Una miriade di nuovi studi sulle cellule immunitarie e il Covid-19 sono l’ispirazione per l’ultima interpretazione errata della ricerca sul Covid-19 che attualmente infetta i social media.
Una scansione casuale di Twitter mostra che alcune delle prime ricerche degli scienziati che studiavano il coronavirus e il sistema immunitario sono state interpretate in modo errato. Questi post sui social media affermano che grazie all’immunità dei linfociti T, basterà che solo il 10-20% della popolazione si infetti con il SARS-CoV-2 per raggiungere l’immunità di gregge, il punto in cui la malattia faticherà a diffondersi . Secondo alcuni tweet pericolosamente ottimisti, ciò significa che la pandemia potrebbe finire entro ottobre.
Suona sicuramente bene, perché chi è non vorrebbe che la pandemia di Covid-19 finisca? C’è solo un problema: secondo gli scienziati, non è affatto così che funziona. Lungi dal prevenire l’infezione, la memoria immunitaria delle cellule T può, nel migliore dei casi, portare a forme meno grave di Covid-19 negli individui.
E quando si tratta di questa malattia, “meno grave” potrebbe semplicemente significare “non immediatamente ricoverato in ospedale“. Un recente studio sul Journal of the American Medical Association ha rilevato che alcune persone che sono risultate positive al Covid-19, ma avevano sintomi lievi o addirittura nessun sintomo avevano miocardite, un’infiammazione del cuore che può portare a gravi danni o persino attacchi di cuore. Il che dimostra che molti dei pericoli del Covid-19 sono ancora sconosciuti.
Cosa sono le cellule T?
Pensa al tuo corpo come un castello medievale sotto assedio. Quel castello si protegge attraverso mezzi sia di difesa che di offesa: il sistema immunitario innato e il sistema immunitario adattativo. Proprio come un castello ha difese integrate, come un fossato, mura e ponte levatoio, il sistema immunitario innato è il baluardo del tuo corpo contro i batteri. La pelle, le mucose, l’acidità dello stomaco e altre cose sono tutte progettate per respingere gli attacchi esterni. Se gli aggressori violano il tuo castello, il tuo sistema immunitario adattivo svolge la funzione degli arcieri, spie e cavalieri contro gli invasori. Potrebbero metterci un po’ di tempo ad indossare la loro armatura ed armarsi, ma una volta che contrattaccano sono in grado di usare una precisione mortale. Questo sono le cellule B che producono gli anticorpi, e le cellule T.
Le cellule T sono globuli bianchi iper-specializzati, con ogni tipo di cellula T che assume un ruolo specifico durante il corso dell’infezione. Alcuni linfociti T uccidono direttamente le cellule invasori, mentre altri linfociti T aiutano ad attivare i linfociti B e li stimolano a produrre anticorpi. Altri ancora diventano “cellule di memoria“, che pattugliano il corpo per anni dopo l’infezione iniziale per prevenire la reinfezione da virus o batteri precedentemente sconfitti. Se queste cellule di memoria incontrano un nemico del passato, viene attivata una risposta immunitaria. Anche alcuni tipi di cellule B possono svolgere la funzione di cellule di memoria e pompare rapidamente in circolo gli anticorpi nel caso incontrassero un patogeno già sconfitto in precedenza.
In che modo le cellule T si relazionano all’immunità Covid-19?
SARS-CoV-2 è uno dei sette coronavirus noti per infettare gli esseri umani, quattro dei quali sono endemici praticamente ovunque e causano raffreddori e altre infezioni respiratorie. “La maggior parte delle persone è stata esposta [a un coronavirus] durante la prima infanzia“, afferma John Wherry, immunologo dell’Università della Pennsylvania.
Queste infezioni infantili portano alla creazione di cellule T della memoria e diversi studi recenti hanno dimostrato che le cellule T della memoria di altri coronavirus riconoscono anche il SARS-CoV-2, il virus che causa la Covid-19. Non con molta specificità: per usare un’analogia, i linfociti T possono riconoscere che si tratta di un soldato nemico in uniforme, ma non possono dire qual è il grado del soldato o qual è la sua specialità. Tuttavia, questo è sufficiente almeno per suonare l’allarme: almeno il 20-50% delle persone che non sono state esposte a Covid-19 potrebbe già avere le cellule T che si attiveranno e le difenderanno dalla malattia.
Ciò significa che il 20-50% delle persone è già immune al Covid-19?
Alcuni politici, tra cui il nuovo membro della task force Covid-19 Scott Atlas, hanno suggerito che, presumibilmente, a causa dell’immunità cross-reattiva la pandemia potrebbe finire già a ottobre. Gli scienziati non sono d’accordo.
“No, non è corretto“, dice Wherry.
Questo perché avere nel proprio corpo una cellula T che riconosce il coronavirus non significa che non ti ammalerai. Le cellule T vengono attivate solo quando il virus si sta già replicando all’interno di una cellula, quindi nel momento in cui le cellule T della memoria cross-reattiva vengono coinvolte, sei già stato infettato. Tutto ciò che fa suonare l’allarme è far funzionare il sistema immunitario del tuo corpo in modo più efficiente, il che significa che potresti finire con una malattia meno grave di quella che avresti avuto altrimenti.
“Anche se le nostre speculazioni più ottimistiche sulla memoria dei linfociti T cross-reattivi risultassero corrette“, afferma Shane Crotty, immunologo presso l’Istituto di immunologia di La Jolla, “l’effetto più probabile non sarebbe una prevenzione dell’infezione da SARS-CoV- 2. Invece, la memoria delle cellule T cross-reattiva ridurrebbe la gravità della malattia, in modo tale che un minor numero di persone si ammalerebbe gravemente o morirebbe di COVID-19″.
In che modo tutto questo si collega all’immunità di gregge?
Immunità di gregge significa che una volta che una certa percentuale di persone in una popolazione è immune alla Covid-19, la malattia smette di diffondersi in quella popolazione. Pensalo come un semaforo: anche se c’è una luce verde più avanti, non sarai in grado di attraversarla se hai un semaforo rosso sul tuo percorso. I ricercatori pensano che per fermare la diffusione della Covid-19, circa il 70% della popolazione debba essere immune al virus.
Recentemente, sui social media è stata diffusa un’idea che suggerisce che le regioni più colpite, come New York o la Svezia, hanno già raggiunto la soglia di immunità di gregge. Ma non è così che funziona, dice Crotty. “Gli angoli del Twitterverse hanno iniziato a sommare il 20% della popolazione (ad esempio, a New York) che si era ripresa dal Covid-19, più il 50% degli individui che hanno cellule T cross-reattive, e hanno falsamente concluso che ora abbiamo raggiunto il gregge immunità perché 20% + 50% = 70%“, spiega riferendosi ad alcuni post virali sui social media che fanno questa affermazione. “Questa è solo un’immunologia errata“.
Esistono due modi per ottenere l’immunità di gregge contro la Covid-19: o il 70% della popolazione si ammala o il 70% della popolazione riceve un vaccino che protegge dalla Covid-19. Attualmente, più di 160 gruppi in tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare un vaccino contro il Covid-19. La maggior parte degli esperti prevede che il primo vaccino efficace contro la Covid-19 potrebbe essere approvato entro il 2021.
Fonte: Forbes
