La Terra gira perennemente da miliardi di anni, ma noi non riusciamo ad avvertire questo movimento. Come mai? Eppure quando ci troviamo su una giostra sentiamo lo spostamento continuo mentre siamo su tale attrazione. Ci muoviamo noi stessi assieme al carosello e l’unica cosa che possiamo fare è aggrapparci al meglio per non cadere.
La Terra, tuttavia, si muove molto più velocemente, lo sapevate? Quindi, a questo punto, perché non veniamo sbalzati fuori dall’atmosfera del nostro pianeta e, soprattutto, perché non riusciamo a sentire la rotazione della Terra? Ci sono due ragioni principali: una è che la rotazione terrestre è regolare. Stephanie Deppe, astronoma e content strategist per il Osservatorio Vera C. Rubin in Cile, ha dichiarato: “Se sei in macchina e procedi a velocità costante in autostrada, se chiudi gli occhi ed escludi il rumore della strada, ti sentiresti fermo”.
La rotazione della Terra spiegata: perché non la sentiamo?
Facciamo finta che siamo in un’auto: se il veicolo frenasse, noi sapremmo di essere in movimento. Ora, dato che l’auto rimane a velocità costante, ci sentiamo come se fossimo fermi. Greg Gbur, professore di fisica e scienze ottiche presso l’Università della Carolina del Nord a Charlotte, ha affermato al riguardo: “Sappiamo che non esiste il movimento assoluto. L’unica cosa che conta è il movimento relativo”.
Gbur ha continuato: “Persone come Newton e Galileo lo hanno sottolineato. Galileo immaginava un esperimento mentale in cui si trovava nelle viscere di una nave. Se la nave naviga su acque calme rispetto alla nave ormeggiata in porto, non noterai alcuna differenza secondo le leggi della fisica”. Possiamo dire che è come essere in auto o su una nave, anche tutto sulla Terra si muove con noi.
Se abbassassimo il finestrino di un’auto in autostrada, sentiremmo il vento sulla nostra faccia: l’auto sbatterebbe contro di noi milioni di molecole d’aria. Dentro l’auto, con il finestrino alzato però, l’aria si muoverebbe con noi e il vento non lo sentiremmo. Allo stesso modo l’atmosfera del nostro pianeta si muove alla nostra stessa velocità, di conseguenza, è stazionaria rispetto a noi.
L’altro motivo per cui non percepiamo la rotazione terrestre è la gravita. Deppe ha detto al riguardo: “La forza di gravità che ci tiene legati alla Terra è molto, molto, molto più forte della forza che ci farebbe volare verso l’esterno”. Quella sensazione che proviamo quando ci sentiamo sbalzati fuori da qualcosa è chiamata accelerazione centripeta. Gbur ha detto, tramite alcune dichiarazioni riprotate da Live Science: “È la sensazione di inerzia. Il tuo corpo vuole continuare ad andare in linea retta, ma se sei nella tua macchina, l’auto cerca di trascinarti in cerchio”.
La forza della Terra spinge tutti al di fuori allo stesso modo, tuttavia la forza che tiene ogni cosa esistente attaccata al suolo ha la meglio sull’attrazione. Gbur ha detto: “L’accelerazione di gravità è di circa 9,8 m/s^2 sulla superficie terrestre, e la riduzione di quella dovuta alla rotazione della Terra all’equatore, dove le cose si muovono più velocemente, è di circa 0,03 m/s^2, che è misurabile ma davvero minuscolo rispetto a ciò che sentiamo dalla gravità stessa, quindi non lo notiamo”.
La rotazione terrestre è il movimento della Terra intorno al suo asse immaginario, che è una linea fittizia che attraversa il pianeta da polo a polo. Questo movimento è responsabile della successione tra giorno e notte sulla superficie terrestre. La Terra ruota da ovest a est, il che significa che un osservatore in un punto fisso sulla superficie sembra muoversi da ovest verso est durante un giorno. La velocità di rotazione della Terra varia a seconda della latitudine. Ai poli, la velocità è praticamente nulla, mentre all’equatore è massima, raggiungendo una velocità di circa 1670 chilometri all’ora (1037 miglia all’ora).
