Il libro “Strike: Labor, Unions, and Resistance in the Roman Empire” di Sarah Bond, Professoressa associata di studi classici presso l’Università dell’Iowa, ha rivelato come gruppi di gladiatori nell’antica Roma si organizzassero e resistessero collettivamente come un’organizzazione simile agli attuali sindacati, per sostenere delle rivendicazioni, e spesso dovettero affrontare l’opposizione politica e le leggi dei leader romani volte a indebolire i loro sforzi.
La nascita dei primi sindacati a Roma
Tra i primi gruppi di lavoratori nel mondo antico a organizzarsi e a richiedere collettivamente salari e condizioni di lavoro ci furono i Technitai di Dioniso, che erano intrattenitori ufficiali, poiché la domanda di artisti itineranti crebbe dopo la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. Questi intrattenitori sfruttarono la loro popolarità presso il pubblico per soddisfare le loro richieste, in modo simile ai sindacati degli attori come Sag-Aftra di oggi che includono attori famosi, comparse e altri artisti.
“Avevano bisogno di rassicurazioni quando viaggiavano, che avrebbero potuto trovare rifugio, che sarebbero stati protetti da un certo livello di violenza, che avrebbero ricevuto un certo salario“, ha spiegato Bond.
“Queste unioni sono state essenziali perché serano vulnerabili, poiché attori e attrici nel mondo romano erano visti come molto poco raccomandabili. Gli artisti sono stati costantemente sotto la minaccia di rivendicazioni come la violenza sessuale, persone che li aggredivano e si trovavano in luoghi sconosciuti perché erano costantemente in viaggio”.
Altri esempi di gruppi paragonabili ai moderni sindacati che Bond ha analizzato nel suo libro hanno incluso gli operatori navali che minacciavano di trattenere le spedizioni di grano se le loro richieste sulle condizioni di lavoro non fossero state soddisfatte, i fornai che trattennero il pane come leva per far sì che le loro richieste fossero soddisfatte, i comuni cittadini romani che boicottarono la coscrizione nell’esercito romano a causa dell’impatto economico negativo e dei debiti che spesso accumulavano per essere stati costretti a farlo, le ribellioni degli schiavi e dei gladiatori, tra cui la guerra di Spartaco nel 73 a.C., e i costruttori edili che lavoravano con un contratto sindacale a Sardi, nell’odierna Turchia.
“Abbiamo un’iscrizione della zona di Sardi che proviene da un’associazione di costruttori tardo-romana. Sappiamo specificamente che il gruppo stava cercando di garantire che i lavoratori si presentassero. Hanno dato loro un certo numero di giorni di malattia 20 giorni di ferie, ma potevano poi essere sostituiti sul posto di lavoro da un altro membro dell’associazione come specialista sostituto“, ha spiegato Bond.
“Ci sono multe che sono state pagate per questo contratto da Sardi in Asia Minore dal 459 d.C., e ha tutti gli elementi essenziali del contratto che oggi chiameremmo un contratto sindacale; ti dice che, se c’è una violazione del contratto, prenderanno un altro artigiano dai sindacati per sostituire l’artigiano malato“.
L’opposizione di Giulio Cesare
Mentre molti gruppi di lavoratori riuscirono a vedere soddisfatte le loro richieste, i leader del mondo romano, tra cui Giulio Cesare, spesso si impegnarono per indebolire e limitare l’organizzazione collettiva dei lavoratori e, perfino dopo la sua uccisione, i successivi leader dell’impero romano imitarono azioni simili.
“Quando Cesare decise di redigere una legge nel 47 o nel 46 a.C., per vietare tutto tranne le associazioni, si suppone non volesse la sedizione, soprattutto nella penisola italiana e a Roma“, ha aggiunto Bond.
Sapeva che gli artigiani e i collegia, associazioni private, spesso assumevano posizioni populiste e che lui sarebbe diventato un sovrano e un dittatore. Quindi fece passare diverse di leggi e una parte di esse è quella di estinguere e soffocare la sedizione e la resistenza, a partire dalla libertà di riunione. Oggi la chiamiamo libertà di riunione dei sindacati e i Romani avevano molti termini diversi per definirla.
Negli Stati Uniti o nel Regno Unito oggi, se togli la libertà di riunione dei sindacati, allora crei una legge che ti dà il potere della polizia e dell’esercito di spazzare via chiunque formi qualsiasi tipo di resistenza nei tuoi confronti. A quei tempi, i collegia erano il modo più semplice per riunire gruppi di persone molto rapidamente.
Dopo la morte di Cesare, Augusto governò l’impero romano e attuò politiche simili, vietando tutti i collegi diversi da quelli sotto il suo patronato, e qualsiasi collegio doveva richiedere una licenza per essere costituito.
Quasi cento anni dopo, nel 59 d.C., durante il regno di Nerone, tutte le associazioni a Pompei furono vietate in risposta alle rivolte e i combattimenti dei gladiatori furono sospesi per 10 anni dal Senato romano come rappresaglia per i disordini.
“I Romani erano terrorizzati da qualsiasi tipo di gruppo che potesse opporsi a loro, e il modo migliore per farlo era avere gruppi professionali già formulati, perché il lavoro delle persone era strettamente legato alla loro identità, proprio come oggi“, ha spiegato Bond.
Bond ha osservato che molti storici moderni hanno evitato di fare paragoni tra associazioni nell’antica Roma e gruppi di sindacati dei lavoratori moderni per paura di essere anacronistici nella loro interpretazione della storia di quel tempo, un punto di vista che necessita di essere messo in discussione.
La studiosa ha anche osservato che, a causa dei limitati documenti e registri storici dell’antica Roma disponibili oggi e dei pregiudizi di molti di questi autori nei confronti dei ricchi, l’organizzazione dei lavoratori è stata un argomento ampiamente trascurato negli studi storici sull’impero romano.
“Se siamo così spaventati dai parallelismi e dagli anacronismi da separare il lavoro dei sindacati in un’area primitiva e poi in un’area moderna, allora non avremo mai conversazioni tra i lavoratori moderni e gli storici e i lavoratori dell’antichità“, ha affermato Bond.
“Se diciamo che il mondo antico è così diverso dal mondo moderno, allora non scaveremo mai nel mondo antico e vedremo davvero come forse queste associazioni non hanno avuto sempre successo, ma che hanno dato loro una sorta di fase embrionale dei sindacati cui potremmo imparare oggi. Ancora più importante, possiamo vedere che i governi hanno reagito in un modo che ha utilizzato la retorica della sedizione e dell’antipatriottismo verso questi gruppi. Lo abbiamo visto in America negli anni ’20, quando i sindacati erano etichettati come antiamericani“.
Conclusioni
Questa retorica rivolta ai sindacati da parte di personaggi politici e ricchi, ha affermato la studiosa, è continuata anche ai giorni nostri, anche da miliardari come Trump ed Elon Musk che oggi denigrano e attaccano i sindacati.
“Ci sono stati sempre stati politici ricchi che hanno fatto questo“, ha concluso Bond. “Ce ne sono sempre stati, ma non devono esserci per forza”.
