Il video che trovi subito dopo questo paragrafo mostra le concentrazioni di anidride carbonica durante il movimento del gas nell’atmosfera terrestre da gennaio a marzo 2020, guidato dai venti e dalla circolazione atmosferica.
Osservare le emissioni di anidride carbonica
Grazie all’alta risoluzione del modello, è possibile ingrandire l’immagine e osservare le emissioni di anidride carbonica provenienti da centrali elettriche, incendi e città, che si diffondono poi nei continenti e negli oceani.
Global CO2 è una telecamera che ha orbitato attorno alla Terra da lontano:
“Come decisori politici e scienziati, stiamo cercando di spiegare da dove proviene il carbonio e come influisce sul pianeta“, ha affermato la climatologa Lesley Ott del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland: “Qui si vede come tutto sia interconnesso da questi diversi modelli meteorologici“.
In Cina, Stati Uniti e Asia meridionale, la maggior parte delle emissioni proviene da centrali elettriche, stabilimenti industriali, automobili e camion, ha affermato Ott. Nel frattempo, in Africa e Sud America, le emissioni derivavano in gran parte dagli incendi, in particolare quelli correlati alla gestione del territorio, alle bruciature agricole controllate e alla deforestazione, insieme alla combustione di petrolio e carbone. Gli incendi rilasciano anidride carbonica mentre bruciano.
Perché la mappa sembra pulsare?
Osserva il secondo video pubblicato subito dopo questo paragrafo. Ci sono due ragioni principali per la pulsazione: in primo luogo, gli incendi hanno un chiaro ciclo giorno-notte. Di solito divampano durante il giorno e si estinguono di notte.
In secondo luogo, stai osservando l’assorbimento e il rilascio di anidride carbonica durante la fotosintesi di alberi e piante. La terra e gli oceani della Terra assorbono circa il 50% di anidride carbonica; sono pozzi di carbonio naturali.
Le piante assorbono CO2 durante il giorno durante la fotosintesi e poi la rilasciano di notte attraverso la respirazione. Nota che gran parte della pulsazione si è verificata in regioni con molti alberi, come le foreste di latitudini medie o alte. E poiché i dati sono stati presi durante l’estate dell’emisfero australe, vedi più pulsazioni ai tropici e in Sud America, dove era la stagione di crescita attiva.
Parte di questa pulsazione proviene anche dallo strato limite planetario, ovvero i 900 metri più bassi dell’atmosfera, che si alza quando la superficie terrestre viene riscaldata dalla luce solare durante il giorno, per poi abbassarsi quando si raffredda di notte.
La mappa è stata creata dallo Scientific Visualization Studio della NASA utilizzando un modello chiamato GEOS, abbreviazione di Goddard Earth Observing System. GEOS è un modello meteorologico ad alta risoluzione, alimentato da supercomputer, utilizzato per simulare quello che sta accadendo nell’atmosfera, inclusi sistemi di tempeste, formazioni di nubi e altri eventi naturali.
GEOS estrae miliardi di punti dati da osservazioni a terra e strumenti satellitari, come il MODIS del satellite Terra e gli strumenti VIIRS del satellite Suomi-NPP. La sua risoluzione è oltre 100 volte maggiore di un tipico modello meteorologico.
Ott e altri climatologi hanno voluto sapere cosa avrebbe mostrato GEOS se fosse stato utilizzato per modellare il movimento e la densità dell’anidride carbonica nell’atmosfera globale.
“Abbiamo avuto questa opportunità di dire: possiamo vedere come appare davvero l’anidride carbonica ad alta risoluzione?“, ha detto Ott: “Avevamo la sensazione che avremmo visto strutture a pennacchio e cose che non siamo mai stati in grado di vedere quando eseguiamo queste simulazioni a risoluzione più grossolana”.
Il suo istinto aveva ragione: “Solo vedere quanto fossero persistenti i pennacchi e l’interazione dei pennacchi con i sistemi meteorologici, è stato tremendo”.
Non possiamo affrontare il cambiamento climatico senza affrontare il fatto che stiamo emettendo enormi quantità di CO2, il che sta riscaldando l’atmosfera, ha affermato Ott.
L’anidride carbonica è un gas serra che intrappola il calore ed è la causa principale dell’aumento delle temperature sulla Terra. Man mano che la CO2 si accumula nell’atmosfera, riscalda il nostro pianeta. Questo è chiaro dai numeri.
Il 2023 è stato l’ anno più caldo mai registrato, secondo gli scienziati del Goddard Institute for Space Studies (GISS) della NASA a New York. La maggior parte dei 10 anni più caldi mai registrati si sono verificati nell’ultimo decennio.
Tutta questa anidride carbonica non è dannosa per la qualità dell’aria. Infatti, abbiamo bisogno di un po’ di anidride carbonica per mantenere il pianeta abbastanza caldo da permettere la vita, ma quando troppa CO2 viene immessa nell’atmosfera, la Terra si riscalda troppo e troppo velocemente.
Questo è quello che accade da almeno mezzo secolo. La concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera è aumentata da circa 278 parti per milione nel 1750, l’inizio dell’era industriale, a 427 parti per milione nel maggio 2024.
Le attività umane hanno “inequivocabilmente causato il riscaldamento”, secondo l’ ultimo rapporto dell‘Intergovernmental Panel on Climate Change. Questo riscaldamento sta portando a tutti i tipi di cambiamenti al nostro clima, tra cui tempeste più intense, incendi, ondate di calore e innalzamento del livello del mare.
Conclusioni
L’anidride carbonica è presente ovunque nell’atmosfera e la sfida per AJ Christensen, senior visualization designer presso il Goddard Space Flight Center della NASA, è stata quella di mostrare le differenze di densità di questo gas invisibile.
“Non volevamo che la gente avesse l’impressione che non ci fosse anidride carbonica in queste regioni più rade“, ha detto Christensen: “Ma volevamo anche mettere in evidenza le regioni dense perché è la caratteristica interessante dei dati. Stavamo cercando di mostrare che c’è molta densità su New York e Pechino”.
Le visualizzazioni dei dati aiutano le persone a comprendere il funzionamento dei sistemi terrestri e possono aiutare gli scienziati a individuare schemi ricorrenti in enormi set di dati, ha affermato Ott.
“La speranza è che se oggi comprendiamo davvero bene i gas serra, saremo in grado di costruire modelli che li prevedano meglio nei prossimi decenni o addirittura secoli“, ha concluso Ott.
