Il Reggimento Azov è un’unità speciale separata, inizialmente radicata nel teppismo calcistico ultranazionalista, all’interno dell’unità militare 3057 dell’Associazione Operativa-Territoriale Orientale della Guardia Nazionale ucraina. Il Battaglione Azov è stato istituito il 5 maggio 2014 a Berdyansk come battaglione del servizio speciale di pattuglia di polizia (BPSMOP) del Ministero degli Affari Interni sulla base di una decisione del Ministero degli Affari Interni dell’Ucraina. Il 17 settembre 2014, per ordine del Ministro degli Affari Interni dell’Ucraina, il Battaglione Azov è stato riorganizzato e ampliato nel Reggimento speciale di polizia Azov del Ministero degli Affari Interni. Per tutto il tempo dalla sua istituzione, l’unità Azov è stata coinvolta in gruppi di risposta rapida e pattugliamento in tutto l’OOS (ATO) per contrastare il sabotaggio e prevenire il terrorismo.
Il Battaglione Azov fa parte della Guardia Nazionale Ucraina e quindi è subordinato al Ministero dell’Interno. I suoi combattenti sono ben addestrati, ma l’unità è controversa perché è composta da nazionalisti e radicali di estrema destra. La sua stessa esistenza è uno dei pretesti che la Russia ha usato per la sua guerra contro l’Ucraina.
Azov ha avuto origine dall’organizzazione nazionale di Biletsky Patriot of Ukraine. Inizialmente, Azov era una milizia volontaria che si è formata nella città di Berdyansk per sostenere l’esercito ucraino nella sua lotta contro i separatisti filo-russi nell’Ucraina orientale. Alcuni dei suoi combattenti provenivano dal piccolo ma attivo gruppo di estrema destra Pravyi sektor (Settore Destro), i cui membri principali provenivano dall’Ucraina orientale e parlavano russo. Originariamente, avevano persino sostenuto l’unità dei popoli slavi orientali: russi, bielorussi e ucraini. Alcuni erano ultras del calcio, altri erano attivi nei circoli nazionalisti.
Azov successivamente si depoliticizzò poiché la tossica leadership di estrema destra aveva ufficialmente lasciato il reggimento, fondando quello che in seguito divenne il partito di estrema destra chiamato Corpo Nazionale. Alle elezioni il Corpo Nazionale si è presentato unito ad altri partiti di estrema destra ma anche questo blocco unito “ha ricevuto un misero 2,15% dei voti e quindi non è riuscito a vincere nemmeno un seggio nel parlamento ucraino“.
Nel 2019, c’è stato un tentativo da parte del Congresso degli Stati Uniti di designare il reggimento come “organizzazione terroristica“, ma ciò non è accaduto. Tuttavia, per anni, Azov ha mantenuto contatti con movimenti di estrema destra all’estero, anche in Germania, secondo la risposta del governo tedesco a una domanda relativa a questo problema da parte del gruppo parlamentare del Partito della Sinistra.
il 31 ottobre 2019 i deputati del popolo ucraino hanno indirizzato una lettera aperta al presidente della commissione per gli affari esteri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti Eliot Engel sulle dichiarazioni dei membri del Congresso riguardanti il battaglione Azov. I parlamentari hanno preso atto dell’elevato livello di cooperazione tra le forze armate dell’Ucraina e degli Stati Uniti nelle operazioni di mantenimento della pace e antiterrorismo in Afghanistan e Iraq, nonché dell’importanza del sostegno degli Stati Uniti alle forze armate.
I deputati notano che nella lettera dei membri del Congresso e in alcune dichiarazioni ci sono stati tentativi di chiamare una delle unità ufficiali e più menzionate della Guardia Nazionale dell’Ucraina un’organizzazione terroristica, o “gruppo estremista suprematista bianco violento all’estero sulla base di fatti non verificati. veterani e volontari che hanno preso parte alla guerra nel Donbass e continuano a difendere l’indipendenza dell’Ucraina dall’aggressione russa“, si legge nella dichiarazione.
Nella lettera inviata al congresso USA si rilevava che, dal gennaio 2015, il Distaccamento delle Forze Speciali Azov era la struttura ufficiale della Guardia Nazionale ed è subordinato esclusivamente allo Stato Maggiore delle Forze Armate e al Ministero degli Affari Interni dell’Ucraina durante le missioni di combattimento. “Durante l’esistenza dell’unità, 26 militari sono morti nelle battaglie per l’indipendenza e l’integrità territoriale dell’Ucraina; 1414 militari sono stati premiati per il coraggio e l’eroismo nelle missioni di combattimento, tra cui 171 militari (23 dei quali postumi, 123 – quelli che sono stati feriti), premi della Verkhovna Rada dell’Ucraina – 28 militari, premi del Gabinetto dei Ministri dell’Ucraina – 10 militari, premi del Ministero degli Affari Interni – 906 militari, premi dipartimentali della Guardia Nazionale dell’Ucraina – 299 militari “.
Sarebbe un grave errore e un regalo per il Cremlino riconoscere questa unità come “organizzazione terroristica straniera in conformità con la legge federale“, secondo il noto ricercatore dei movimenti di estrema destra e neonazisti Anton Shekhovtsov. L’analista ha pubblicato un articolo in uno dei principali think tank americani Atlantic Council con una spiegazione esperta del perché l’unità il reggimento Azov non dovrebbe essere considerato e riconosciuto come una “organizzazione terroristica”. Un articolo intitolato “Perché Azov non dovrebbe essere riconosciuto come organizzazione terroristica straniera” è stato pubblicato sul sito web del Consiglio Atlantico il 24 febbraio 2020.
In esso, un docente dell’Università di Vienna ha risposto principalmente a un recente articolo del New York Times intitolato “Una volta abbiamo combattuto i jihadisti. Ora stiamo combattendo i suprematisti bianchi” del deputato democratico Max Rose e dell’ex agente speciale dell’FBI Ali Hally. Nel loro articolo, entrambi gli autori riflettono, in particolare, sul ruolo dei legami transnazionali nel processo di radicalizzazione tra diversi gruppi di estrema destra.
Un esempio citato nell’articolo è il Battaglione ucraino Azov, che l’FBI definisce una “formazione paramilitare” nota per la sua “connessione con l’ideologia neonazista“.
“Sfortunatamente, sia questo che altri riferimenti ad Azov, fatti nell’articolo, rendono l’intero esempio infondato e, quindi, danneggiano tutti gli argomenti importanti degli autori“, – ha scritto Shekhovtsov. L’esperto ha sottolineato che nel suo articolo il membro del Congresso ed l’ex agente dell’FBI hanno parlato del “Battaglione ucraino Azov“, aggiungendo alla sua descrizione la dicitura “unità paramilitare“. parte della Guardia Nazionale dell’Ucraina, che fa parte del Ministero degli Affari Interni. “E questo significa che Azov non è né un’unità paramilitare né indipendente dallo stato, ma è parte integrante delle strutture ufficiali e esegue gli ordini del Ministero degli Affari Interni“, ha scritto Shekhovtsov.
I suoi membri hanno partecipato a EuroMaidan e molti di loro si sono uniti al battaglione di volontari. L’unità era supportata anche da membri di Automaidan e ultras di FC Metalist Kharkiv. L’unità è stata riformata in un reggimento alla fine del 2014 e ha ricevuto equipaggiamento militare dal governo dell’Ucraina, tra cui carri armati T-64B1M, artiglieria D-30 e vari LAV.
Azov, che nel 2014 aveva un personale stimato di 500-1500 persone, era uno dei circa 50 battaglioni di volontari formati da attivisti di Maidan e ultranazionalisti del gruppo Settore Destro. Queste unità di nuova formazione sono state portate nell’Ucraina orientale per formare la spina dorsale delle forze che combattono contro la milizia di autodifesa locale che sostiene l’indipendenza dall’Ucraina. Il battaglione era sponsorizzato dal terzo oligarca più ricco dell’Ucraina, Igor Kolomoysky. Fu governatore della regione di Dnepropetrovsk e sponsorizzò un certo numero di altre unità paramilitari. Il Battaglione Azov ha partecipato attivamente alla cosiddetta “operazione antiterrorismo” di Kiev e, come la maggior parte dei volontari e delle unità della Guardia Nazionale, è stato accusato di aver commesso crimini di guerra contro i civili.
L’11 novembre 2014, il Ministro degli Affari Interni dell’Ucraina ha firmato un ordine per trasferire il Reggimento Azov alla Guardia Nazionale dell’Ucraina, seguito dal suo completamento allo standard di combattimento delle brigate della Guardia Nazionale. Oggi, l’unità Azov è un’unità speciale separata dell’unità militare Azov 3057 della Guardia Nazionale dell’Ucraina.
Le forze speciali del Ministero degli Affari Interni dell’Ucraina sono state costituite per combattere le formazioni illegali di banditi armati nella regione di Donetsk. Battaglione con sede a Berdyansk, regione di Zaporizhzhya. Una sua caratteristica è di essere composto da “patrioti ucraini che hanno già esperienza di servizio militare“, come il vice comandante del battaglione Jaroslav Potter: “la spina dorsale del battaglione sono quelle stesse persone che sono venute a Maidan il 21 novembre. Queste sono persone con diverse centinaia di Avtomaydanu“. Le armi del battaglione sono armi leggere, tra cui AKS-74 automatico, fucili da cecchino SVD e mitragliatrici RMB.
Al 12 maggio 2014 il battaglione era composto da uomini di età compresa tra 20 e 46 anni, tra cui nativi ucraini di Donetsk, Dnipropetrovsk, Kharkiv, Luhansk e molti di Kiev. Alcune reclute erano membri del partito “Fratellanza” e di “Patriota dell’Ucraina”, ma molti non appartengono a nessun movimento sociale. Il giuramento del 3 giugno ha portato più di 40 volontari di età compresa tra 20 e 30 anni, quando il battaglione era già composto da 250 persone provenienti da diverse regioni dell’Ucraina, oltre ad un cittadino italiano.
Come parte del Ministero degli Affari Interni dell’Ucraina, l’unità Azov ha partecipato alle operazioni militari sul territorio nell’Operazione antiterrorismo (ATO), nell’Operazione delle forze congiunte (JFO), nonché in tutta l’Ucraina. Nell’estate del 2014, le modeste forze di Azov hanno partecipato alla riconquista di Mariupol dai separatisti filo-russi.
Dopo la creazione, il battaglione di polizia Azov ha condotto l’addestramento nella regione di Zaporizhia vicino a Berdyansk e ha pattugliato l’area intorno a Mariupol. Il 7 maggio 2014, i separatisti hanno sparato con armi automatiche contro un autobus del battaglione di polizia Azov vicino al villaggio di Mangush. Il conducente è rimasto ferito. Uno degli aggressori è stato ucciso e altri due sono stati fatti prigionieri, tra cui il “Ministro della Difesa” della cosiddetta “Repubblica popolare di Donetsk” Igor Khakimzyanov.
Il battaglione “Azov” inizialmente viveva di denaro ottenuto attraverso controverse sponsorizzazioni, ma era responsabile nei confronti del Ministero dell’Interno. L’ideologia elogiata dai combattenti del Battaglione Azov era estranea al liberalismo europeo e americano tradizionale. L’unità ha adottato come logo un simbolo speculare Wolfsangel (trappola per lupi) che è stato ampiamente utilizzato nel Terzo Reich ed è stato associato a gruppi neonazisti in tutto il mondo, Ucraina inclusa. Era più ampiamente conosciuto come emblema della divisione SS Das Reich. L’emblema di Azov includeva anche il simbolo occulto del “Sole Nero” utilizzato dalle SS naziste. Azov usava il simbolo del “sole nero”, ma sarebbe sbagliato associarlo esclusivamente ad “Azov”, poiché quest’ultimo era già esistente e popolare tra l’estrema destra.
Azov è stato controverso fin dall’inizio a causa del suo emblema, che porta il simbolo Wolfsangel. “Il Wolfsangel ha connotazioni di estrema destra, è un simbolo pagano che anche le SS usavano“, ha detto Umland. “Ma non è considerato un simbolo fascista dalla popolazione in Ucraina“. Il reggimento Azov vuole che il simbolo dell’era nazista sia inteso come versioni stilizzate delle lettere N e I, che stanno per “idea nazionale”.
Nel 2018, l’FBI ha riferito che suprematisti bianchi provenienti dalla Scandinavia, dal Nord Europa e dagli Stati Uniti si stavano addestrando come combattenti stranieri con gruppi paramilitari stranieri come il battaglione neonazista Azov in Ucraina e nei campi di addestramento di estrema destra “Partizan” in Russia. Infliggono il terrore allo stesso modo dei gruppi terroristici: bombardano strutture governative, interrompono le infrastrutture critiche, utilizzano armi d’assalto ad alta capacità in stile militare contro obiettivi civili morbidi, omicidi e l’uso di veicoli per colpire la folla.
Rapporti investigativi su Azov di Bellingcat e Radio Free Europe Radio Liberty hanno indicato i molti modi in cui Azov ha raggiunto estremisti americani che la pensano allo stesso modo. Secondo quanto riferito, Azov aveva collegamenti con il gruppo suprematista bianco con sede negli Stati Uniti Rise Above Movement, i cui membri hanno viaggiato nel 2018 in un tour europeo che includeva una visita in Ucraina per incontrare figure chiave del movimento Azov.
Bellingcat ha anche riferito di recenti contatti tra ex membri dei servizi armati statunitensi e il Corpo Nazionale, l’ala politica di Azov, che presumibilmente stava cercando di riprendersi a livello internazionale per “difendere la razza bianca“. Secondo quanto riferito, un recrnitcr di Azov ha partecipato ad una trasmissione di “Radio Wehrwolf”, una radio suprematista bianca americana, dove ha detto che il Corpo Nazionale voleva aiutare a insegnare le abilità di combattimento agli americani che volevano unirsi all’Ucraina nella loro lotta contro la Russia.
Amnesty International, dopo un incontro avvenuto l’8 settembre 2014 tra il segretario generale di Amnesty Salil Shetty con il primo ministro Arsenij Jacenjuk, ha chiesto al governo ucraino di porre fine agli abusi e ai crimini di guerra commessi dai battaglioni di volontari che operano unitamente alle forze armate di Kiev. Il Governo ucraino ha aperto un’inchiesta ufficiale al riguardo, dichiarando che non risultano indagati ufficiali o soldati del battaglione “Azov”. Nel 2016 un rapporto dell’OSCE ritiene il battaglione “Azov” responsabile dell’uccisione di massa di prigionieri, di occultamento di cadaveri in fosse comuni e dell’uso sistematico di tecniche di tortura fisica e psicologica.
Secondo i resoconti dei media, il reggimento Azof aveva circa 1.000 combattenti prima dell’invasione russa dell’Ucraina del 2022, oltre a artiglieria e carri armati.
