La NASA è preoccupata che SpaceX stia dando priorità al suo programma di missione rispetto alla sicurezza dopo che un recente atterraggio nell’oceano ha causato brevi ricoveri in ospedale di tutti e quattro gli astronauti.
Quali sono le reali prioritaria di SpaceX?
L’ex astronauta Kent Rominger ha ammonito l’azienda durante una riunione del 31 ottobre 2024 dell’Aerospace Safety Advisory Panel, citando un elenco di recenti problemi che hanno coinvolto sia il razzo Falcon 9, sia la capsula Dragon.
“Sia la NASA che SpaceX devono continuare a concentrarsi sulle operazioni sicure della Crew Dragon e non dare per scontate operazioni ‘normali‘”, ha affermato il membro del comitato ASAP. Rominger ha anche sostenuto che la sicurezza richiede una maggiore attenzione all’hardware obsoleto, soprattutto perché “il ritmo delle operazioni aumenta”.
L’azienda di Musk ha documentato molteplici malfunzionamenti e battute d’arresto delle apparecchiature almeno da luglio 2024, quando il secondo stadio di un razzo Falcon 9 non è riuscito ad accendere la seconda combustione, facendolo esplodere circa un’ora dopo il lancio. La missione senza equipaggio ha posto fine a una serie di successi di quasi otto anni e ha bloccato i lanci per circa due settimane. Problemi simili hanno causato ulteriori ritardi nelle missioni sia ad agosto che a settembre.
“Eccesso di cautela”
Il problema più preoccupante sembra essersi verificato durante l’ultima missione di ritorno alla Stazione Spaziale Internazionale di SpaceX. Dopo essere partita dalla ISS il 23 ottobre, la capsula Dragon ha effettuato l’ atterraggio in acqua programmato due giorni dopo al largo della costa di Pensacola, in Florida.
La NASA ha successivamente confermato che tutti e quattro gli astronauti della Crew-8 hanno dovuto essere trasportati in un ospedale vicino per ulteriori valutazioni mediche “per eccesso di cautela”. Sebbene i dottori abbiano presto rilasciato tre membri dell’equipaggio per continuare il loro ricondizionamento post-volo al Johnson Space Center di Houston, un astronauta “in condizioni stabili” è stato trattenuto per la notte all’Ascension Sacred Heart Pensacola “come misura precauzionale“. Per proteggere la loro privacy medica, la NASA non ha confermato quale astronauta abbia richiesto ulteriori osservazioni o quale problema abbia causato il prolungato ricovero ospedaliero.
Conclusioni
SpaceX si è consolidata negli ultimi anni come principale appaltatore privato della NASA per lanci di satelliti, trasporto di astronauti, consegne di merci sulla ISS e altre esigenze missilistiche.
Sebbene concorrenti come Blue Origin cerchino di intaccare la quota di settore dell’azienda, i loro stessi insuccessi indicano che SpaceX continuerà a essere una delle risorse principali dell’agenzia, ma solo se la NASA potrà continuare a fidarsi dell’attenzione dell’azienda privata per la sicurezza.
Alla riunione ASAP, Rominger ha avvertito che NASA e SpaceX dovranno impedire che il loro programma di missioni sempre più fitto “offuschi il loro giudizio”.
