La Cina ha riferito nei giorni scorsi che il più potente radiotelescopio terrestre potrebbe aver identificato tracce tecnologiche di una civiltà aliena in un segnale elettromagnetico dallo spazio. Il radiotelescopio FAST aveva captato un segnale a banda stretta, tipico di una sorgente artificiale e non naturale, come un buco nero o le stelle. Ma era troppo bello per essere vero.
Ciò che i ricercatori hanno effettivamente scoperto è stata un’interferenza di radiofrequenza originaria della Terra, probabilmente da telefoni cellulari, computer, satelliti o un qualsiasi altro tipo di dispositivo elettronico situato vicino all’osservatorio. Tutti questi dispositivi producono proprie deboli trasmissioni radio.
La capacità unica di FAST di scansionare in 19 diverse direzioni del cielo aiuta a eliminare i segnali provenienti da più di una direzione alla volta e un segnale alieno proverrebbe da un unico punto nel cielo. In effetti, questa tecnica ha eliminato il 99 percento dei segnali in questo particolare sondaggio, solo l’uno per cento dei segnali ha dovuto essere esaminato con maggiore attenzione.
“Come uno dei coautori di questo studio”, spiega Vishal Gajjar, astronomo aggiunto per il SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute presso l’Università della California, a Berkeley. “Posso affermare fermamente che è probabile che non siano di origine aliena. Il segnale trovato è stato controllato con tutti i dettagli e abbiamo scoperto che in realtà non proveniva dal cielo, ma è probabile che sia stato generato dalla nostra stessa tecnologia basata sulla Terra“, afferma.
L’ astrofisico Sascha Trippe della Seoul National University in Corea del Sud, che non è coinvolto in FAST, non si aspettava che i possibili segni di alieni si sarebbero rivelati reali. I ricercatori controllano in dettaglio ogni potenziale segnale, ha spiegato Trippe in un’intervista a Popular Mechanics. “Ad esempio, controlli se il segnale proviene effettivamente dalla direzione di una e solo una stella specifica“.
FAST è il radiotelescopio monodisco più grande e sensibile del mondo. Situato a Guizhou, in una regione montuosa della Cina, si trova in una depressione naturale a forma di ciotola. Tra le sue applicazioni nell’osservazione di pulsar, stelle e altri fenomeni spaziali naturali, FAST scansiona anche frequenze radio a banda stretta molto basse nella sua ricerca di segnali alieni nel vasto mare di onde elettromagnetiche sia dalla Terra che dallo spazio.
Questo perché, tra le altre ragioni, una frequenza a banda stretta esclude le sorgenti di radiazioni astrofisiche naturali così come il “rumore” atmosferico della Terra. FAST prende di mira gli esopianeti, quei pianeti che si trovano al di fuori del nostro sistema solare. Nel settembre 2020 ha lanciato ufficialmente la sua ricerca di civiltà extraterrestri in collaborazione con il progetto Breakthrough Listen di SETI. Da allora, i ricercatori della Beijing Normal University, dell’Osservatorio astronomico nazionale dell’Accademia cinese delle scienze e dell’Università della California, a Berkeley, hanno lavorato insieme per cercare civiltà aliene.
Sebbene questa volta gli scienziati che usano il telescopio fossero fiduciosi, sapevano che il rilevamento di una vera presenza aliena era improbabile. “Anche la possibilità che il segnale sospetto fosse una sorta di interferenza radio è molto alta e deve essere ulteriormente confermata o esclusa. Questo potrebbe essere un processo lungo” , ha detto a Science & Technology Daily il 14 giugno Zhang Tongjie, scienziato capo del China Extraterrestrial Civilization Research Group, in un notiziario del giornale ufficiale del Ministero della Scienza e della Tecnologia cinese.
L’analisi del segnale si è rivelata un processo breve, poiché entro il 15 giugno gli astronomi avevano controllato a fondo ogni segnale e sapevano che stavano guardando un falso allarme, afferma Dan Werthimer, che ha aiutato a installare i rivelatori del SETI Institute su FAST. Dirige anche il radiotelescopio SETI della UC Berkeley, che ricerca i segnali alieni. “Questi segnali provengono da interferenze radio; sono dovuti all’inquinamento radio dei terrestri, non di ET“, ha affermato.
“Tutti i segnali rilevati finora dai ricercatori SETI sono prodotti dalla nostra stessa civiltà, non da un’altra civiltà“.
SETI ha cercato qualche segno di alieni dal 1984 ed è diventato uno sforzo mondiale. FAST potrebbe essere la prossima scelta naturale per i radioastronomi alla ricerca di segni di alieni, dopo il crollo del rdiotelescopio dell’Osservatorio di Arecibo a Porto Rico.
Conosciuto anche come il telescopio Tianyan, tradotto come “Sky Eye”, FAST ha tre principali vantaggi rispetto ad Arecibo nella ricerca di civiltà extraterrestri: la capacità di monitorare un settore più ampio del cielo e il doppio della sensibilità, oltre alla capacità di controllare i segnali da 19 diversi punti del cielo. Inoltre, gli operatori del telescopio possono modificare il posizionamento dei suoi 4.500 pannelli in alluminio secondo necessità tramite il controllo remoto del computer.
