Élite post-romane: scoperte diversità genetiche grazie al DNA antico

Il crollo dell’Impero romano nel V secolo d.C. ha segnato un periodo di trasformazione nella storia europea.

Mentre il potere centralizzato di Roma svaniva, nuove comunità e strutture sociali iniziarono a emergere, gettando le basi per le moderne nazioni europee. La natura di queste comunità però, in particolare quelle delle classi d’élite post-romane, è stata a lungo oggetto di studi accademici.

Le classi d’élite post-romane

Uno studio recente ha approfondito questo periodo enigmatico attraverso l’analisi del DNA antico, svelando l’intricata diversità genetica e le dinamiche sociali delle élite post-romane.

Krishna Veeramah, Professore associato presso il Dipartimento di ecologia ed evoluzione della Facoltà di arti e scienze della Stony Brook University, ha guidato un team internazionale di ricercatori impegnato in un nuovo studio sul DNA antico che fornisce informazioni sullo sviluppo e sulle strutture sociali delle comunità rurali europee dopo la caduta dell’Impero romano.

Lo studio sull’evoluzione delle élite post-romane

I risultati, pubblicati in un articolo nei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), hanno indicato che le élite post-romane altomedievali, o quelle di status sociale più elevato, erano inizialmente composte da più famiglie con distinte ascendenze genetiche. Nel tempo, queste famiglie si sono sposate tra loro e le comunità locali hanno integrato nuovi arrivati geneticamente diversi provenienti da una varietà di contesti sociali e culturali diversi.

Il team di ricerca ha combinato dati paleogenomici, archeologici e isotopici per far luce sulla comunità che utilizzava un cimitero a Collegno, in Italia, come luogo di sepoltura tra il VI e l’VIII secolo d.C.

I ricercatori hanno sequenziato e analizzato i genomi di 28 individui del cimitero e hanno incorporato i dati di 24 genomi pubblicati in precedenza. Hanno anche studiato i modelli di mobilità sociale, i modelli di sepoltura e la dieta degli individui.

“Quando l’Impero Romano crollò, non sapevamo molto su come si formavano le nuove comunità, eppure molte di queste comunità sarebbero diventate la base dei moderni paesi europei“, ha spiegato Veeramah, direttore del Veeramah Lab, dedicato allo studio della genomica evolutiva.

“Nel 2018, il nostro team ha pubblicato un articolo che ha dimostrato somiglianze genomiche e culturali tra Collegno e Szólád, un villaggio nell’Ungheria moderna che mostrava una corrispondenza significativa tra individui con un’ascendenza nord europea in entrambi“, ha affermato Patrick Geary dell’Institute for Advanced Study.

“Il nostro nuovo studio sulle élite post-romane segue la trasformazione di questa comunità italiana nel corso di un secolo e mostra come nuovi gruppi si siano trasferiti e si siano fusi con gli abitanti esistenti“.

Conclusioni sull’evoluzione delle élite post-romane

I ricercatori hanno scoperto che la comunità di Collegno era inizialmente fondata e organizzata attorno a una rete di individui strettamente imparentati, probabilmente provenienti da diverse famiglie d’élite post-romane. Ma nel tempo, si sono evoluti in un singolo lignaggio esteso che abbraccia almeno cinque generazioni.

Veeramah e i suoi colleghi ritengono che gli individui delle élite post-romane avessero un rango più elevato nella società, in base alla loro dieta più ricca e agli oggetti con cui venivano sepolti, molto dettagliati e probabilmente realizzati in modo più costoso, come armi e cinture elaborate.

I risultati mostrano anche che, sebbene la comunità di Collegno fosse inizialmente costituita da queste famiglie d’élite post-romane, la maggior parte delle quali proveniva dall’Europa settentrionale, in seguito la comunità incorporò al suo interno individui di altre origini e background genetici, tra cui la gente del posto.