Gli astronomi hanno scoperto il primo sistema “triple di buchi neri“, V404 Cygni, costituito da un buco nero che si nutre affamato di una stella compagna mentre orbita attorno a lui una stella più distante e cauta.
V404 Cygni: un sistema stellare triplo
I buchi neri si formano durante la morte violenta di stelle massicce nelle esplosioni di supernova, ma questa sorprendente scoperta potrebbe indicare un processo di nascita del buco nero più delicato, chiamato “collasso diretto”.
Questo perché se l’origine di questo buco nero fosse stata più violenta, avrebbe fornito una “spinta prenatale” che avrebbe lanciato la stella distante e debolmente legata fuori da questo sistema stellare triplo.
Il sistema in questione è V404 Cygni, situato all’interno della Via Lattea e a circa 8.000 anni luce dalla Terra. Questa cosiddetta “binaria a raggi X” del buco nero e della sua stella vittima era già nota in precedenza e il sistema è stato ampiamente studiato. Tuttavia, un’indagine più approfondita condotta da un team guidato da Kevin Burdge del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha rivelato che questa binaria si trova in realtà al centro di un sistema stellare triplo.
La scoperta
Gli scienziati ritengono che la maggior parte dei buchi neri si formi da violente esplosioni di stelle, ma questa scoperta contribuisce a mettere in discussione questa teoria.
“V404 Cygni è interessante per l’evoluzione dei buchi neri, e solleva anche la questione se ci siano più triple là fuori”, ha spiegato Burdge: “Il fatto che questa stella sia ancora legata è sorprendente perché implica che abbia ricevuto un calcio natale a bassa energia”.
“Nel complesso, non sorprende che i buchi neri siano in triple perché una grande frazione di stelle massicce sono in triple, ma ciò che sorprende è che questo sistema abbia mantenuto la tripla dopo aver formato il buco nero”.
Il team ha scoperto che mentre la “stella vittima” di questo buco nero gli orbita attorno in soli 6,5 giorni terrestri, la terza stella del sistema, appena scoperta, orbita attorno all’avido titano cosmico così lontano che completa un’orbita solo una volta ogni 70.000 anni terrestri.
“Questa scoperta è stata incidentale, in realtà. Stavo solo guardando una foto di V404 Cygni e ho notato che era in tripla“, ha osservato Burdge: “Quello che abbiamo poi scoperto è che il buco nero in V404 Cygni probabilmente è nato senza un calcio natale”.
Conclusioni
“Questo non significa che non tutti i buchi neri ricevano stimoli natali, ma dimostra che almeno alcuni possono formarsi senza di essi“.
La ricerca del team è stata pubblicata sulla rivista Nature.
