Sembra che i responsabili della NASA stiano iniziando a capire cosa accadrà al problematico Boeing Starliner, che ha bloccato due astronauti nello Spazio per quasi due mesi a causa di problemi tecnici.
Il veicolo è stato considerato una struttura innovativa senza saldature ed è riutilizzabile fino a 10 volte con un tempo di consegna di sei mesi. È inoltre è stato dotato di Internet wireless e tecnologia tablet per le interfacce dell’equipaggio.
Lo Starliner continua a essere problematico
Una fonte “informata” anonima ha dichiarato ad Ars Technica che c’è una probabilità superiore al 50 percento che gli astronauti bloccati finiscano per lasciare la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di una capsula SpaceX Dragon, mentre un’altra persona anonima ha dichiarato all’agenzia di stampa che lo scenario è altamente probabile.
I funzionari della NASA sono più cauti su quanto sta accadendo ufficialmente, in netto contrasto con le settimane precedenti, quando avevano espresso fiducia nella capacità dello Starliner di riportare indietro gli astronauti in sicurezza.
“La NASA sta valutando tutte le opzioni per il rientro degli astronauti dell’agenzia Butch Wilmore e Suni Williams dalla Stazione Spaziale Internazionale nel modo più sicuro possibile“, ha detto il portavoce della NASA Josh Finch: “Non sono state prese decisioni e l’agenzia continuerà a fornire aggiornamenti sulla sua pianificazione”.
Il progetto Starliner
Il progetto Starliner è stato ostacolato fin dall’inizio, con ritardi e problemi hardware durante lo sviluppo e la produzione della capsula, che hanno comportato per Boeing perdite per circa 1,6 miliardi di dollari.
Nonostante i problemi tecnici prima del lancio, la NASA ha proceduto con la prima missione con equipaggio a giugno 2024. Durante l’avvicinamento alla stazione spaziale, lo Starliner ha riscontrato perdite di elio e problemi con i suoi propulsori, costringendo la NASA e la Boeing a ritardare il suo ritorno a casa con gli astronauti in modo che gli ingegneri a terra potessero risolvere i problemi.
Molti segnali indicano ora che SpaceX sta salvando gli astronauti bloccati. Questi segnali includono l’agenzia spaziale che ha dato più di un quarto di milione di dollari a SpaceX per uno “Studio speciale per la risposta di emergenza” e SpaceX si sta allenando attivamente per la probabile situazione in cui l’azienda invia una capsula Dragon alla stazione spaziale per riportare a casa gli astronauti.
Se SpaceX dovesse davvero ottenere il via libera, ci si aspetta che il progetto Starliner venga definitivamente cestinato.
Sarebbe una cattiva immagine per tutti, perché significherebbe che il governo americano ha dirottato un totale di 5,8 miliardi di dollari in spazzatura malfunzionante.
Conclusioni
Se questo scenario si verificasse, e lo Starliner non fosse ritenuto sufficientemente sicuro per il trasporto umano, ci si augura che i politici e altri soggetti interessati indaghino su cosa sia andato storto, dato che SpaceX è riuscita a costruire la capsula Dragon, immensamente più affidabile, a un costo inferiore del 50% rispetto al veicolo spaziale della Boeing.
Lo Starliner è stato progettato per ospitare sette passeggeri, o un mix di equipaggio e carico, per missioni in orbita terrestre bassa. Per le missioni di servizio della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale, trasporterà fino a quattro membri dell’equipaggio sponsorizzati dalla NASA e ricerche scientifiche urgenti.
Il veicolo è stato considerato una struttura innovativa senza saldature ed è riutilizzabile fino a 10 volte con un tempo di consegna di sei mesi. È inoltre è stato dotato di Internet wireless e tecnologia tablet per le interfacce dell’equipaggio.
