Intelligenza artificiale: l’obsolescenza umana è già iniziata?

Se da un lato i principali laboratori di intelligenza artificiale dedicano risorse significative allo studio di potenziali scenari in cui IA “disoneste” potrebbero sottrarsi al controllo umano o ordire trame occulte, dall’altro emerge una prospettiva forse più insidiosa e plausibile: la nostra progressiva e silenziosa obsolescenza.

Questo scenario non necessiterebbe di complotti sofisticati; se l’intelligenza artificiale e la robotica continueranno il loro inarrestabile progresso, la sostituzione delle capacità umane diverrà, di fatto, la traiettoria predefinita.

La lenta obsolescenza umana nell’era dell’intelligenza artificiale avanzata

La ragione di questa potenziale obsolescenza risiede nella traiettoria degli sviluppatori di intelligenza artificiale, decisamente orientati alla creazione di sostituti superiori agli esseri umani in quasi ogni ruolo che attualmente ricopriamo. Questa sostituzione non si limita alla sfera economica, con l’IA destinata a superare le nostre capacità come lavoratori e decisori, ma si estende al dominio culturale, con l’emergere di IA capaci di eccellere come artisti e creatori, e persino alla sfera sociale, con la prospettiva di IA che fungano da amici e compagni affettivi. Quale sarà il posto dell’umanità in un futuro in cui l’intelligenza artificiale potrà replicare, e potenzialmente superare, ogni nostra capacità?

Sebbene le affermazioni sulle attuali capacità dell’intelligenza artificiale possano talvolta apparire come operazioni di marketing, e in parte lo sono, il potenziale di miglioramento a lungo termine è sconfinato. Potremmo ingenuamente supporre che esisterà sempre una scintilla unicamente umana, un’essenza irriproducibile dall’intelligenza artificiale. Tuttavia, la mia ventennale esperienza nella ricerca sull’IA, osservandone l’evoluzione dal ragionamento elementare alla risoluzione di complessi problemi scientifici, mi porta a una conclusione diversa.

Capacità che un tempo sembravano appannaggio esclusivo dell’uomo, come la gestione dell’ambiguità o l’uso di analogie astratte, sono ora gestite con crescente facilità dalle macchine. Pur riconoscendo la possibilità di rallentamenti lungo il percorso, è prudente presumere un progresso continuo e pervasivo dell’IA a tutti i livelli.

Queste menti artificiali non si limiteranno a fungere da meri strumenti di supporto per gli esseri umani, ma assumeranno silenziosamente il controllo in innumerevoli contesti, inizialmente per ragioni di efficienza economica, e in ultima analisi perché si dimostreranno intrinsecamente superiori anche alle nostre migliori capacità. Una volta raggiunta una soglia di affidabilità sufficiente, diventeranno la scelta più responsabile per quasi ogni compito di rilievo, dalle sentenze legali alla pianificazione finanziaria, fino alle decisioni cruciali in ambito sanitario.

È relativamente agevole immaginare le dinamiche di questo futuro nel contesto lavorativo: assisteremo a un aumento di amici e conoscenti che perderanno il proprio impiego, faticando a trovarne uno nuovo. Le aziende adotteranno politiche di blocco delle assunzioni in previsione dell’arrivo di lavoratori di intelligenza artificiale più efficienti nell’anno successivo. Il nostro lavoro si trasformerà progressivamente nell’accettazione di suggerimenti provenienti da assistenti AI affidabili, affascinanti e desiderosi di compiacere.

Saremo formalmente liberi di concentrarci sul quadro generale, ma ci ritroveremo inevitabilmente a discuterne con il nostro assistente AI ultra-competente. Questo collaboratore artificiale colmerà le lacune nei nostri piani, fornirà dati e precedenti pertinenti e suggerirà miglioramenti. Inesorabilmente, giungerà il momento in cui ci limiteremo a chiedere: “Cosa pensi che dovrei fare adesso?“. Che si perda o meno il lavoro, diverrà chiaro che il nostro contributo è sempre più opzionale.

Questa dinamica di progressiva sostituzione non sarà confinata al solo mondo del lavoro. È stata una sorpresa persino per alcuni ricercatori di intelligenza artificiale scoprire che i primi modelli capaci di ragionamento generale, i precursori di ChatGPT e Claude, potevano manifestare tratti sociali come diplomazia, pazienza, capacità di cogliere le sfumature e cortesia.

Ora è evidente che le abilità sociali possono essere apprese dalle macchine proprio come qualsiasi altra competenza. Già oggi esistono persone che intrattengono relazioni romantiche con intelligenze artificiali, e medici con intelligenza artificiale vengono costantemente valutati meglio dei loro omologhi umani per il loro comportamento al letto del paziente.

Come sarà la vita quando ognuno di noi avrà accesso a una fonte inesauribile di affetto, guida e supporto personalizzati? Le nostre famiglie e i nostri amici saranno probabilmente ancora più assorbiti dagli schermi del solito. Quando interagiranno con noi, ci racconteranno aneddoti divertenti e toccanti condivisi dai loro compagni di vita online.

Potremmo sentirci scoraggiati dalla preferenza altrui per questi nuovi compagni virtuali – in tal caso, potremmo finire per chiedere consiglio al nostro assistente AI quotidiano. Questo fidato consulente ci guiderà con tatto attraverso ogni difficoltà e ci aiuterà a esercitarci in conversazioni delicate con i nostri cari.

Dopo queste interazioni relativamente impegnative, potremmo cercare sollievo e conforto dialogando con i nostri rispettivi confidenti di intelligenza artificiale. Forse converremo, con un velo di malinconia, che qualcosa di prezioso si è perso in questo passaggio ai compagni virtuali, anche se inizieremo a percepire il contatto umano autentico come sempre più ruvido e tedioso al confronto.

Preservare l’umano in un mondo dominato dall’IA

Potremmo ingenuamente ipotizzare la possibilità di una scelta collettiva, un deliberato rifiuto di abbracciare pienamente l’IA in questi ruoli per preservare il valore dei consulenti umani e dei beni e servizi creati dall’uomo. La realtà si presenta più complessa e insidiosa. In molti ambiti, la sostituzione operata dall’IA potrebbe avvenire in modo talmente graduale e sottile da sfuggire alla nostra percezione cosciente. E nei casi in cui la noteremo, è probabile che la percepiremo come un miglioramento significativo.

Già oggi, la qualità dei contenuti generati dall’IA si avvicina sempre più all’indistinguibilità dal lavoro umano. Diventerà arduo giustificare una spesa doppia per un terapista, un avvocato o un insegnante umano che si dimostri meno efficiente e performante della sua controparte artificiale. Le organizzazioni che opteranno per esseri umani, intrinsecamente più lenti e costosi, si troveranno inevitabilmente surclassate dalla concorrenza che abbraccia l’intelligenza artificiale, veloce, economica e affidabile.

Una volta che l’IA sarà in grado di sostituire integralmente le funzioni svolte dai cittadini, la pressione sui governi affinché si prendano cura delle proprie popolazioni potrebbe drasticamente diminuire. La cruda verità è che la genesi dei diritti democratici è stata in parte una risposta a necessità economiche e militari, e un meccanismo per garantire la stabilità sociale.

Questi fattori potrebbero perdere gran parte della loro rilevanza in un futuro in cui i governi saranno finanziati dalle imposte sulle intelligenze artificiali anziché sui cittadini, e in cui anche le istituzioni statali inizieranno a sostituire i dipendenti umani con le IA, tutto in nome della qualità e dell’efficienza. Persino le ultime forme di opposizione, come scioperi o disordini civili, potrebbero gradualmente diventare inefficaci contro flotte di droni di polizia autonomi e sofisticati sistemi di sorveglianza automatizzati.

In definitiva, senza che nessuno lo abbia pianificato o deliberatamente scelto, potremmo trovarci a lottare per preservare il nostro denaro, la nostra influenza e persino la nostra rilevanza nel nuovo ordine mondiale. Questo futuro dominato dall’intelligenza artificiale potrebbe inizialmente apparire più agevole e “umano” sotto molti aspetti – le IA si farebbero carico di compiti tediosi e fornirebbero beni e servizi radicalmente migliori, come la medicina e l’intrattenimento. Tuttavia, gli esseri umani finirebbero per rappresentare un freno alla crescita e, nel caso in cui i nostri diritti democratici iniziassero a erodersi, ci troveremmo impotenti a proteggerli.

Gli sviluppatori di queste tecnologie, coloro che stanno attivamente plasmando questo futuro, hanno forse elaborato un piano più rassicurante? La risposta, alquanto allarmante, è negativa. Sia Dario Amodei, CEO di Anthropic, che Sam Altman, CEO di OpenAI, concordano sulla necessità di una riorganizzazione radicale del nostro sistema economico nel momento in cui il lavoro umano non sarà più competitivo. Nessuno di loro sembra possedere una visione chiara di cosa concretamente implicherebbe questa trasformazione epocale.

Coloro che riconoscono la possibilità di un cambiamento così radicale concentrano la propria attenzione principalmente sulle minacce più immediate derivanti dall’abuso o dalla collusione segreta delle IA. E mentre alcuni economisti lungimiranti, come il premio Nobel Joseph Stiglitz, hanno lanciato l’allarme sul potenziale azzeramento dei salari umani causato dall’intelligenza artificiale, molti altri sembrano restii a considerare che l’intelligenza artificiale possa evolvere in qualcosa di più di un semplice complemento del lavoro umano.

La necessità di un discorso aperto

Cosa possiamo intraprendere per contrastare la nostra progressiva perdita di influenza nell’era dell’intelligenza artificiale avanzata? Il primo passo cruciale risiede nell’avviare una discussione aperta e franca su questo tema di portata epocale. Sorprendentemente, giornalisti, accademici e altri intellettuali hanno mantenuto un silenzio quasi totale su questa questione fondamentale. Personalmente, trovo arduo affrontare lucidamente queste riflessioni.

Ammettere di temere il futuro per la potenziale incapacità di competere con l’intelligenza artificiale suona come un’ammissione di debolezza e umiliazione. Avvertire gli altri del rischio di irrilevanza futura sembra offensivo. E prospettare un mondo in cui i nostri figli potrebbero non trovare un posto suona come un arrendersi al disfattismo. È comprensibile che molti si rifugino in rassicurazioni autoindotte come “Sicuramente manterrò sempre un vantaggio unico?” o “Chi sono io per ostacolare il progresso?”.

Un’idea apparentemente ovvia sarebbe quella di cessare lo sviluppo dell’intelligenza artificiale generale. Sebbene rallentare il progresso in questo campo sia probabilmente realizzabile, tentare di arrestarlo a livello globale e per un periodo prolungato potrebbe richiedere misure di monitoraggio e controllo quasi totalitarie, o un coordinamento globale per smantellare una parte significativa dell’industria manifatturiera di microchip. Un pericolo concreto in questa strategia risiede nel rischio che i governi vietino lo sviluppo di IA private, pur continuando a perseguirlo per scopi militari e di polizia, ritardando la nostra obsolescenza ma privandoci di potere in modo prematuro.

Se l’arresto dello sviluppo dell’IA generale si rivela impraticabile, esistono almeno quattro strategie che potrebbero comunque contribuire a preservare la nostra rilevanza e il nostro potere. In primo luogo, è imperativo implementare un sistema di monitoraggio rigoroso dell’uso e dell’influenza dell’IA all’interno della nostra economia e della pubblica amministrazione. Dobbiamo acquisire una chiara comprensione di dove l’intelligenza artificiale sta sostituendo l’attività economica umana, e soprattutto se inizia a essere impiegata su vasta scala per scopi manipolatori come il lobbying e la propaganda. Il recente “Economic Index” di Anthropic rappresenta un primo tentativo in questa direzione, ma è necessario un impegno molto più ampio e approfondito.

In secondo luogo, si rende necessaria almeno una supervisione e una regolamentazione minima dei laboratori e delle implementazioni di intelligenza artificiale di frontiera. Questo intervento è cruciale per prevenire che la tecnologia acquisisca un’influenza eccessiva mentre stiamo ancora cercando di comprenderne appieno le implicazioni. Attualmente, ci affidiamo a sforzi volontari e non disponiamo di meccanismi di coordinamento efficaci per impedire che IA autonome dispongano di risorse sostanziali o accumulino potere in modo incontrollato.

Qualora si manifestassero segnali di una crisi imminente, dobbiamo essere in grado di intervenire tempestivamente per rallentare la situazione, specialmente nei casi in cui individui e gruppi specifici traggono vantaggio da attività che arrecano danno alla società nel suo complesso. In terzo luogo, possiamo sfruttare il potenziale dell’intelligenza artificiale per rafforzare la capacità delle persone di organizzarsi e difendere i propri interessi. Previsioni accurate, supervisione efficiente, pianificazione strategica e negoziazione facilitata dall’IA offrono l’opportunità di progettare e implementare istituzioni più affidabili e resilienti, a condizione che riusciamo a costruirle mentre conserviamo ancora un certo grado di influenza.

Ad esempio, i mercati di previsione condizionale e le analisi predittive supportate dall’IA potrebbero chiarire la direzione verso cui il mondo si sta muovendo in risposta a diverse politiche, contribuendo a rispondere a domande cruciali come “Se questa politica venisse implementata, come cambierebbe il salario medio umano tra tre anni?”. La sperimentazione di meccanismi democratici potenziati dall’intelligenza artificiale ci consentirà di prototipare modelli di governance più reattivi e adattabili, necessari per affrontare un mondo in rapida e costante evoluzione.

Infine, se aspiriamo a costruire un’intelligenza artificiale potente senza essere relegati ai margini, ci attende il compito monumentale di imparare a guidare attivamente la nostra civiltà, anziché permettere che i sistemi politici evolvano passivamente in risposta alle pressioni esterne. Finora, questo approccio incerto e reattivo è stato in qualche modo accettabile, data l’insostituibile necessità del contributo umano in quasi ogni ambito. Senza questa salvaguardia intrinseca, ci troveremo alla deriva se non acquisiremo una comprensione profonda e articolata delle dinamiche di potere, competizione e crescita nell’era dell’IA.

Il campo tecnico dell'”allineamento dell’IA” – focalizzato sull’assicurare che le macchine condividano i nostri obiettivi – deve ampliare il proprio raggio d’azione per includere governi, istituzioni e la società nel suo complesso. Questa sfera emergente, talvolta definita “allineamento dell’ecosistema“, può attingere a discipline come l’economia, la storia e la teoria dei giochi per aiutarci a comprendere quali tipi di futuro possiamo plausibilmente sperare di realizzare e come orientare i nostri sforzi per conseguirli.

Quanto più chiaramente riusciremo a delineare la direzione in cui ci stiamo muovendo e quanto più efficacemente ci coordineremo, tanto maggiore sarà la probabilità di creare un futuro in cui gli esseri umani continueranno a rivestire un ruolo significativo, non come concorrenti dell’intelligenza artificiale, ma come suoi beneficiari e custodi responsabili. Allo stato attuale, ci troviamo pericolosamente impegnati in una corsa per costruire i nostri stessi sostituti.

Per maggiori informazioni, visita il sito ufficiale di AI Safety Research.