Uno studio approfondito pubblicato nel maggio 2023 ha confermato che il nucleo interno della Luna è, in realtà, una sfera solida con una densità simile a quella del ferro.
Si tratta di un risultato che, secondo i ricercatori, segna il punto definitivo sul lungo dibattito sulla natura solida o fusa del cuore interno della Luna e porterà a una comprensione più accurata della storia della Luna e, per estensione, di quella del Sistema Solare.
“I nostri risultati“, si legge nell’articolo pubblicato dal team guidato dall’astronomo Arthur Briaud del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica in Francia, “mettono in discussione l’evoluzione del campo magnetico lunare grazie alla dimostrazione dell’esistenza del nucleo interno e supportano uno scenario di ribaltamento globale del mantello che fornisce informazioni sostanziali sulla cronologia del bombardamento lunare nei primi miliardi di anni del Sistema Solare“.
Guarda il video qui sotto per un riassunto di ciò che hanno scoperto:
L’indagine sulla composizione interna degli oggetti del Sistema Solare si ottiene in modo più efficace attraverso i dati sismici. Il modo in cui le onde acustiche generate dai terremoti si propagano e si riflettono sulla materia all’interno di un pianeta o di una luna può aiutare gli scienziati a creare una mappa dettagliata dell’interno dell’oggetto.
Per scoprirlo una volta per tutte, Briaud e i suoi colleghi hanno raccolto dati da missioni spaziali ed esperimenti di telemetria laser lunare per compilare un profilo di varie caratteristiche lunari, tra cui il grado di deformazione dovuto all’interazione gravitazionale con la Terra, la variazione della sua distanza dalla Terra e la sua densità.
Successivamente, hanno condotto una modellazione con vari tipi di nucleo per individuare quello che corrispondeva maggiormente ai dati osservativi.
Da tutte queste informazioni hanno tratto diverse scoperte interessanti. In primo luogo, i modelli che più si avvicinano a ciò che sappiamo sulla Luna descrivono un ribaltamento attivo nelle profondità del mantello lunare.
Il team ha scoperto che il nucleo interno ha anche una densità di circa 7.822 chilogrammi per metro cubo, molto vicina alla densità del ferro.
Curiosamente, nel 2011 un team guidato dalla scienziata planetaria della NASA Marshall Renee Weber ottenne un risultato simile utilizzando quelle che all’epoca erano tecniche sismologiche all’avanguardia sui dati del programma Apollo per studiare il nucleo lunare. Trovarono prove di un nucleo interno solido con un raggio di circa 240 chilometri e una densità di circa 8.000 chilogrammi per metro cubo.
Sappiamo che poco dopo la sua formazione, la Luna aveva un potente campo magnetico, che ha iniziato a diminuire circa 3,2 miliardi di anni fa. Tale campo magnetico è generato dal moto e dalla convezione nel nucleo, quindi la composizione del nucleo lunare è profondamente rilevante per come e perché il campo magnetico sia scomparso.
La ricerca è stata pubblicata su Nature.
