L’equipaggio di quattro astronauti della missione privata di SpaceX Polaris Dawn, ha fatto la storia nelle prime ore di giovedì, quando due di loro hanno aperto il portello della capsula SpaceX Dragon e hanno effettuato la prima passeggiata spaziale di un equipaggio commerciale.
La passeggiata spaziale, la parte più rischiosa della missione Polaris Dawn, è iniziata alle 6:12 ET quando l’ossigeno ha iniziato a fluire nelle tute spaziali degli astronauti. Solo due dei quattro membri dell’equipaggio sono effettivamente usciti dal veicolo, ma tutti e quattro hanno dovuto indossare le nuove tute realizzate da SpaceX perché la capsula Dragon non ha una camera di compensazione e quindi l’intera navicella spaziale è stata depressurizzata.
“A casa, abbiamo tutti molto lavoro da fare, ma da qui sembra un mondo perfetto“, ha detto Isaacman.
Le tute spaziali di SpaceX sono notevolmente più leggere delle ingombranti tute bianche indossate dagli astronauti della NASA e l’azienda ha affermato che sono state progettate “pensando alla mobilità“.
Una delle maggiori differenze tra le tute spaziali della NASA e quelle progettate da SpaceX è la mancanza dell’ingombrante zaino bianco, chiamato Primary Life Support System. Invece che dallo zaino, i principali sistemi di supporto vitale sono stati garantiti tramite il cordone ombelicale lungo 4 metri collegato alla navicella spaziale.
Mentre i due si alternavano fuori dal veicolo, i restanti membri dell’equipaggio, l’ex pilota dell’aeronautica militare statunitense Scott “Kidd” Poteet e l’ingegnere di SpaceX Anna Menon, monitoravano attentamente i loro progressi. Dopo che Gillis è rientrata chiudendo il portello, il veicolo spaziale è stato gradualmente ripressurizzato. L’intera operazione è durata circa due ore.
Questo straordinario risultato è un’enorme manna per le ambizioni di volo spaziale privato di SpaceX, che, come ha annunciato Elon Musk, prevede di svolgere una missione privata con equipaggio su Marte. Se SpaceX riuscirà a farcela, le tute indossate dagli umani in viaggio verso il Pianeta Rosso probabilmente avranno origine dalle tute spaziali indossate da Isaacman e dai suoi compagni di equipaggio su Polaris Dawn.
“Sebbene Polaris Dawn rappresenti la prima volta in cui la tuta EVA di SpaceX è stata utilizzata in orbita terrestre bassa, il destino finale della tuta la porterà molto più lontano dal nostro pianeta natale“, ha affermato l’aziendao. “Costruire una base sulla Luna e una città su Marte richiederà lo sviluppo di un design scalabile per i milioni di tute spaziali necessarie per contribuire a rendere la vita multi-planetaria“.
Questa non è la prima pietra miliare della missione Polaris Dawn. Dopo il decollo avvenuto con un razzo SpaceX Falcon 9come booster, la capsula ha acceso i suoi propulsori per spingere l’equipaggio a un punto alto di 1.400 chilometri, la quota più alta raggiunta da qualsiasi altro essere umano dalla missione Apollo 17 sulla Luna nel 1972.
Ora che le due pietre miliari principali sono alle spalle, l’equipaggio della Polaris Dawn trascorrerà i giorni rimanenti in orbita conducendo una serie di esperimenti scientifici e continuando a testare le comunicazioni laser tra la capsula e i satelliti Internet Starlink.
L’equipaggio tornerà probabilmente nelle prime ore di domenica e ammarerà al largo della costa della Florida, anche se SpaceX non ha ancora rilasciato un programma definitivo per l’arrivo sulla Terra.
