Da sempre i maiali sono considerati animali molto intelligenti, addirittura con capacità di apprensione superiore agli animali domestici. Recentemente alcuni ricercatori affermano persino di aver insegnato ai maiali ad usare un joystick, suggerendo che sono più intelligenti di quanto si pensasse in precedenza.
I maiali sanno risolvere enigmi a scelta multipla
Questi simpatici animali rosa sono in grado di svolgere una serie di compiti, inclusa la risoluzione di enigmi a scelta multipla e l’apprendimento di comandi come quello di “sedersi”. I suini non finiscono di stupirci. Negli Stati Uniti alcuni scienziati hanno messo alla prova quattro di questi animali che grugniscono e con loro grande sorpresa hanno visto che possono essere addestrati a manipolare un joystick e controllare un cursore su un monitor.
“Potenzialmente, i maiali sono in grado di apprendere, comprendere e rispondere più di quanto pensavamo“, ha affermato il professore Candace Croney della Purdue University, coautore della ricerca.
I maiali muovono i cursori con il muso
I ricercatori Croney e Sarah Boysen hanno usato gustose prelibatezze per addestrare questi simpatici animali a muovere i joystick usando il muso mentre guardavano lo schermo di un computer. E’ quanto emerso dalla ricerca pubblicata sulla rivista Frontiers in Psychology.
Agli animali è stato presentato un videogioco in cui dovevano usare il joystick per manovrare un cursore fino a quando non si scontravano su alcune pareti nello schermo. In caso di collisione, il gioco emetteva un suono e il maiale riceveva un premio. Più il maiale era bravo e aveva successo, minore diventava il numero di muri presenti nel gioco.
Il team ha analizzato le ultime 50 prove di ciascun maiale negli scenari a tre, due e una parete, determinando la frequenza con cui il maiale colpiva un muro con il primo movimento del cursore.
Le capacità dei maiali Yorkshire
I risultati hanno rivelato che Hamlet e Omelette, maiali Yorkshire maschi di tre mesi, sono stati in grado di completare il compito meglio del caso in cui erano presenti due o un unico muro sullo schermo, ma non quando ce ne erano tre.
“Dopo 12 settimane di formazione, Hamlet e Omelette sono stati interrotti dall’esperimento perché erano diventati troppo grandi per resistere abbastanza a lungo da completare le sessioni, e inoltre non rientravano più nei limiti del recinto di prova“,ha spiegato il team.
I maialini Panepinto
Il quadro è stato più misto per Ebony e Ivory, micro maialini Panepinto maschi di due anni che hanno avuto 15 mesi di addestramento e test: entrambi hanno fatto meglio del caso quando presentati con tre muri o un muro, ma solo Ivory ha fatto meglio del caso su la condizione a due pareti.
“Il fatto che i maiali abbiano raggiunto il livello di successo che hanno svolto in un’attività che era significativamente al di fuori del loro normale quadro di riferimento è di per sé notevole e indicativo della loro flessibilità comportamentale e cognitiva“, scrivono i ricercatori, aggiungendo che l’incoraggiamento dell’addestratore dei maiali sembrava importante quanto le leccornie, se non di più, per spronare gli animali.
Tuttavia, i maiali non si sono comportati così bene nel gioco come precedentemente trovato per i primati non umani come le scimmie rhesus.
I maiali potrebbero essere bravi con il touchscreen
I ricercatori affermano che il fatto che le scimmie siano state più abili dei suini potrebbe essere dovuto a differenze nella capacità di cogliere il concetto del gioco, oppure ci sono in gioco altri fattori, incluso il fatto che i maiali erano lungimiranti, avevano una destrezza limitata e dovevano continuare a guardare in alto e in basso durante il compito, come risultato dello spostamento del joystick con il muso.
I ricercatori sono dell’opinione che i touchscreen, piuttosto che i joystick, potrebbero rivelarsi preziosi per sondare ulteriormente le capacità cognitive dei suini.
La dottoressa Emily Bethell, docente di cognizione sociale, comportamento e benessere dei primati presso la Liverpool John Moores University, sostiene che sarebbe stato necessario adattare le configurazioni sperimentali agli animali coinvolti, ma ha anche detto che lo studio ha confermato quello che già si sapeva: “I maiali sono intelligenti“.
Tutto questo dovrebbe far riflettere su come vengono trattati attualmente i maiali, soprattutto negli allevamenti intensivi e delle abissali differenze che mettiamo tra loro e ad esempio i cani ed i gatti.
