La Federal Aviation Administration (FAA) ha finalmente dato il suo assenso ufficiale a SpaceX per procedere con il settimo volo di prova di Starship Block 2, il razzo più potente mai costruito. Questa notizia arriva a pochi giorni dal completamento dei test del motore di Ship 33, un importante passo avanti verso il lancio.
Un’approvazione anticipata e flessibile
La decisione della FAA è stata annunciata il 17 dicembre 2024, con qualche sorpresa. L’agenzia ha non solo approvato il volo 7, ma ha anche apportato una modifica alla licenza esistente, rendendola più flessibile per SpaceX. Questa modifica consente all’azienda di utilizzare il profilo di missione del volo 7 per più lanci, purché si mantenga la stessa configurazione di base: una Starship Block 2 e un Super Heavy Block 1 su una traiettoria suborbitale.
Questa nuova licenza offre a SpaceX una maggiore libertà nel programmare i suoi test di volo. L’azienda potrà effettuare più missioni suborbitali con la stessa configurazione del veicolo senza dover richiedere ulteriori approvazioni. Ciò potrebbe accelerare lo sviluppo di Starship e permettere a SpaceX di accumulare più dati sui suoi sistemi. La FAA ha dimostrato una notevole agilità nell’adattarsi ai rapidi progressi di SpaceX. La modifica della licenza è un chiaro segnale che l’agenzia è impegnata a facilitare lo sviluppo del settore spaziale commerciale, pur mantenendo elevati standard di sicurezza.
Il volo 7 vedrà l’utilizzo di una Starship Block 2, che presenta diverse modifiche rispetto alle versioni precedenti, tra cui serbatoi più grandi e altre ottimizzazioni. Nonostante questi cambiamenti significativi, la FAA ha ritenuto che l’attuale definizione di “veicolo Starship-Super Heavy” nella licenza fosse sufficientemente ampia da coprire anche la nuova configurazione.
L’approvazione del volo 7 rappresenta una tappa fondamentale nel percorso di SpaceX verso la realizzazione di un sistema di trasporto spaziale completamente riutilizzabile. Starship, con la sua capacità di trasportare grandi carichi in orbita terrestre bassa e oltre, ha il potenziale per rivoluzionare l’esplorazione spaziale e aprire nuove frontiere per la colonizzazione di altri mondi.
Nuovi requisiti di sicurezza per la Starship Block 2
Una delle principali novità introdotte dalla FAA riguarda il sistema di sicurezza dei voli. SpaceX dovrà aggiornare il suo documento sul “Global Positioning and Inertial Measurements Range Safety Tracking System Commonality Standard” (RCC-324-11) prima di poter procedere con il Volo 7. Questo standard, adottato da molti poligoni di lancio negli Stati Uniti, serve a uniformare le procedure di sicurezza per i lanci di Starship a Boca Chica, in Texas.
Inoltre, la FAA ha aggiunto due nuove eccezioni alle modalità di guasto consentite per Starship. Ciò significa che SpaceX potrà sperimentare nuove manovre, come accensioni dei motori nello spazio e procedure di messa in sicurezza post-cattura, senza dover necessariamente avviare un’indagine formale in caso di guasto. Se dovesse causare problemi di sicurezza o feriti, un’indagine sarà comunque obbligatoria.
Nel frattempo, SpaceX sta portando avanti una serie di test su Ship 33, la navicella che verrà utilizzata per il Volo 7. Sono stati effettuati diversi test dei motori, tra cui uno “spin prime” per verificare il nuovo impianto idraulico e una serie di accensioni statiche per valutare le prestazioni dei motori e testare nuove procedure di combustione. Ship 33 è la prima Starship Block 2 a essere sottoposta a questi test e rappresenta un passo importante verso la maturazione del sistema Starship. Le modifiche apportate a questa navicella, come i serbatoi più grandi, la rendono più potente e versatile rispetto alle versioni precedenti.
Oltre ai test sulla Starship Block 2, SpaceX sta lavorando anche sulla preparazione della rampa di lancio. Sono in corso lavori di ristrutturazione e manutenzione, anche se alcuni dettagli, come la riverniciatura delle gambe della torre di lancio, devono ancora essere completati. Nonostante i numerosi test e le attività di preparazione, SpaceX mira a lanciare il Volo 7 di Starship entro la metà di gennaio. Questa ambiziosa tabella di marcia è legata anche agli impegni presi con la NASA, che ha programmato un volo di osservazione del lancio da Perth, in Australia.
Conclusioni
SpaceX sta attraversando una fase cruciale nello sviluppo della Starship Block 2. I recenti progressi nei test e l’approvazione della FAA rappresentano un passo avanti significativo verso la realizzazione di un sistema di trasporto spaziale completamente riutilizzabile. Il Volo 7 sarà un evento di grande importanza per l’industria aerospaziale e potrebbe aprire la strada a nuove missioni spaziali ambiziose, come l’esplorazione di Marte.
