Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di verme piatto predatore nella Carolina del Nord. Successive indagini hanno rivelato la presenza di questa specie, denominata Amaga pseudobama, anche in Florida. Le origini di questo verme rimangono ancora un mistero. Nonostante manchino studi approfonditi, si ipotizza che si tratti di un predatore terrestre che si ciba di organismi a corpo molle.
Amaga pseudobama, un nuovo predatore terrestre
Matt Bertone, coautore di un articolo sulla scoperta e direttore della Plant Disease and Insect Clinic presso la North Carolina State University, ha dichiarato: “Esistono molti tipi di vermi piatti, ma la maggior parte di essi sono acquatici. La maggior parte dei vermi piatti che si trovano sulla terraferma si trovano negli ecosistemi tropicali, quindi è stato un po’ sorprendente trovare una specie terrestre nella Carolina del Nord che era sconosciuta alla scienza”.
Bertone ha aggiunto: “I vermi piatti che vivono liberi, quelli che non sono parassiti, sono predatori che si nutrono di altri organismi dal corpo molle, come lombrichi e lumache. E le persone sono spesso preoccupate che i vermi piatti non identificati possano essere tossici, possano trasportare parassiti o possano essere specie invasive che rappresentano una minaccia per gli ecosistemi nativi”.
Di conseguenza, quando un vivaio commerciale della Carolina del Nord ha trovato dei platelminti non identificati in alcuni vasi da fiori, li ha inviati a Bertone per scoprire di cosa si trattasse. I platelminti in questione sono di colore bruno-nero e lunghi poco meno di un pollice.
Amaga pseudobama: Un nuovo tassello nel puzzle della biodiversità terrestre
Bertone ha inviato le foto dei platelminti a un esperto per ottenere un’identificazione preliminare, oltre a inviare campioni fisici per ottenere una diagnosi definitiva della specie.
Sulla base delle foto, gli esperti di vermi piatti hanno pensato che il verme piatto fosse una specie nota, Obama nungara, originaria del Sud America. Tuttavia, dopo analisi molecolari e istologiche, i ricercatori in Francia e Australia hanno scoperto che non si trattava solo di una specie diversa, ma non apparteneva nemmeno allo stesso genere.
Nel frattempo, Bertone ha ricevuto altri di questi esemplari non identificati da altre due località della Carolina del Nord, a centinaia di miglia di distanza da dove sono stati trovati i primi vermi piatti. Inoltre, questi nuovi campioni sono stati trovati in paesaggi residenziali, non in un vivaio commerciale.
La specie appena identificata: Amaga pseudobama
Bertone ha affermato: “La nuova specie si chiama Amaga pseudobama a e ne sappiamo molto poco. Non è stata osservata in natura o in habitat nativi, quindi non sappiamo molto su come interagisce con il suo ambiente. Possiamo dedurre da ciò che sappiamo sulle specie correlate, ma non sappiamo esattamente di cosa si nutre, quanto velocemente si riproduce e così via”.
Una volta che la nuova specie è stata identificata ufficialmente, i ricercatori hanno scoperto che altri campioni erano stati raccolti in precedenza in Florida nel 2015.
Secondo Bertone: “Questo, unito al fatto che i campioni iniziali della Carolina del Nord sono stati trovati in piante spedite dalla Georgia, suggerisce che Amaga pseudobama potrebbe essere presente in tutto il sud-est. È anche possibile che si siano trattati semplicemente di casi isolati. Semplicemente non lo sappiamo. Finché non avremo osservazioni più confermate di questa specie, non sapremo quanto siano consolidate.
Ed ha concluso: “Trovare una nuova specie di verme piatto non è necessariamente una sorpresa: questi animali sono così poco studiati che probabilmente ci sono molte specie in attesa di essere scoperte. Tuttavia, il fatto che ne sappiamo così poco è una delle ragioni per cui vale la pena prestare loro attenzione. Rappresentano un rischio per i vermi autoctoni e, per estensione, per gli ecosistemi autoctoni? Dobbiamo studiare queste specie per scoprirlo. E il primo passo in questo processo è identificare chiaramente una specie e darle un nome”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica PeerJ.
