Con migliaia di specie a rischio di estinzione, gli scienziati hanno ideato un piano radicale: un biodeposito lunare pieno di campioni conservati delle creature più importanti e a rischio del nostro pianeta.
Un biodeposito lunare per sopravvivere al cambiamento climatico
Un team internazionale di esperti ha affermato che le minacce derivanti dal cambiamento climatico e dalla perdita di habitat hanno superato la nostra capacità di proteggere le specie nei loro habitat naturali, rendendo necessaria un’azione urgente.
Un biodeposito lunare di cellule conservate e il DNA cruciale al loro interno potrebbero essere utilizzati per migliorare la diversità genetica in piccole popolazioni di specie in pericolo critico o per clonare e creare nuovi individui nel peggiore scenario di estinzione.
Proteggere la biodiversità dal crollo climatico
Un biodeposito per salvaguardare i campioni biologici dai disastri non è un’idea nuova. Il deposito globale di semi di Svalbard su una remota isola norvegese nel Circolo Polare Artico fornisce un deposito congelato di semi per garantire che importanti colture alimentari possano essere ripristinate se distrutte da malattie o siccità. Le recenti inondazioni causate dalle temperature elevate, tuttavia, hanno dimostrato che nemmeno Svalbard è al sicuro dagli effetti del crollo climatico.
“Se non ci fossero state persone lì, le inondazioni avrebbero potuto danneggiare il biodeposito“, ha affermato l’autrice principale della proposta, la Dottoressa Mary Hagedorn dello Smithsonian’s national zoo and conservation biology institute.
La guerra rappresenta anche una minaccia per i biodepositi sulla Terra, ha osservato, citando la distruzione della banca dei semi dell’Ucraina nel 2022: “Quindi, tutto sommato, l’idea di avere un biodeposito lunare veramente sicuro e passivo per salvaguardare la biodiversità della Terra sembra davvero una buona idea“.
Il biodeposito lunare proposto, come descritto nella rivista BioScience, sarebbe al di là della portata del crollo climatico, degli eventi geopolitici o di altri disastri terrestri. L’ambiente naturalmente gelido della Luna significa che i campioni rimarrebbero congelati tutto l’anno senza la necessità dell’intervento umano o di una fonte di energia.
Sfruttando i profondi crateri vicino alle regioni polari che non sono mai esposti alla luce solare, la Luna è uno dei pochi posti in grado di fornire la temperatura ultra-bassa di -196 °C necessaria per preservare i campioni in un modo adatto alla futura clonazione.
“Affinché la clonazione sia un’opzione, servono cellule vive” , ha affermato la Dottoressa Beth Shapiro, Professoressa di ecologia e biologia evolutiva presso l’UC Santa Cruz e responsabile scientifico della società di de-estinzione Colossal Biosciences, che non è stata coinvolta nella proposta del biodeposito lunare.
Questo significa che non è possibile clonare un mammut lanoso da frammenti di DNA, ha spiegato, ma la de-estinzione è possibile se i campioni di tessuto vengono raccolti e conservati in modo da garantire che le cellule rimangano vive.
Creare un biodeposito lunare comporterebbe numerose problematiche, ma la biologia non è la principale. Il team di Hagedorn ha già utilizzato la crioconservazione, una tecnica in cui le cellule vengono conservate a temperature così basse che ogni attività biologica si arresta, per preservare con successo le cellule viventi del pesce goby stellato. Il goby stellato non è in pericolo, ma svolge un ruolo essenziale nel mantenimento della salute degli ecosistemi delle barriere coralline.
Oltre a coloro che affrontano l’imminente rischio di estinzione, il deposito proposto darebbe priorità alle specie con funzioni importanti nel loro ambiente e nelle reti alimentari. Attraverso un’attenta selezione, quelle ospitate potrebbero essere utilizzate per ristabilire una popolazione estinta sulla Terra o persino per terraformare un altro pianeta.
Hagedorn ha affermato che la proposta del biodeposito lunare si concretizzerà, anche se forse non nel corso della nostra vita: “Sappiamo come farlo, possiamo farlo e lo faremo, ma potrebbero volerci decenni per riuscirci finalmente”.
Considerati i costi e le sfide implicate, i critici potrebbero suggerire che gli sforzi dovrebbero concentrarsi sulla conservazione delle specie prima che si estinguano. Hagedorn, tuttavia, ha affermato che entrambe le strategie sono necessarie per garantire la conservazione del maggior numero possibile di specie.
“Quando pensiamo in modo lineare, e non in parallelo, ci mettiamo nei guai. Se dici: lo farò in questo modo, e non funziona, qual è il piano B?“, ha detto.
Conclusioni
I prossimi passi cruciali saranno lo sviluppo di un imballaggio per i campioni crioconservati che possa resistere alle condizioni dello Spazio e la definizione della logistica per il trasporto dei campioni sulla Luna.
Immaginando un futuro prossimo in cui l’esplorazione delle risorse lunari significherà viaggi spaziali più frequenti, Hagedorn ha indicato che la consegna di piccoli pacchi contenenti migliaia di campioni crioconservati potrebbe essere aggiunta ai viaggi lunari esistenti.
Poiché gran parte della proposta del biodeoosito lunare è ancora nel regno della fantascienza, gli scienziati affermano di sperare che il loro articolo possa generare entusiasmo, nuove idee e nuovi partner internazionali (e forse anche un po’ di controversia) sulle azioni estreme necessarie per proteggere la biodiversità.
