visa, Visa Electron, Vpay, Mastercard e Maestro

A domicilio

Puoi ricaricare la tua carta prepagata Postepay o quella di un’altra persona comodamente presso il tuo domicilio o la tua sede di lavoro. Richiedi il servizio ai Portalettere abilitati di Poste Italiane con pagamento mediante tutte le carte Postamat, Postepay e le carte di debito del circuito Maestro. Puoi anche prenotare la visita del Portalettere abilitato senza costi aggiuntivi (oltre la commissione standard di ricarica): contatta il Contact Center di Poste Italiane all’803.160 oppure richiedi un appuntamento presso il tuo domicilio  o la tua sede di lavoro.

Dai siti di Poste Italiane

Puoi ricaricare da poste.it e da postepay.it

  • Online con addebito su conto BancoPosta tramite il servizio di home banking – BancoPosta online
  • Trasferendo denaro da una carta Postepay nominativa ad un’altra

Da App Postepay

Scarica l’App Postepay su smartphone e tablet iOS e Android e ricarica la tua carta Postepay o quella di un altro trasferendo denaro da una Postepay nominativa ad un’altra. Con l’App è anche possibile verificare il saldo e la lista movimenti della carta prepagata Postepay, effettuare la ricarica di cellulare e scambiare piccole somme di denaro con amici presenti nella tua rubrica.

Da App BancoPosta

Scarica gratuitamente l’App BancoPosta su smartphone e tablet iOS e Android e ricarica la tua carta Postepay o quella di un’altra persona:

  • trasferendo denaro da una carta prepagata Postepay nominativa ad un’altra
  • con addebito su conto BancoPosta se attivo il servizio di home banking

Basta associare il tuo conto corrente BancoPosta o la tua carta Postepay alla tua SIM all’App BancoPosta.

Altri punti vendita

La ricarica può essere effettuata in contanti dal titolare della carta o da un terzo, da un minimo di 1,00 euro ad un importo massimo di 997,99 euro ad operazione, presentando il numero della carta da ricaricare e:

  • un documento di identità in corso di validità (la carta d’identità, il passaporto, la patente di guida);
  • la tessera del codice fiscale rilasciata dall’Agenzia delle Entrate, tessera sanitaria regionale, ovvero carta di identità elettronica come tesserino valido per l’attestazione del codice fiscale.

Qualora tu sia sprovvisto del documento di identità in corso di validità e della tua tessera sanitaria (codice fiscale), il rivenditore non potrà procedere con la ricarica.

E’ possibile ricaricare: nelle tabaccherie e nei punti vendita convenzionati della rete Lottomatica Servizi* (cerca il punto vendita più vicino) e presso gli esercizi convenzionati Banca 5

Dal servizio di home banking di un conto BPM

I titolari di conto corrente di banche del gruppo BPM possono effettuare ricariche di carte Postepay direttamente dal proprio servizio di home banking.

Postepay evolution

Le postepay evolution, le carte postepay che funzionano come un conto corrente, potranno essere ricaricate con tutti i metodi indicati sopra e continuare a ricevere bonifici. Chi non l’avesse ancora fatto dovrà aggiornare l’IBAN della propria carta postepay evolution, che è cambiato dallo scorso ottobre, entro la fine dell’anno.

Strani avvistamenti

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di Oliver Melis

Correva l’anno 1958 e in una località molto vicina a Balmoral, in Scozia, un’unità dell’Aeronautica Territoriale di Aberdeen era stata inviata nella zona per prendere parte a un fine settimana di manovre.
Durante l’esercitazione, due membri del gruppo furono schierati per proteggere una piccola collina e, completamente equipaggiati, scavarono una trincea per la copertura.

All’alba, entrambi gli uomini udirono quello che in seguito descrissero come uno strano suono “gorgogliante” che sembrava provenire da dietro un fitto gruppo di alberi, a diverse centinaia di metri dalla loro posizione.
Incuriositi, si misero ad investigare, quando due gigantesche figure umanoidi improvvisamente emersero dall’ombra e procedettero verso di loro in modo apparentemente minaccioso. Sopraffatti dal terrore, i due si ritirarono precipitosamente. Mentre correvano in preda al panico, udirono un “rumore sferzante” e guardando le loro spalle videro un gigantesco oggetto a forma di disco nel cielo che sembrava seguirli.

Secondo quanto riferirono, l’UFO passò sopra le loro teste e – per il loro sollievo – scomparve rapidamente in una pioggia di scintille .

Un caso simile, che coinvolse la famiglia Schwab, che viveva nella città inglese di Bath, si verificò nella tarda notte di un fine settimana a metà marzo del 1978, mentre stavano partecipando a una riunione di famiglia nella contea del Wiltshire.
Mentre transitavano oltre  il leggendario Stonehenge verso le 23.00, rimasero scioccati dalla vista di una “cosa alta dodici metri, come un uomo gigantesco“, in piedi in mezzo alla strada.

Il signor Schwab frenò bruscamente, lui, sua moglie e suo figlio rimasero sbalorditi mentre una brillante luce dall’alto avvolgeva improvvisamente il possente essere. La famiglia poté vedere che era simile a noi umani, ma due volte più alto e con un abito d’argento e due grandi occhi.
Ancora più sorprendente, l’enorme creatura iniziò a salire lentamente nel raggio di luce che, a quanto i tre poterono vedere, veniva emessa dal fondo di un grande oggetto a forma di quadrato nel cielo.
Nel giro di pochi secondi, il gigante e il raggio di luce scomparvero e il misterioso velivolo si alzò lentamente nei cieli, lasciando la famiglia Schwab a chiedersi cosa fosse successo.

Questi sono solo alcuni dei tanti casi che l’ufologia racconta, casi in cui l’unica prova sta nel racconto di alcuni individui, impossibili da confermare o smentire che rimarranno negli annali senza nessuna soluzione: fantasia, realtà, sogno e, forse, millanteria si intrecciano in questi racconti che spesso ricordano vecchi film di fantascienza.

Fonte: mysteriousuniverse.org

La Dragon Crew ha attraccato alla ISS

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Aggiornamento: La capsula dragon Crew di SpaceX è riuscita senza problemi ad effettuare l’aggancio automatico alla Stazione Spaziale Internazionale.

È in corso il conto alla rovescia per il lancio di test della navicella Dragon Crew di SpaceX.

Il lancio avverrà utilizzando un Falcon 9 e il liftoff è impostato per le 08.49 di oggi dal Kennedy Space center di Cape Canaveral dal mitico pad 39-A, utilizzato negli anni ’60 dalla NASA per le missioni Apollo. La copertura mediatica del lancio è garantita dalla NASA.

“Siamo sul punto di lanciare astronauti americani su razzi americani dal suolo americano per la prima volta dopo la chiusura del programma Space Shuttle nel 2011”, ha detto l’amministratore della NASA Jim Bridenstine in una dichiarazione su Twitter. Il test di stasera, ha aggiunto, è un “momento critico” nel percorso verso quell’obiettivo.

Tutti i preparativi per il lancio sono stati effettuati senza intoppi per SpaceX. Le ultime previsioni meteo danno una probabilità dell’80% di bel tempo per il volo di prova.

Ore 08.00: iniziata la diretta dell’evento di NASA tv.

08.15: Il conto alla rovescia procede regolarmente. Per questa missione dimostrativa la capsula non ospiterà a bordo astronauti. Ci sarà però un manichino vestito da astronauta e praticamente ricoperto di sensori con lo stesso scopo dei manichini utilizzati nei crash test. Il manichino ha fattezze femminili e SpaceX l’ha chiamato Ripley, in onore della protagonista del film Alien.

08.20: Se questo volo di test si concluderà senza problemi, il mese prossimo SpaceX effettuerà un nuovo lancio con lo scopo di simulare il fallimento di un lancio e verificare i sistemi di sicurezza della capsula che dovranno proteggere gli astronauti e riportarli a terra incolumi. Se tutto andrà bene il primo lancio con un equipaggio avverrà nel mese di luglio.

C’è stata un po’ di tensione fino a poche ore fa a causa delle perplessità di ROSCOSMOS nel lasciare agganciare automaticamente la capsula Dragon 2 alla ISS.

08.30: siamo a T-20. SpaceX inizia le procedure di riempimento veloce dei serbatoi di carburante del Falcon 9.

08.38: undici minuti al lancio. La capsula Dragon resterà agganciata alla ISS per alcuni giorni per poi rientrare sulla Terra per un morbido splashdown sull’oceano appesa ai paracadute. Al suo rientro verranno esaminati tutti i dati registrati per valutare tutti i possibili parametri di volo.

Il rifornimento del propellente è stato completato ed è suggestivo, ora, vedere sullo sfondo nero del cielo della Florida, la corona di vapore biancastro che aleggia intorno ai due stadi del Falcon 9.

Questa procedura del rifornimento negli ultimi minuti prima del lancio, con gli astronauti già a bordo, è stata una delle criticità che la NASA ha faticato maggiormente ad accettare, ritenendola piuttosto pericolosa. SpaceX si è però impuntata perché si tratta della sua normale procedura di rifornimento dei razzi Falcon 9 che permette di evitare che il propellente si scaldi prima del lancio.

08.46: T -3. Tutto in ordine, il conteggio procede e il lancio si svolgerà regolarmente per l’ora prevista. Il tempo appare estremamente favorevole.

08.48: T-1.

30 secondi al lancio.

Liftoff!

La dragon Crew è partita per la sua prima missione.

08.52: dopo due minuti dal lancio tutto sembra procedere regolarmente. un grande boato di giubilo si è levato dal controllo missione di SpaceX e dalla folla accorsa a Kennedy Space Center per assistere all’evento.

08.53: T+3. Il primo stadio si è sganciato ed il secondo si è acceso regolarmente. Grandi applausi al controllo missione.

La diretta dall’interno della capsula ci mostra Ripley compostamente seduta al suo posto. Nel sedile accanto sembra esserci un piccolo mappamondo. Tutto appare tranquillo all’interno della capsula.

Falcon 9

08.59: T+9. Servizio completo da parte di SpaceX. Mentre il primo stadio rientrava regolarmente sulla piattaforma oceanica Of course, istill love you, la capsula Dragon è entrata in orbita. Ora dovrà compiere alcuni giri prima di approcciare la ISS per l’aggancio automatico. Nei primi commenti ricorre sempre l’esclamazione “great day for America!”

Fantastico l’atterraggio del primo stadio del Falcon 9 proprio mentre la capsula Dragon entrava in orbita.

09.07: dopo un lancio perfettamente riuscito, la capsula Dragon è ora in orbita e si approccerà alla stazione Spaziale Internazionale per l’aggancio automatico nella giornata di domani. Il primo stadio del Falcon 9 è regolarmente rientrato sulla sua piattaforma di atterraggio.

L’aggancio della Dragon 2 con l’ISS è previsto per domani mattina alle 9,30, ora italiana. Nelle prime ore della giornata di domani sono previsti due passaggi della ISS sui cieli italiani. Con un buon binocolo dovrebbe essere possibile visualizzare la ISS inseguita dalla Dragon.

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