Un team di ricercatori del Baylor College of Medicine, della Stanford University School of Medicine e i loro collaboratori ha identificato un nuovo composto chiamato BHB-Phe, prodotto naturalmente dal corpo. I loro risultati rivelano che BHB-Phe regola l’appetito e il peso corporeo interagendo con i neuroni nel cervello.
BHB-Phe: il composto prodotto naturalmente dal corpo
Finora, il BHB era noto come un composto prodotto dal fegato da utilizzare come carburante. Tuttavia, negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che il BHB aumenta nel corpo dopo il digiuno o l’esercizio, suscitando interesse nell’investigare potenziali applicazioni benefiche nell’obesità e nel diabete.
Nello studio attuale, il team della Stanford University guidato dal co-autore corrispondente Dr. Jonathan Z. Long, Professore associato di patologia, ha scoperto che il BHB partecipa anche a un altro percorso metabolico. In questo caso, un enzima chiamato CNDP2 unisce il BHB agli amminoacidi. Inoltre, l’ amminoacido BHB più abbondante, BHB-Phe, può influenzare il peso corporeo e il metabolismo nei modelli animali.
Il team di Baylor, guidato dal coautore Dr. Yong Xu, Professore di pediatria e nutrizione e direttore associato di scienze di base presso l’USDA/ARS Children’s Nutrition Research Center di Baylor, ha assunto il compito di studiare in che modo BHB-Phe influenza il comportamento alimentare e il peso corporeo nei topi.
Lo studio
“Sappiamo che gruppi di neuroni nel cervello regolano il comportamento alimentare, quindi abbiamo mappato l’intero cervello per determinare quali aree sono state attivate da BHB-Phe“, ha detto Xu: “Abbiamo scoperto che attiva popolazioni neurali nell’ipotalamo e nel tronco encefalico, e questo sopprime l’alimentazione e riduce il peso corporeo. Al contrario, i topi geneticamente modificati per non produrre CNDP2 e quindi privi di BHB, mangiavano di più e aumentavano di peso“.
È interessante notare che l’enzima CNDP2 produce anche un composto correlato chiamato Lac-Phe, precedentemente scoperto dagli autori. Lac-Phe è un composto nel sangue che viene prodotto durante l’esercizio e può ridurre l’assunzione di cibo e l’obesità nei topi. Ma Lac-Phe e BHB-Phe mediano i loro effetti comuni attivando gli stessi neuroni nel cervello?
“Le nostre analisi hanno mostrato che solo una piccola percentuale di neuroni è stata attivata da entrambi i composti: la maggior parte dei neuroni attivati erano diversi”, ha spiegato Xu: “Questo indica la possibilità che, sebbene entrambi i composti influenzino i comportamenti alimentari in modi simili, mediano questo effetto attraverso meccanismi diversi”.
Conclusioni
I risultati hanno rivelato che il nuovo percorso che coinvolge BHB-Phe, presente anche negli esseri umani, potrebbe essere interrotto in caso di obesità e forse in altre condizioni, rafforzando la necessità di ulteriori studi per comprendere meglio il meccanismo: “Questo lavoro apre molte nuove possibilità”, ha concluso Long: “Ad esempio, potrebbe essere possibile per le persone in futuro consumare BHB-Phe per guidare la perdita di peso senza limitare i carboidrati nella loro dieta”.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Cell.
