Il 6 agosto 2024, il cargo robotico Cygnus NG-21, costruito da Northrop Grumman, ha raggiunto con successo la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), portando a bordo circa 4 tonnellate di rifornimenti essenziali per l’equipaggio e per le attività scientifiche a bordo della stazione. Questo evento rappresenta una tappa significativa nel continuo supporto logistico alla ISS, fondamentale per il mantenimento delle operazioni e delle ricerche scientifiche nello spazio.
Il Cygnus NG-21, denominato S.S. Richard “Dick” Scobee in onore del comandante della tragica missione STS-51-L dello Space Shuttle Challenger, è stato lanciato il 4 agosto 2024 da Cape Canaveral, in Florida, a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, e dopo un viaggio di due giorni, il cargo è stato catturato dal braccio robotico della ISS alle 3:11 AM ET del 6 agosto, mentre la stazione orbitava sopra l’Oceano Atlantico meridionale.
Il carico trasportato dal Cygnus NG-21 includeva circa 8.200 libbre (3.720 chilogrammi) di cibo, attrezzature scientifiche e altri rifornimenti necessari per sostenere l’equipaggio della ISS e le loro missioni di ricerca, del resto tra gli esperimenti scientifici a bordo, uno dei più rilevanti è il Rotifer-B2, che studierà come il volo spaziale influisce sui meccanismi di riparazione del DNA nella specie di rotiferi Adineta vaga.
Questi piccoli ma complessi organismi sono noti per la loro capacità di resistere a condizioni estreme, inclusi dosi di radiazioni 100 volte superiori a quelle che le cellule umane possono sopportare.
Nonostante alcuni problemi iniziali con i motori del Cygnus subito dopo il lancio, gli ingegneri di Northrop Grumman sono riusciti a risolvere le anomalie e a garantire che il cargo raggiungesse la ISS in sicurezza, con questo successo che dimostra la resilienza e l’efficacia delle operazioni di supporto logistico spaziale, cruciali per il futuro dell’esplorazione spaziale e per il mantenimento delle missioni a lungo termine sulla ISS.
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📘 Leggi la guida su AmazonDettagli della missione Cygnus NG-21
Come abbiamo detto in precedenza, il Cygnus NG-21, noto anche come S.S. Richard “Dick” Scobee, è stato lanciato il 4 agosto 2024, alle 15:02:53 UTC, dal complesso di lancio 40 di Cape Canaveral, in Florida, utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9 Block 5. Questo lancio rappresenta la ventunesima missione di rifornimento commerciale di Northrop Grumman verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e la decima missione sotto il contratto Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) con la NASA.
Da considerare anche le caratteristiche tecniche del Cygnus NG-21, per l’appunto questo concentrato di ingegneria, è una versione migliorata del cargo Cygnus, sviluppato originariamente da Orbital Sciences Corporation e successivamente da Northrop Grumman dopo l’acquisizione di Orbital ATK nel 2018.
Il veicolo spaziale è composto da due componenti principali: il modulo cargo pressurizzato, costruito da Thales Alenia Space, che ha un volume di 27 metri cubi e può trasportare fino a 3.750 kg di carico in salita, e il modulo di servizio, basato sulla piattaforma satellitare GEOStar di Orbital.
Anche in questo caso, come abbiamo accennato in precedenza, il carico del Cygnus NG-21 includeva una varietà di rifornimenti essenziali per l’equipaggio della ISS, tra cui cibo, attrezzature scientifiche e materiali per esperimenti, e tra questi uno di quelli più significativi è il bioreattore per la produzione di cellule staminali del sangue e del sistema immunitario, che potrebbe avere importanti implicazioni per la medicina rigenerativa. Analogamente, il Cygnus trasportava un’indagine sul tessuto epatico vascolarizzato, che mira a migliorare la comprensione delle malattie del fegato e delle terapie potenziali.
Problemi tecnici e soluzioni
Subito dopo il lancio, il Cygnus NG-21 ha riscontrato alcuni problemi con i motori, che hanno richiesto l’intervento degli ingegneri di Northrop Grumman per risolvere le anomalie ma grazie alla loro prontezza e competenza, il cargo è riuscito a raggiungere la ISS in sicurezza, dimostrando la resilienza delle operazioni di supporto logistico spaziale.
Per concludere, l’importanza della missione Cygnus NG-21 non è solo relativa alla fornitura di rifornimenti vitali per l’equipaggio della ISS, ma contribuisce anche alla continua ricerca scientifica nello spazio, con gli esperimenti a bordo che potrebbero portare a scoperte significative in vari campi, dalla biologia alla medicina, migliorando la nostra comprensione della vita nello spazio e delle sue applicazioni sulla Terra.
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