Qui sulla Terra, l’evoluzione ha prodotto una varietà meravigliosamente diversificata di forme di vita e si dà il caso che un ceppo di primati in grado di comunicare con la voce e dotati di pollici opponibili siano saliti ai vertici e stiano costruendo una civiltà in grado di viaggiare nello spazio.
Cosa sappiamo, però, degli altri pianeti? Se una specie acquatica dominante su un mondo oceanico alieno costruisse una sorta di civiltà tecnologica, penserebbe alla possibilità di esplorare lo spazio? Soprattutto, sarebbe in grado di farlo?
Civiltà tecnologiche che potrebbero non raggiungere le stelle
Non abbiamo modo di sapere se esistono o meno altre Intelligenze Extraterrestri (ETI). Bisogna, però, ammettere almeno alcune possibilità che esistano altre civiltà tecnologiche ma nessuno è in grado di confermare o smentire la loro esistenza.
Nel suo articolo di ricerca, Quiroga propone due nuovi concetti per alimentare la DE: l’Exoplanet Escape Factor e i mondi Fishbowl.
Le superterre
La velocità di fuga è per oggetti balistici senza propulsione, quindi i nostri razzi in realtà non viaggiano a 40.000 km/h. Ma la velocità di fuga è utile per confrontare diversi pianeti perché è indipendente dal veicolo utilizzato e dalla sua propulsione.
Le Super-Terre hanno masse molto maggiori e velocità di fuga molto più elevate. Sebbene non esista una definizione esatta della massa di una Super-Terra, molte fonti utilizzano il limite superiore di 10 masse terrestri per definirle. Quindi, una ETI su una Super-Terra si troverebbe ad affrontare una serie di condizioni diverse rispetto a quelle che affrontiamo qui sulla Terra quando si tratta di viaggi spaziali.
In questo lavoro, Quiroga implementa l’Exoplanet Escape Factor (Fex) e l’Exoplanet Escape Velocity (Vex.). Lavorando con loro, arriva a un campione di velocità di fuga per alcuni esopianeti conosciuti. Nota che la composizione dei pianeti non è fondamentale, ma solo le loro masse.
Quiroga sottolinea che un pianeta con un valore Fex di 2,2 renderebbe improbabili i viaggi nello spazio.
“Valori di Fex > 2,2 renderebbero improbabili i viaggi spaziali per gli abitanti dell’esopianeta: non sarebbero in grado di lasciare il pianeta utilizzando una quantità immaginabile di carburante, né una struttura missilistica praticabile resisterebbe alle pressioni coinvolte nel processo, almeno con i materiali che conosciamo (per quanto ne sappiamo, la stessa tavola periodica degli elementi e le stesse combinazioni di essi governano l’intero Universo)“.
In effetti, eventuali civiltà sorte su pianeti di questo tipo potrebbero non concepire mai l’idea di alcun tipo di viaggio spaziale.
Naturalmente, l’esplorazione dello spazio non è una strada a senso unico. Gli astronauti devono tornare dallo spazio e la massa di un pianeta influisce su questo. Il rientro impone le proprie difficoltà a una Super-Terra dieci volte più massiccia del nostro pianeta.
Quiroga parla anche dell’idea dei Mondi Fishbowl. Questi sono i pianeti sopra Fex 2.2 da cui la fuga è fisicamente impossibile. Come potrebbe essere la vita per una specie intelligente su un mondo Fishbowl?
Mondi oceanici
Nel suo articolo, Quiroga ci invita a essere speculativi con un cenno alla fantascienza. Immagina un mondo oceanico che ospita una specie intelligente. In un ambiente fluido, la comunicazione spontanea viaggia molto più lontano che in un’atmosfera come quella terrestre. I segnali potrebbero viaggiare senza aiuto per centinaia di chilometri.
In un ambiente del genere, “… la comunicazione a distanza tra individui potrebbe essere fattibile senza la necessità di dispositivi di comunicazione“, spiega Quiroga. Quindi, lo slancio per sviluppare le tecnologie della comunicazione potrebbe non esserci. In tal caso, afferma Quiroga, la tecnologia potrebbe non essersi sviluppata e la civiltà potrebbe non essere considerata affatto “comunicativa”, una delle chiavi per la definizione di ETI.
“Una tale civiltà non sarebbe “comunicativa” e non sarebbe contemplata nell’equazione di Drake“.
I mondi oceanici presentano un enigma simile. Sui mondi oceanici o sulle lune con oceani caldi e gusci di ghiaccio ghiacciati spessi chilometri, qualsiasi abitante avrebbe una visione estremamente limitata dell’Universo in cui vive. È difficile immaginare una civiltà tecnologica che possa sorgere in un oceano sotto diversi chilometri di ghiaccio. Ma non siamo nella posizione di giudicare se ciò sia possibile o meno.
L’Exoplanet Escape Factor (Fex) di Quiroga può aiutarci a immaginare quali tipi di mondi potrebbero ospitare le ETI. Può aiutarci ad anticipare i fattori che impediscono o almeno inibiscono i viaggi nello spazio e aggiunge maggiore complessità all’equazione di Drake. Ci porta all’idea dei Fishbowl Worlds, pianeti che potrebbero mantenere una civiltà legata al pianeta per sempre.
Senza la possibilità di fuggire dal proprio pianeta ed esplorare il proprio sistema solare, e senza la capacità di comunicare oltre i propri mondi, potrebbero intere civiltà sorgere e cadere senza mai conoscere l’Universo di cui fanno parte?
Potrebbe succedere proprio sotto il nostro naso, per così dire, e non lo sapremo mai.
