Una notizia storica e carica di significato arriva dal mondo dell’astronautica: l’ex atleta paralimpico e chirurgo John McFall è stato ufficialmente autorizzato a partecipare a una missione sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questa decisione segna un passo fondamentale verso un futuro in cui l’esplorazione spaziale sarà davvero accessibile a tutti, indipendentemente dalle proprie abilità fisiche.
John McFall: il primo astronauta disabile verso la Stazione Spaziale Internazionale
La storia di John McFall è quella di un uomo che ha saputo trasformare le sfide in opportunità. Nel 2000, a soli 19 anni, un grave incidente motociclistico gli ha causato l’amputazione della gamba destra. Tuttavia, McFall non si è arreso. Dopo aver ricevuto una protesi, ha iniziato a correre, diventando un velocista paralimpico di successo e rappresentando il Regno Unito in diverse competizioni, dove ha conquistato numerose medaglie.
Parallelamente alla sua carriera sportiva, McFall ha coltivato la sua passione per la medicina, diventando un apprezzato chirurgo traumatologo e ortopedico. La sua esperienza personale lo ha portato a comprendere profondamente le sfide che le persone con disabilità devono affrontare, spingendolo a impegnarsi per migliorare la loro qualità di vita.
Nel 2022, John McFall ha aderito al programma “Fly!” dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), un’iniziativa volta a rendere i voli spaziali con equipaggio umano accessibili a tutti. L’ESA ha avviato una serie di studi di fattibilità per valutare se persone con disabilità fisiche possano partecipare a missioni di lunga durata sulla ISS come membri dell’equipaggio a tutti gli effetti.
“Per la prima volta, l’ESA sta valutando se un astronauta con disabilità fisica possa imbarcarsi in una missione di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale“, ha dichiarato l’ESA. “L’esperienza di John McFall aiuta a sviluppare soluzioni innovative per le persone con disabilità fisiche che affrontano sfide legate allo spazio, come l’adattamento alla microgravità, la forma fisica e l’integrazione della tecnologia“.
Gli studi di fattibilità condotti dall’ESA hanno incluso voli sulla “vomit Comet“, un aeroplano utilizzato per simulare l’assenza di peso attraverso voli parabolici. McFall ha partecipato a questi test per valutare la sua capacità di adattarsi alla microgravità e per studiare l’impatto dell’assenza di peso sulla sua protesi.
“In microgravità, i fluidi corporei si spostano verso la testa, causando negli astronauti una riduzione del 5-10 percento del volume della parte inferiore delle gambe entro le prime ore nello spazio, un cambiamento che persiste per tutta la missione“, ha spiegato l’ESA: “Lo studio ha esaminato spostamenti di volume simili in un arto amputato e il loro potenziale impatto sulla vestibilità e il comfort della protesi durante il volo spaziale”.
La partecipazione di John McFall a questi studi e la sua autorizzazione a una missione sulla ISS rappresentano un traguardo storico e un’importante pietra miliare verso un futuro in cui l’esplorazione spaziale sarà veramente accessibile a tutti. La sua storia è un esempio di come la passione, la determinazione e l’impegno possano superare qualsiasi ostacolo, aprendo nuove frontiere per l’umanità.
Questa notizia non solo offre nuove speranze a persone con disabilità che sognano di raggiungere le stelle, ma stimola anche la ricerca e lo sviluppo di tecnologie innovative che potranno migliorare la vita di tutti sulla Terra. L’ESA, con il suo programma “Fly!”, si conferma un’agenzia spaziale all’avanguardia, capace di guardare al futuro con coraggio e visione inclusiva.
Dalla teoria alla pratica: la fase “Mission Ready”
Dopo il completamento degli studi di fattibilità, l’ex atleta paralimpico e chirurgo John McFall ha ottenuto l’autorizzazione per una missione di sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questo traguardo segna un momento storico, aprendo la strada all’esplorazione spaziale per persone con disabilità.
Conclusi con successo gli studi che ne hanno dimostrato la fattibilità, l’ESA (Agenzia Spaziale Europea) è pronta a passare alla fase successiva, denominata “Fly! Mission Ready“. Questa fase rappresenta un passo cruciale verso la realizzazione concreta della missione di John McFall.
“È fantastico poter dire, dopo un’enorme mole di lavoro negli ultimi 18 mesi, di aver dimostrato che è tecnicamente possibile per una persona con una disabilità come la mia volare in una missione di lunga durata. E ora stiamo procedendo verso la fase successiva e ciò che vogliamo fare è realizzare questa opportunità di volare, quindi, andando avanti, stiamo entrando nella fase Mission Ready“, ha dichiarato McFall.
La fase “Mission Ready” rappresenta un momento cruciale nel percorso di John McFall verso la Stazione Spaziale Internazionale. Questa fase, successiva agli studi di fattibilità che ne hanno sancito l’idoneità, prevede una serie di passaggi fondamentali. Innanzitutto, si procederà alla certificazione dell’hardware necessario alla missione. Ogni strumento, equipaggiamento e tecnologia a bordo dovrà essere scrupolosamente esaminato per garantirne l’affidabilità in condizioni di microgravità e la compatibilità con le esigenze specifiche di John McFall.
Parallelamente, si definiranno gli esperimenti scientifici che l’astronauta potrà condurre a bordo della ISS. Questi esperimenti saranno selezionati tenendo conto delle competenze mediche di McFall e della sua esperienza, con l’obiettivo di massimizzare il contributo della sua missione alla ricerca scientifica.
Infine, McFall dovrà ottenere la certificazione medica che ne attesti l’idoneità a partecipare a una missione spaziale di lunga durata. Questa certificazione terrà conto anche dell’utilizzo della protesi in microgravità, valutandone l’impatto sulla salute e sul benessere dell’astronauta.
Un aspetto cruciale della fase “Mission Ready” riguarda la certificazione della protesi di McFall per l’uso in microgravità. L’ESA, dopo aver confermato che la sua disabilità non rappresenta un ostacolo per la permanenza a bordo della ISS, si concentrerà ora sull’adattamento e sulla certificazione della protesi, affinché possa essere utilizzata in modo sicuro ed efficace durante la missione.
Conclusioni
John McFall ha espresso il suo pensiero riguardo al ruolo degli astronauti e all’importanza della ricerca scientifica condotta nello Spazio: “Uno dei ruoli di un astronauta è quello di svolgere importanti attività scientifiche in microgravità mentre lavora nello Spazio, e spero davvero che se avrò la possibilità di volare ci renderemo conto che ciò che facciamo, le cose che impariamo, i problemi che risolviamo, la tecnologia che sviluppiamo hanno un effetto a cascata e apportano benefici alle persone qui sulla Terra e alla società in generale“, ha affermato.
Inoltre, ha sottolineato l’importanza del passaggio alla fase “Mission Ready” come una pietra miliare nella storia dei voli spaziali umani: “Questo passaggio alla fase Mission Ready rappresenta una pietra miliare davvero importante nella storia dei voli spaziali umani”, ha concluso. Attualmente, McFall si sta preparando per la sua potenziale missione partecipando all’addestramento della riserva astronautica dell’ESA presso il Centro astronautico europeo in Germania.
