Come una tempesta solare spazzerebbe via l’internet globale – video

Queste supertempeste solari hanno il potenziale per causare lunghi blackout, poiché i venti solari colpiscono la magnetosfera terrestre causando milioni o addirittura trilioni di dollari di danni alle apparecchiature elettriche, compresi i satelliti. E non è solo uno scenario ipotetico. Nel 1989, una tempesta solare è stata responsabile dell’interruzione dell’alimentazione elettrica a oltre 6 milioni di persone per nove ore nel Québec e nei dintorni. Ha persino  fermato la Borsa di Toronto per tre ore interrompendo quello che avrebbe dovuto essere un computer “fault-tolerant“.

Come sarebbe una “apocalisse di Internet”?

Nel suo articolo, intitolato “Solar Superstorms: Planning for an Internet Apocalypse“, Sangeetha Abdu Jyothi dell’Università della California Irvine, presenta uno scenario ipotetico in cui le interruzioni di Internet potrebbero persistere per lunghi periodi dopo forti tempeste solari, anche per periodi prolungati.

Abdu Jyothi afferma che l’infrastruttura Internet regionale è in realtà sorprendentemente robusta contro le tempeste solari. Questo perché la fibra ottica non risente delle correnti geomagnetiche indotte tipiche delle tempeste solari. Tuttavia, i ripetitori elettronici utilizzati per amplificare i segnali ottici nei lunghi cavi sottomarini sono molto vulnerabili a tali correnti e una forte tempesta solare ha il potenziale per interrompere la connettività mondiale interrompendo questi cavi.

In un’intervista con WIRED, Abdu Jyothi ha sottolineato di aver iniziato a pensare agli effetti delle tempeste solari sulla nostra infrastruttura Internet quando ha visto quanto il mondo fosse impreparato alla pandemia di COVID-19. “La nostra infrastruttura non è preparata per un evento solare su larga scala. Abbiamo una comprensione molto limitata di quale sarebbe l’entità del danno”, ha spiegato Abdu Jyothi.

Una mancanza di dati

Poiché le tempeste geomagnetiche sono relativamente rare, abbiamo solo i dati di tre grandi eventi in tempi relativamente recenti: la già citata interruzione del Québec del 1989 e gli eventi del 1921 e del 1859. Tutti questi eventi si sono verificati prima dell’avvento di Internet moderno. 

Non solo i cavi sottomarini sono vulnerabili, ma anche servizi come l’Internet satellitare Starlink di SpaceX sarebbero particolarmente vulnerabili a una super tempesta solare, poiché orbitano a 340 miglia (550 chilometri) sopra la superficie terrestre. Abdu Jyothi sottolinea che attualmente non ci sono modelli su come si svolgerebbe esattamente una forte tempesta solare nell’ambiente odierno dipendente da Internet. Spera che il suo studio porti a una rinnovata attenzione da parte delle industrie globali sugli effetti potenzialmente distruttivi delle tempeste solari sulla connettività del nostro mondo.

Fondamentalmente, Abdu Jyothi afferma che come l’ultima forte tempesta solare si è verificata più di tre decenni fa, potremmo essere vicini al prossimo incidente che potrebbe causare massicce interruzioni, che condurrebbe a bilioni di dollari di danni per l’elettronica e ai mancati introiti da blackout di Internet (secondo Forbes, le interruzioni di Internet potrebbero costare $ 7,2 miliardi al giorno all’economia statunitense). Questo è un numero che non farà che aumentare, soprattutto perché il mondo si è sempre più rivolto al lavoro a distanza in mezzo ad una pandemia in corso.