La missione europea JUICE, destinata all’asplorazione delle lune di Giove, ha perso la sua prima finestra di lancio di un secondo a causa del maltempo che si è abbattuto sullo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese. Arianespace tenterà di nuovo il lancio oggi alle 8:14 EDT (1214 GMT).
Arianespace ha interrotto la sequenza pre-lancio circa dieci minuti prima del decollo, previsto per le 8:15 EDT (1215 GMT), a causa del rischio di fulmini sul sito di lancio. La società ha aggiunto in un tweet che sia il razzo che il carico utile, il Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE ) dell’Agenzia spaziale europea (ESA ), si trovano in “condizioni sicure e stabili”.
La sonda Juice dell’Agenzia spaziale europea avrà il compito di studiare se le lune di Giove per capire se hanno il potenziale per ospitare la vita aliena. Sarà possibile assistere al lancio grazie alla copertura in diretta dell’ESA, che dovrebbe iniziare alle 7:45 EDT (11:45 GMT).
Le lune di Giove
JUICE è un satellite che studierà tre delle 92 lune conosciute di Giove: Ganimede, Callisto ed Europa. Ognuno di questi mondi ha un oceano d’acqua nascosto sotto un guscio ghiacciato. Queste acque sotterranee sono un obiettivo importante per gli astronomi che cercano la vita oltre la Terra, poiché hanno il potenziale per ospitare la vita. Secondo l’ESA, JUICE indagherà su questa domanda chiave: “L’origine della vita è unica per il nostro pianeta o potrebbe verificarsi altrove nel nostro sistema solare o oltre?”
Questa missione sarà la prima a orbitare attorno a una luna nel sistema solare esterno, poiché passerà del tempo in orbita attorno a Ganimede.
Le quattro lune più grandi di Giove sono conosciute come le lune galileiane, poiché furono scoperte da Galileo Galilei; di queste, Ganimede è la più grande e l’unica luna del sistema solare ad avere un campo magnetico.
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Durante la sua permanenza vicino a Giove, JUICE effettuerà anche osservazioni del gigante gassoso stesso, aiutando gli astronomi a capire come si formano i giganti gassosi e rivelando dettagli senza precedenti su come sono i loro ambienti. Comprendere i giganti gassosi come Giove è importante non solo per il nostro sistema solare, ma anche per le osservazioni di esopianeti, dal momento che non possiamo studiarli da vicino.
JUICE trascorrerà circa otto anni in viaggio verso Giove e il suo lungo viaggio inizierà oggi con questo lancio. Il satellite è attualmente posizionato su un razzo Ariane 5 (lo stesso tipo che ha lanciato il James Webb Space Telescope ) presso lo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
Alcune pietre miliari cruciali seguiranno poco dopo il lancio. La separazione del satellite dal razzo dovrebbe avvenire alle 8:42 EDT (12:42 GMT), il primo segnale da JUICE dovrebbe arrivare intorno alle 8:51 EDT (12:51 GMT) e l’array di pannelli solari del satellite si dispiegherà intorno alle 9: 55:00 EDT (13:55 GMT).
È possibile guardare tutto ciò, oltre a una conferenza stampa post-lancio, su ESA Web TV o il flusso YouTube dell’ESA.
Dopo il lancio, il satellite continuerà a dispiegarsi, dispiegando le sue antenne pochi giorni o settimane dopo. È possibile continuare a seguire JUICE nei prossimi anni con il tracker dell’ESA per la sonda, mentre tutti attendiamo il suo arrivo su Giove nel luglio 2031.
