Diversi di noi avranno fin troppa familiarità con quella sensazione di torpore e intontimento che si prova quando si è stanchi dopo una notte insonne. Tuttavia, alcuni utenti dei social media hanno portato la stanchezza all’estremo, prendendo parte a quella che chiamano una “sfida senza sonno“.
Le conseguenze della privazione del sonno
Norme, uno Youtuber diciannovenne, ha trasmesso in diretta streaming il suo tentativo di battere il record mondiale di giorni consecutivi senza dormire.
Al traguardo delle 250 ore, gli spettatori hanno espresso preoccupazione per la salute e il benessere di Norme, ma alla fine ha concluso con un tempo “senza sonno” di 264 ore e 24 minuti.
Il tentativo di Norme gli è valso il divieto dalle piattaforme di social media YouTube e Kick, ma, nonostante le sue affermazioni di aver battuto il record mondiale, la sua ordalia non è stata sufficiente per battere l’ultimo detentore del Guinness World Record Robert Mcdonald, che ha accumulato 453 ore (quasi 19 giorni!) nel 1986.
Nel 1997, il Guinness World Records ha smesso di monitorare il record per il periodo più lungo senza dormire per motivi di sicurezza, e avevano ragione. Restare senza dormire per lunghi periodi di tempo può rivelarsi estremamente pericoloso.
Gli adulti dovrebbero puntare a dormire più di sette ore a notte regolarmente. L’incapacità cronica di dormire a sufficienza è associata a un rischio aumentato di molteplici condizioni come depressione, diabete, obesità, infarto, ipertensione e ictus.
Il sonno è una parte importante della nostra routine quotidiana. Permette a molti dei nostri sistemi corporei di riposare e concentrarsi sulla riparazione e il recupero.
Le tre fasi del sonno
Durante le prime tre fasi del sonno, il sistema nervoso parasimpatico, che regola il riposo e la digestione, prende il controllo. Questo riduce la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
Nella fase finale, la fase REM (rapid eye movement), l’attività cardiaca aumenta e gli occhi si muovono: questa fase è fondamentale per le funzioni cognitive come creatività, apprendimento e memoria. Il consumo di alcol o caffeina prima di andare a letto può disturbare questi cicli del sonno.
La deprivazione del sonno può essere acuta o cronica. La deprivazione acuta può verificarsi nell’arco di uno o due giorni.
Anche se può sembrare un lasso di tempo breve, 24 ore senza dormire possono causare un grado di compromissione funzionale maggiore rispetto a quando si supera di poco il limite consentito per la guida in stato di ebbrezza.
I sintomi della privazione acuta del sonno possono includere occhi gonfi o occhiaie, irritabilità, declino cognitivo, annebbiamento mentale e forte desiderio di cibo.
Durante il secondo giorno senza dormire, i sintomi aumentano di intensità e si verificano cambiamenti comportamentali, nonché un ulteriore declino delle funzioni cognitive. Il bisogno di dormire del corpo diventa più forte causando “microsonni”, ovvero pisolini involontari della durata di circa 30 secondi.
Aumenta il fabbisogno di cibo dell’organismo e aumentano anche le risposte fisiologiche, come l’infiammazione sistemica e la risposta immunitaria compromessa, rendendoci più vulnerabili alle malattie.
Il terzo periodo di 24 ore può scatenare un disperato bisogno di dormire, aumentando la probabilità di microsonni più lunghi, depersonalizzazione (sensazione di distacco dalla realtà) e allucinazioni.
Una volta raggiunto il quarto giorno di insonnia, tutti i sintomi peggiorano notevolmente, evolvendo in una psicosi da privazione del sonno, in cui il soggetto non riesce a interpretare la realtà e prova un doloroso desiderio di dormire.
Il recupero dalla deprivazione del riposo varia da persona a persona, con un riposo notturno che è sufficiente per alcuni per riprendersi. Per altri possono volerci giorni o settimane.
Gli studi hanno dimostrato che il sonno ristoratore spesso non inverte i cambiamenti metabolici che possono causare aumento di peso e diminuzione della sensibilità all’insulina, anche dopo periodi relativamente brevi di privazione del sonno.
I lavoratori a turni possono essere continuamente privati del riposo. I lavoratori a turni notturni in genere dormono in media da una a quattro ore in meno al giorno rispetto alle persone il cui orario di lavoro cade durante le ore diurne, e questo può aumentare il rischio di morte prematura.
Conclusioni
In effetti molti studi hanno dimostrato che dormire troppo poco è associato a un rischio di morte aumentato. Ma anche dormire troppo è stato associato a un rischio di morte aumentato.
È meglio per la salute, quindi, evitare le sfide dei social media e optare invece per una buona igiene del sonno per ottenere le tue sette-nove ore di riposo di qualità. Il tuo corpo ti ringrazierà.
