In un’epoca in cui la biodiversità terrestre è minacciata da cambiamenti climatici, perdita di habitat e altre attività antropiche, gli scienziati stanno esplorando soluzioni innovative per preservare la vita sulla Terra, ed una delle proposte più audaci e affascinanti è la creazione di un biorepository lunare, un deposito criogenico situato sulla Luna che potrebbe fungere da “backup” per la vita sul nostro pianeta.
Questa idea, ispirata dal Global Seed Vault di Svalbard, mira a conservare campioni genetici di specie a rischio di estinzione in un ambiente estremamente freddo e stabile, sfruttando le condizioni naturali dei crateri permanentemente ombreggiati della Luna.
Il concetto di un biorepository lunare è stato recentemente proposto da un team di scienziati del Smithsonian National Zoological Park e di altre istituzioni di ricerca, la loro visione è quella di utilizzare la Luna come un luogo sicuro per la conservazione a lungo termine di materiale biologico, senza la necessità di elettricità o azoto liquido, grazie alle temperature estremamente basse presenti nei crateri lunari.
Questo approccio potrebbe offrire una soluzione robusta e duratura per la conservazione della biodiversità, proteggendo le specie più vulnerabili dalle minacce esistenti sulla Terra, con la proposta che prevede non solo la conservazione di campioni genetici, ma anche la conduzione di esperimenti per comprendere e affrontare le sfide legate alla radiazione e alla microgravità. Gli scienziati sperano che, condividendo questa visione, possano trovare partner aggiuntivi per espandere la conversazione, discutere le minacce e le opportunità, e condurre la ricerca e i test necessari per rendere questa biorepository una realtà.
La visione di un Biorepository Lunare
La proposta di un biorepository lunare rappresenta un passo avanti significativo nella conservazione della biodiversità, come accennato in precedenza questo progetto ambizioso mira a creare un deposito criogenico sulla Luna, sfruttando le condizioni estreme dei crateri permanentemente ombreggiati per conservare campioni genetici di specie a rischio di estinzione.
La Luna, con le sue temperature estremamente basse, offre un ambiente ideale per la conservazione a lungo termine senza la necessità di elettricità o azoto liquido; ovviamente il concetto di un biorepository lunare trae ispirazione dal Global Seed Vault di Svalbard, in Norvegia, questo deposito, situato nell’Artico, conserva oltre un milione di varietà di semi congelati come backup per la biodiversità delle colture mondiali in caso di disastro globale.
Ciononostante, il Global Seed Vault ha affrontato sfide significative, come il disgelo del permafrost che ha minacciato la collezione con un’inondazione di acqua di fusione nel 2017, con questo incidente che ha dimostrato che anche un bunker sotterraneo nell’Artico può essere vulnerabile ai cambiamenti climatici.
A differenza dei semi, le cellule animali richiedono temperature di conservazione molto più basse (-196 gradi Celsius), e sulla Terra, la crioconservazione delle cellule animali richiede una fornitura costante di azoto liquido, elettricità e personale umano, tutti elementi potenzialmente vulnerabili a interruzioni che potrebbero distruggere un’intera collezione.
La Luna, con le sue temperature estremamente basse nei crateri permanentemente ombreggiati, offre una soluzione naturale a questi problemi, permettendo la conservazione criogenica senza la necessità di risorse aggiuntive.
Nonostante i vantaggi, la creazione di un biorepository lunare presenta anche sfide significative, la radiazione e la microgravità sono due dei principali ostacoli che gli scienziati devono affrontare; nel primo caso, la radiazione spaziale può danneggiare il materiale genetico, mentre la microgravità può influenzare i processi biologici, ecco perché per affrontare queste sfide, gli scienziati propongono di condurre esperimenti per comprendere meglio gli effetti della radiazione e della microgravità e sviluppare soluzioni per mitigare questi rischi.
La realizzazione di un biorepository lunare richiede una collaborazione internazionale e un impegno significativo nella ricerca e nello sviluppo con gli scienziati che sperano che, condividendo la loro visione, possano trovare partner aggiuntivi per espandere la conversazione, discutere le minacce e le opportunità, e condurre la ricerca e i test necessari per rendere questa biorepository una realtà, pertanto la collaborazione tra istituzioni di ricerca, agenzie spaziali e governi sarà essenziale per il successo di questo progetto ambizioso.
La logistica del Biorepository Lunare
La scelta del sito per il biorepository lunare è cruciale per il successo del progetto, i crateri permanentemente ombreggiati vicino ai poli lunari sono considerati i luoghi ideali per la conservazione criogenica, questi crateri, che non ricevono mai luce solare diretta, mantengono temperature estremamente basse, ideali per la conservazione a lungo termine del materiale biologico.
La stabilità termica di questi crateri riduce la necessità di sistemi di raffreddamento artificiali, rendendo il biorepository più sostenibile e meno dipendente da risorse esterne.
Il trasporto del materiale biologico dalla Terra alla Luna rappresenta una sfida logistica significativa, ciononostante con i progressi nella tecnologia spaziale e la crescente collaborazione tra agenzie spaziali internazionali, questa sfida è sempre più affrontabile. Una volta arrivati sulla Luna, i campioni genetici verrebbero stoccati in contenitori criogenici progettati per resistere alle condizioni estreme dello spazio, contenitori che dovrebbero essere robusti e affidabili, garantendo la sicurezza del materiale biologico per periodi prolungati.
Anche se il biorepository lunare sarebbe progettato per funzionare senza la necessità di interventi umani frequenti, il monitoraggio e la manutenzione periodica sarebbero essenziali per garantire la sicurezza e l’integrità dei campioni. I robot e i sistemi automatizzati potrebbero svolgere gran parte del lavoro di monitoraggio, rilevando eventuali anomalie e segnalando la necessità di interventi correttivi, del resto missioni periodiche di manutenzione da parte di astronauti potrebbero essere pianificate per ispezionare e mantenere il biorepository.
Implicazioni etiche e sociali
La creazione di un biorepository lunare solleva importanti questioni etiche e sociali, da un lato, offre una soluzione innovativa per la conservazione della biodiversità, proteggendo le specie a rischio di estinzione dalle minacce esistenti sulla Terra, dall’altro, solleva interrogativi su chi dovrebbe avere accesso a questi campioni e come dovrebbero essere utilizzati.
La governance del biorepository dovrà essere trasparente e inclusiva, coinvolgendo una vasta gamma di stakeholder, tra cui scienziati, governi e organizzazioni non governative.
Il biorepository lunare potrebbe anche avere un impatto significativo sulla ricerca scientifica, conservando campioni genetici in un ambiente stabile e sicuro, gli scienziati avrebbero accesso a una risorsa preziosa per studiare l’evoluzione delle specie, la genetica e la biologia della conservazione, in aggiunta la possibilità di condurre esperimenti sulla Luna potrebbe aprire nuove frontiere nella ricerca spaziale e nella biologia, offrendo opportunità uniche per esplorare gli effetti della radiazione e della microgravità sul materiale biologico.
La proposta di un biorepository lunare rappresenta una visione audace e innovativa per la conservazione della biodiversità, sebbene presenti sfide significative, offre anche opportunità uniche per proteggere le specie a rischio di estinzione e avanzare la ricerca scientifica, certo è che con la collaborazione internazionale, e un impegno continuo nella ricerca e nello sviluppo, questa visione potrebbe diventare una realtà, contribuendo a salvaguardare il futuro della vita sulla Terra.
Se sei attratto dalla scienza, dalla tecnologia, o vuoi essere aggiornato sulle ultime notizie, continua a seguirci, così da non perderti le ultime novità e news da tutto il mondo!
