Un esempio che dimostra che il modo che abbiamo costruito non è adatto a questo clima riguarda l’evento accaduto all’inizio della seconda settimana di luglio 2024: il Third Avenue Bridge a Manhattan ha dovuto essere chiuso perché il ponte, che ruota per consentire il passaggio delle navi, non si chiudeva correttamente.
Perché? Perché quel giorno a New York City faceva così caldo che il metallo del ponte si è gonfiato e il meccanismo di chiusura non funzionava. I vigili del fuoco hanno dovuto spruzzare acqua sulla struttura per diverse ore per raffreddarla prima che il ponte potesse essere riaperto al traffico.
Abbiamo costruito il nostro mondo per un clima che non esiste più
Non si tratta di una tragedia, ma è la prova di una delle verità centrali del nostro tempo, e una che sta diventando sempre più evidente ogni giorno: abbiamo costruito il nostro mondo per un clima che non esiste più.
Considerate Houston, il trono del Big Oil, dove la rete elettrica ha la stessa architettura di base hub-and-spoke di 100 anni fa. Sempre la seconda settimana di luglio 2024, l’uragano Beryl ha lasciato senza corrente più di 2 milioni di case. Sì, gli uragani sono devastanti, ma meno di due mesi prima, un’improvvisa tempesta di vento in città aveva lasciato senza elettricità più di un milione di persone.
Quanti blackout ci vorranno prima che ci rendiamo conto che la rete elettrica odierna del nostro mondo è stata progettata per adattarsi al clima di un tempo?
Un mondo costruito per il clima di tanto tempo fa
Oppure consideriamo gli incendi boschivi in California all’inizio del mese di luglio 2024. Si sono verificati durante un’ondata di calore che ha infranto molti record di temperatura di sempre nell’Ovest, tra cui uno sbalorditivo 122 gradi Fahrenheit a Palm Springs. Una conseguenza di queste temperature è stata che faceva troppo caldo perché i pompieri potessero combattere gli incendi senza rischiare un colpo di calore.
Se facesse molto più caldo, i lanciafiamme e gli elicotteri non potrebbero volare, riducendo drasticamente la capacità dei vigili del fuoco di controllare le fiamme.
Una volta che inizi a prestare più attenzione, i segnali di pericolo delle infrastrutture del Vecchio Mondo sono ovunque. La stragrande maggioranza degli edifici e delle case nelle città europee come Londra, Parigi e Madrid non ha l’aria condizionata.
Quando colpisce un’ondata di calore estremo, le persone che vivono e lavorano lì sono sempre più vulnerabili, uno studio recente pubblicato su Nature Medicine ha stimato che ci sono stati più di 60.000 decessi correlati al calore in Europa durante l’estate del 2022.
Le dighe di contenimento in tutto il mondo sono sottoposte a stress da eventi di piogge estreme. Le piste degli aeroporti sono impraticabili per il caldo, causando cancellazioni di voli. Le dighe che proteggono le città costiere dalle inondazioni sono sempre meno efficaci man mano che il livello del mare aumenta a causa del clima e le mareggiate diventano più potenti.
Le città stanno diventando padelle umane. A Phoenix quest’estate, le temperature superficiali su strade e marciapiedi hanno raggiunto i 160 gradi Fahrenheit: anche pochi secondi di contatto potrebbero causare gravi ustioni.
E non sono solo le infrastrutture a essere mal adattate al nostro mondo in rapido riscaldamento a causa del clima che sta cambiando. Anche i nostri sistemi economici e le nostre vite culturali sono fuori sincrono. Le Olimpiadi estive e il football americano sono diventati giochi pericolosi con un caldo di 100 gradi. Il settore assicurativo non è stato strutturato per gestire le inondazioni permanenti dovute all’innalzamento del livello del mare. I pellegrinaggi religiosi, come l’Hajj in Arabia Saudita, durante il quale più di 1.300 persone sono morte a causa delle temperature torride il mese scorso, non dovrebbero essere essenzialmente delle marce della morte.
Grandi case automobilistiche come Toyota e GM, entrambe lente ad adattarsi alla rivoluzione dei veicoli elettrici, rischiano di condividere la sorte di Kodak all’alba dell’era digitale. Perfino i dirigenti delle grandi compagnie petrolifere, sanno che i loro giorni sono contati, ecco perché stanno lottando così duramente per far deragliare o bloccare la rivoluzione dell’energia pulita.
È allettante credere che possiamo adattarci a tutti questi cambiamenti del clima con una tecnologia migliore. Ed è certamente vero che una tecnologia migliore è una forza potente. Un chiaro esempio: l’incredibile calo del costo dell’energia rinnovabile negli ultimi anni. Vent’anni fa, quando si è iniziato a parlare dell cambiamento del clima, i dirigenti dei combustibili fossili sostenevano che dovevamo continuare a bruciare combustibili fossili perché erano più economici dell’energia rinnovabile e l’accesso all’energia a basso costo era importante per lo sviluppo economico, soprattutto nel Sud del mondo.
Oggi, quel paradigma economico è stato invertito. In praticamente ogni parte del mondo, l’elettricità generata da fonti rinnovabili è più economica dell’elettricità generata da combustibili fossili. Di conseguenza, la quantità di elettricità creata da vento, geotermia e soprattutto solare sta aumentando rapidamente.
In Texas, non proprio un baluardo di ambientalisti, quest’anno ben il 70% dell’energia immessa in rete proviene da fonti rinnovabili.
Nonostante questi progressi, la rivoluzione dell’energia pulita sta ancora avvenendo troppo lentamente per fermare il crescente calore e le condizioni meteorologiche estreme che stiamo vivendo. Infatti, il consumo globale di petrolio e gas ha raggiunto il massimo storico nel 2023, e non sorprende che lo stesso sia accaduto al livello di emissioni di CO2 che riscaldano il clima.
L’aria condizionata sta diventando uno strumento di sopravvivenza per molte persone che vivono in un clima sempre più caldo, ma non è una soluzione magica per il riscaldamento globale. Più di 750 milioni di persone sul pianeta non hanno nemmeno accesso all’elettricità, figuriamoci all’aria condizionata.
Non raffredderemo l’oceano, che è pieno di creature misteriose e bellissime da cui centinaia di milioni di persone dipendono per il sostentamento. Non rinfrescheremo le foreste, che sono fondamentali per il mantenimento della biodiversità sulla Terra. Non proteggeremo da questo clima i campi dove vengono coltivate le colture alimentari.
Conclusioni
La nostra dipendenza dall’aria condizionata, infatti, maschera la vera portata e l’entità delle sfide che ci troviamo ad affrontare per il cambiamento del clima.
In fin dei conti, affrontare la crisi climatica non significa costruire una tecnologia migliore. È molto più di questo. Dobbiamo ricostruire il nostro mondo. Le temperature in rapido aumento e le condizioni meteorologiche più estreme ci stanno costringendo a riconsiderare tutto su come viviamo: da dove prendiamo la nostra energia, come coltiviamo il nostro cibo, come costruiamo le nostre città e, soprattutto, per chi votiamo.
Prima smetteremo di aggrapparci ai vecchi metodi e ci concentreremo sulla costruzione di un futuro più intelligente, più sostenibile e più equo per tutti, meglio sarà per noi e per ogni essere vivente su questo pianeta.
Quello che è già stato perso durante la crisi del clima è una tragedia. Ma quello che si può vincere in questa lotta vale la pena di essere immaginato.
