Nel 2022, le immagini sonar hanno rivelato strani cerchi sul fondo del lago Michigan che gli scienziati non sono riusciti a spiegare. Ora, un’indagine ha determinato che le forme sono crateri giganti, ma ci sono ancora molti altri segreti da svelare, hanno affermato i ricercatori.
I crateri giganti del lago Michigan
I crateri sono stati scoperti per la prima volta nel 2022, quando i ricercatori hanno intrapreso una missione per mappare il fondale del lago all’interno del Wisconsin Shipwreck Coast National Marine Sanctuary, un’area protetta del lago Michigan che contiene 36 relitti noti e potrebbe contenerne molti altri.
Sulla mappa sono apparsi strani cerchi che sembravano naturali piuttosto che artificiali, ha dichiarato Russ Green, archeologo marittimo e sovrintendente del santuario che ha preso parte al progetto di mappatura. Le forme erano probabilmente depressioni nel fondale del lago, ma i ricercatori non potevano esserne certi.
“Qualsiasi tipo di nuova scoperta nei Grandi Laghi è entusiasmante“, ha osservato Green: “Ma queste caratteristiche spiccano davvero: si trovano in acque più profonde circa 150 metri e non erano note prima, per quanto ne sappiamo“.
La scoperta dei crateri nel fondo del lago Michigan
Brendon Baillod, un ricercatore locale di relitti, ha individuato i misteriosi crateri più o meno nello stesso periodo di Green e dei suoi colleghi mentre cercavano un mercantile affondato. Ai suoi occhi, i crateri erano chiaramente depressioni, profondi tra da 6 a 12 m, ha detto Baillod: “Ce n’erano decine nella nostra griglia di ricerca”, ha detto: “La maggior parte aveva un diametro di 150 a 300 m e forme irregolari“.
C’è stato un ritardo nell’elaborazione dei dati della spedizione di mappatura iniziale, ma Green, Baillod e i loro colleghi alla fine hanno contattato gli scienziati del Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha affermato Green.
Nel 2024, i team di ricerca hanno condotto un’indagine congiunta per esaminare i cerchi più da vicino. Il 21 agosto, hanno utilizzato un veicolo comandato a distanza per confermare che le forme sono enormi crateri naturali. Gli scienziati ne hanno contati circa 40, ma è probabile che ne vengano trovati altri, ha detto al Milwaukee Journal Sentinel Steve Ruberg, ricercatore del GLERL.
I crateri erano come “piccoli cerchi perfetti” sul fondale del lago Michigan a circa 23 chilometri a sud-est di Sheboygan, nel Wisconsin, ha affermato Ruberg, e si estendevano verso sud in una linea verso Port Washington, sempre nel Wisconsin.
I ricercatori avevano precedentemente trovato depressioni simili sul fondo del lago Huron, che confina con il Michigan e il Canada. Quelle depressioni si sono rivelate doline, ovvero caverne che si formano, sia sott’acqua che sulla terraferma, quando le falde acquifere dissolvono la roccia madre dal basso, causando il collasso dello strato superficiale.
Il lago Michigan poggia in parte su calcare, che è incline alla dissoluzione, quindi è probabile che anche i crateri sul fondale del lago siano doline, ha aggiunto Ruberg.
Conclusioni
Altri stanno aspettando di chiamare i cerchi sinkhole finché non saranno state condotte ulteriori ricerche: “Penso che potrebbero essere più propriamente chiamati crateri, che si sono formati nei sedimenti del fondale profondo a causa dell’acqua che risale dal basso o dell’emissione di idrocarburi intrappolati“, ha detto Baillod.
La recente indagine non ha rilevato alcuna fuoriuscita d’acqua dai fori che suggerirebbe la presenza di acqua sotterranea in circolazione sotto il fondale del lago, ma Ruberg ha affermato di aspettarsi che i ricercatori alla fine ne rileveranno un po’. Immagini e video dei fori hanno mostrato gamberetti d’acqua dolce, piccoli pesci e cozze quagga invasive.
Non è chiaro quale impatto i crateri potrebbero avere sul Lago Michigan nel suo complesso, ma i ricercatori sono fiduciosi che lo scopriranno col tempo: “Li esploreremo per anni a venire per saperne di più e capire come sono arrivati lì e che ruolo svolgono nell’ecosistema del Lago Michigan“, ha concluso Green.
