Un equipaggio privato è partito martedì 10 settembre 2024 per un’audace spedizione orbitale della Polaris Dawn, addentrandosi nel Cosmo più di qualsiasi essere umano negli ultimi cinquant’anni, mentre si prepara per la prima passeggiata spaziale mai condotta da astronauti non professionisti.
Il successo della Polaris Dawn
La missione SpaceX Polaris Dawn, guidata dal CEO di Shift4 Payments Jared Isaacman, è partita dal Kennedy Space Center in Florida e dovrebbe raggiungere un’altitudine massima di 1.400 chilometri entro la fine del suo primo giorno.
Si trova a una distanza dalla Terra quasi tre volte superiore a quella della Stazione Spaziale Internazionale, poiché la loro navicella spaziale Crew Dragon attraversa parti della pericolosa fascia di Van Allen ad alto contenuto di radiazioni durante il suo viaggio di circa cinque giorni. E le radiazioni non sono l’unica sfida che il team composto da quattro membri dovrà affrontare.
“Dragon viaggerà ripetutamente attraverso le altitudini orbitali di oltre 10 mila satelliti e frammenti di detriti spaziali“, ha scritto su X il fondatore e CEO di SpaceX , Elon Musk: “Non c’è spazio per errori nei nostri calcoli”.
La passeggiata spaziale della Polaris Dawn
Il momento clou del viaggio è previsto per giovedì 12 settembre: la prima passeggiata spaziale in assoluto condotta da civili, dotati di eleganti tute per attività extraveicolari (EVA) SpaceX di nuova concezione, dotate di display head-up, telecamere sul casco e sistemi avanzati di mobilità articolare.
SpaceX ha programmato l’EVA per le 06:23 GMT di giovedì, con una finestra di riserva venerdì alla stessa ora.
Poiché la capsula Crew Dragon non è dotata di camera di compensazione, l’intero equipaggio sarà esposto al vuoto dello Spazio per circa due ore, mentre due membri dell’equipaggio si avventureranno all’esterno, a turno, per 15-20 minuti ciascuno.
Martedì mattina la capsula è decollata a bordo di un razzo Falcon 9, dopo che ritardi dovuti alle condizioni meteorologiche avevano ritardato più volte il lancio della missione polaria Down.
Un applauso è scoppiato nel centro di controllo della missione Polaris Dawn quando la sonda si e staccata con successo dal motore principale e apparvero i primi scorci della Terra.
Mentre si preparano per la passeggiata spaziale, all’equipaggio è stato assegnato il compito di raccogliere dati sulla malattia da decompressione e sugli effetti sulla salute della fascia di radiazioni di Van Allen, una regione ricca di particelle cariche ad alta energia.
Durante la spedizione nel Deep Space, l’equipaggio non supererà le distanze raggiunte durante le missioni Apollo sulla Luna dal 1968 al 1972.
Isaacman è rimasto legato sul suo investimento totale nel progetto, anche se alcuni resoconti hanno indicato che abbia pagato circa 200 milioni di dollari per la missione SpaceX Inspiration4 nel settembre 2021, la prima missione orbitale interamente civile.
A completare il team della Polaris Dawn ci sono il pilota di missione Scott Poteet, tenente colonnello in pensione dell’aeronautica militare statunitense, la specialista di missione Sarah Gillis e la specialista di missione e ufficiale medico Anna Menon, entrambe ingegneri di SpaceX che hanno viaggiato più lontano dalla Terra di qualsiasi altra donna prima di loro.
Il quartetto si è sottoposto a più di due anni di addestramento in preparazione di questa missione storica, trascorrendo centinaia di ore sui simulatori, praticando anche paracadutismo, addestramento alla centrifuga, immersioni subacquee e scalando un vulcano ecuadoriano.
Polaris Dawn è la prima delle tre missioni del programma Polaris, una collaborazione tra Isaacman e SpaceX.
L’ultima missione dovrebbe essere il primo volo con equipaggio del prototipo Starship di SpaceX, il razzo che l’azienda immagina come la chiave per la futura colonizzazione di Marte.
Conclusioni
Oltre alla passeggiata spaziale, l’equipaggio testerà le comunicazioni satellitari basate su laser tra la navicella spaziale e la costellazione satellitare Starlink, con l’obiettivo di migliorare la velocità delle comunicazioni spaziali.
Condurranno inoltre 36 esperimenti scientifici, tra cui test su lenti a contatto con microelettronica incorporata per monitorare i cambiamenti nella pressione e nella forma degli occhi, contribuendo così al crescente corpus di ricerche spaziali volte a far progredire l’esplorazione umana oltre la Terra.
