L’aumento del numero di ratti nelle città sembra essere correlato al riscaldamento climatico, all’urbanizzazione e alla crescita della popolazione umana. Questo articolo esplora le cause di questo fenomeno e le possibili soluzioni per affrontarlo.
Negli ultimi decenni, il numero di topi nelle città ha mostrato un costante aumento, creando problemi di salute pubblica e igiene. Questo fenomeno è stato collegato a diversi fattori, tra cui il riscaldamento climatico, l’urbanizzazione accelerata e la crescita della popolazione umana. La presenza di un gran numero di topi nelle aree urbane può portare a diffusione di malattie, danni alle strutture e problemi di gestione dei rifiuti.
La variabile ambientale più fortemente collegata all’aumento di popolazione dei ratti è risultata essere il cambiamento di temperatura sperimentato da ciascuna città rispetto alle temperature medie di base a lungo termine. Le città che hanno avuto maggiori aumenti nelle temperature medie dell’aria hanno anche riscontrato maggiori aumenti nel numero dei ratti.
Come per la maggior parte dei piccoli mammiferi, l’attività dei ratti è limitata dalle temperature più fredde. Quando le temperature diminuiscono, la fisiologia termica dei roditori implica che debbano rimanere al riparo più a lungo o cercare più cibo per mantenere l’omeostasi termica tramite un metabolismo più elevato. Alle latitudini settentrionali, R. norvegicus mostra una forte stagionalità in abbondanza, attività e produzione riproduttiva, mentre una stagionalità minima si osserva nei climi tropicali e subtropicali.
Temperature più calde, in particolare durante le stagioni più fredde dell’anno, possono liberare i ratti dalle limitazioni fisiotermiche. Ciò può essere dovuto a una combinazione di minore mortalità invernale, periodi più lunghi di attività e ricerca di cibo in superficie e maggiore fecondità.
Il riscaldamento climatico a lungo termine si sta verificando in gran parte del pianeta. Si prevede che il riscaldamento sarà più intenso nelle città, dove l’effetto isola di calore urbano produce già temperature più elevate rispetto alle aree rurali circostanti. I modelli climatici prevedono che le temperature urbane aumenteranno di 1,9° – 4,4°C entro il 2100 in base alle previsioni delle emissioni di gas serra. Inoltre, questo riscaldamento non si sta verificando in modo uniforme in tutto il mondo. Si prevede che le aree urbane del Nord America settentrionale, dell’Europa meridionale e centrale e del Medio Oriente avranno aumenti di temperatura più rapidi, e questo potrebbe portare le città in queste regioni a sperimentare tendenze diverse nel numero di ratti nel tempo, così come i conflitti uomo-ratto associati.
Lo studio in questione ha scoperto che le città in cui le temperature aumentano più rapidamente hanno avuto maggiori incrementi nell’attività e negli avvistamenti di ratti. Non è chiaro se questo aumento sia dovuto al fatto che i ratti hanno una mortalità inferiore, una maggiore fecondità o maggiori opportunità di foraggiamento, sebbene ciascuno di questi meccanismi sia correlato al potenziale dei ratti di aumentare la loro attività durante i mesi più freddi a causa del riscaldamento.
Un’analisi di regressione effettuata con la temperatura media mensile di ogni città negli anni e il valore z per mesi separati non ha trovato alcuna associazione (ad esempio, l’andamento di gennaio, l’andamento di febbraio, ecc. non erano diversi tra loro; P = 0,169), il che significa che l’aumento degli avvistamenti in un mese invernale non era maggiore di un mese estivo. Non è emersa nemmeno una forte relazione tra la temperatura media invernale più bassa di una città e la statistica z dell’andamento dei ratti, il che suggerisce che le città con inverni più freddi non stanno sperimentando un aumento maggiore di ratti nel tempo rispetto alle città più calde, anche se l’attività e la struttura della popolazione cambiano durante l’inverno.
Tuttavia, non ci sono città tra le 16 esaminate che sorgono in zone climatiche tropicali e solo 1 si trova in una località subtropicale (New Orleans). Le intuizioni provenienti da città non temperate più vicine all’equatore saranno importanti per comprendere appieno i legami tra clima latitudinale e dinamiche della popolazione di ratti.
Date le proiezioni di un continuo riscaldamento per il prossimo futuro, le città devono essere preparate al potenziale di questo riscaldamento per esacerbare gli attuali livelli di infestazione di roditori infestanti. Saranno necessarie maggiori risorse finanziarie e di personale per gli sforzi di controllo dei roditori comunali per limitare questo previsto aumento delle popolazioni e dell’attività dei ratti.
L’urbanizzazione e la disponibilità di spazi verdi sono associate alle tendenze dei ratti
Un altro fatto messo in evidenza dallo studio è che le città con una minore copertura vegetale e, quindi, una maggiore urbanizzazione, hanno registrato una crescita maggiore del numero di ratti. Ciò potrebbe essere correlato sia alle preferenze di habitat dei ratti che alla disponibilità di cibo, e a come entrambi variano in una città.
C’è un dibattito nel campo dell’ecologia urbana su come la vegetazione, gli spazi verdi e i parchi formali influenzino l’abbondanza di ratti. Mentre i ratti (in particolare R. norvegicus ) traggono vantaggio dall’accesso al terreno nudo e al suolo per le loro abitudini di tana, i grandi spazi verdi hanno anche una minore disponibilità di risorse di rifiuti alimentari.
Studi precedenti hanno scoperto che i ratti sono associati sia positivamente che negativamente agli spazi verdi vegetati. Ad esempio, le denunce di ratti a Tokyo risultano negativamente correlate alla vicinanza agli spazi verdi, mentre due studi hanno scoperto che la presenza di ratti a New York City diminuisce nelle aree più lontane dagli spazi pubblici aperti e dai lotti vuoti. Uno studio condotto su tre città nei Paesi Bassi ha rilevato un’associazione positiva tra “verdezza” (vale a dire, indice di vegetazione a differenza normalizzata) e abbondanza di ratti.
L’aumento del numero di ratti può alterare le reti alimentari urbane, che sono generalmente meno complesse con meno livelli trofici rispetto agli ecosistemi non urbani, in diversi modi. Sebbene non vi siano prove che i ratti siano una risorsa alimentare primaria per i predatori urbani, sono prede note per diversi mesopredatori come i coyote e gli uccelli rapaci. Pertanto, l’aumento del numero di ratti può integrare la dieta di queste specie di predatori e portare a tassi di sopravvivenza e riproduzione più elevati e possibili dimensioni della popolazione più grandi di tali specie.
In conclusione, l’aumento del numero di topi nelle città è un problema complesso che richiede soluzioni innovative e integrate. L’uso di tecnologie avanzate e approcci basati sull’integrazione di dati e conoscenze multidisciplinari può contribuire a gestire in modo efficace la presenza di topi nelle aree urbane. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per affrontare le sfide future e sviluppare strategie sostenibili a lungo termine per il controllo dei topi nelle città.
Fonte: Questo articolo si basa su informazioni da Science.
