Gli astronauti giunti sulla ISS con la Starliner hanno superato il 239º giorno in orbita che hanno trascorso effettuando un delicato intervento in EVA su un’antenna malfunzionante.
Gli astronauti della Starliner Sunita Williams e Barry “Butch” Wilmore hanno fatto una passeggiata fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale giovedì, celebrando il loro 239° giorno in orbita eseguendo un compito originariamente pianificato per una passeggiata spaziale la scorsa estate. Nel frattempo, Williams è diventata la donna più esperta al mondo in passeggiate spaziali, registrando più di 62 ore fuori dal laboratorio in nove escursioni in più missioni.
La sua ultima uscita è iniziata alle 7:43 EST quando lei e Wilmore hanno commutato le loro tute spaziali sull’alimentazione a batteria e si sono diretti a recuperare un gruppo di antenna S-band difettoso montato su una piattaforma di archiviazione esterna. Due precedenti tentativi di recuperare l’unità non avevano avuto successo.
Il dispositivo non era stato progettato per il recupero durante le passeggiate spaziali e per Williams e Wilmore è stato necessario più tempo del previsto per portare a termine il lavoro. Ma grazie all’improvvisazione e alla forza muscolare, al terzo tentativo l’obiettivo è stato raggiunto.
“Il team è stato semplicemente incredibile“, ha detto Williams via radio dalla camera stagna di Quest quando le cinque ore e 26 minuti di EVA sono giunte al termine. “So che non siamo stati i primi, non siamo stati nemmeno il secondo equipaggio a farlo, ma in qualche modo, con tutto il loro grande lavoro, siamo riusciti a farcela anche noi“.
Wilmore ha aggiunto: “Questa è probabilmente la passeggiata spaziale più impegnativa, durante la quale probabilmente ogni sezione del programma ISS ha sudato tanto quanto Suni e me. Lavoro fantastico, improvvisando il piano successivo, e il piano successivo, e il piano successivo. E ha funzionato! Quindi, eccezionale.”
Dopo il recupero dell’antenna, Wilmore ha raccolto tamponi dalle prese d’aria vicine per aiutare i ricercatori a determinare se qualche forma di vita microbica dall’interno della stazione fosse riuscita a uscire e sopravvivere nell’ambiente spaziale. Un terzo compito, preparare un giunto di ricambio del braccio robotico per un possibile utilizzo in caso di necessità di riparazioni del braccio, è stato rinviato a una futura passeggiata spaziale.
Prima della passeggiata spaziale (EVA) di giovedì, Williams aveva accumulato 56 ore e 40 minuti fuori dalla stazione durante le otto uscite precedenti, mentre Wilmore aveva totalizzato 25 ore e 35 minuti di EVA durante quattro escursioni.
Con la sua ultima passeggiata spaziale, Williams ha superato il record di 60 ore e 21 minuti di passeggiata spaziale dell’astronauta in pensione Peggy Whitson, diventando la donna più esperta al mondo in passeggiate spaziali e salendo al quarto posto nella classifica generale.
Bloccati a bordo della stazione dallo scorso giugno a causa delle preoccupazioni della NASA sulla sicurezza della loro capsula Starliner, per Williams e Wilmore è ora pianificato il rientro sulla Terra è pianificato verso la fine di marzo a bordo della nave traghetto Crew Dragon di SpaceX che ha trasportato al laboratorio altri due passeggeri della stazione, il comandante dell’equipaggio 9 Nick Hague e il cosmonauta Alexander Gorbunov, lo scorso settembre.
Quella Crew Dragon è stata lanciata con due posti vuoti appositamente per riportare Williams e Wilmore sulla Terra alla fine della missione Crew 9, originariamente pianificata per fine febbraio. Ma è stato aggiunto un mese in più in seguito per dare a SpaceX più tempo per completare i controlli pre-volo della Crew 10 Dragon, che effettuerà il suo volo inaugurale.
All’inizio di questa settimana il presidente Trump ha attribuito la causa della loro lunga permanenza nello spazio all’amministrazione Biden e ha affermato di aver chiesto al proprietario di SpaceX, Elon Musk, di riportare a casa Williams e Wilmore il prima possibile.
Ma gli astronauti non sono bloccati. Il loro mezzo di trasporto per tornare a casa è stato agganciato alla stazione da settembre scorso e potrebbe riportarli sulla Terra in breve tempo, se la NASA lo ordinasse.
Ma ciò causerebbe gravi interruzioni alla ricerca statunitense a bordo del laboratorio, perché solo un astronauta della NASA, Don Pettit, rimarrebbe a bordo della stazione insieme a due membri dell’equipaggio russi fino all’arrivo dei 10 astronauti della Crew 10, previsto per la fine di marzo.
L’esplorazione dello spazio è sempre stata un obiettivo ambizioso per l’umanità. Con il passare degli anni, l’interesse per l’esplorazione spaziale è cresciuto costantemente, spingendo le agenzie spaziali di tutto il mondo a collaborare per raggiungere nuovi traguardi. La missione degli astronauti di Starliner è un perfetto esempio di questa collaborazione e determinazione nell’esplorare l’ignoto.
Durante la loro permanenza in orbita, gli astronauti, che avrebbero dovuto lasciare la ISS dopo soli 10 giorni, hanno affrontato numerose sfide, tra cui l’isolamento, la gestione delle risorse e la manutenzione dell’equipaggiamento. Le lunghe permanenze nello spazio possono mettere a dura prova sia il corpo che la mente degli astronauti, richiedendo una preparazione fisica e mentale accurata.
I risultati ottenuti dagli astronauti di Starliner durante la loro missione sono stati eccezionali. Quest’ultima passeggiata spaziale di successo ha dimostrato la capacità dell’umanità di superare le sfide dello spazio e di lavorare insieme per raggiungere obiettivi comuni. Gli impatti di questa missione si riflettono non solo sull’avanzamento della tecnologia spaziale, ma anche sull’ispirazione di nuove generazioni a esplorare l’universo.
Gli esperti e i ricercatori coinvolti nella missione hanno espresso la loro soddisfazione per i risultati ottenuti dagli astronauti di Starliner. “Questa missione rappresenta un passo significativo nella nostra comprensione dello spazio e delle sue sfide“, ha dichiarato il dott. Rossi, uno dei principali ricercatori coinvolti nel progetto.
In conclusione, la missione degli astronauti di Starliner segna un importante traguardo nell’esplorazione spaziale e apre la strada a nuove scoperte e innovazioni nel settore. L’impegno e la determinazione dimostrati dagli astronauti sono un esempio di come la collaborazione e la tecnologia possano superare le sfide più impegnative. Guardando al futuro, è fondamentale continuare a investire nella ricerca spaziale per esplorare nuove frontiere e ampliare le nostre conoscenze dell’universo.
