L’Europa ha più gas naturale di quanto possa usare. Tanto, infatti, che i prezzi spot sono diventati brevemente negativi all’inizio di questa settimana.
Per mesi, i funzionari hanno avvertito di una crisi energetica questo inverno quando la Russia, un tempo il più grande fornitore di gas naturale della regione, ha tagliato le forniture come rappresaglia per le sanzioni imposte dall’Europa per l’invasione dell’Ucraina.
Ora, gli impianti di stoccaggio del gas dell’UE sono quasi pieni, le petroliere che trasportano gas naturale liquefatto (GNL) sono in fila nei porti, non possono scaricare i loro carichi e i prezzi stanno crollando.
Il prezzo dei futures di riferimento sul gas naturale europeo è sceso del 20% da giovedì scorso e di oltre il 70% da quando ha raggiunto un livello record a fine agosto. Lunedì, i prezzi spot del gas olandese per la consegna entro un’ora, che riflettono le condizioni del mercato europeo in tempo reale, sono scesi al di sotto di 0 euro, secondo i dati dell’Intercontinental Exchange.
I prezzi sono diventati negativi a causa di una “rete in eccesso“, ha detto a CNN Business Tomas Marzec-Manser, responsabile dell’analisi del gas presso l’Independent Commodity Intelligence Services (ICIS).
È una svolta degli eventi estremamente sorprendente per l’Europa, dove le famiglie e le imprese sono state colpite da aumenti sbalorditivi del prezzo di una delle sue più importanti fonti di energia nell’ultimo anno.
Il caldo in soccorso
Massimo Di Odoardo, vicepresidente della ricerca su gas e GNL presso Wood Mackenzie, afferma che il clima insolitamente mite è in gran parte responsabile del drammatico cambiamento di fortuna.
“In paesi come l’Italia, la Spagna, la Francia, stiamo vedendo temperature e consumo di [gas] ai livelli di agosto e di settembre“. “Anche nei paesi nordici, nel Regno Unito e in Germania, il consumo è molto al di sotto della media per questo periodo dell’anno“, ha aggiunto.
L’Unione Europea ha anche accumulato riserve sostanziali contro qualsiasi ulteriore taglio dell’offerta riempiendo gli impianti di stoccaggio del gas quasi al massimo della capacità. I depositi sono ormai pieni quasi al 94%, secondo i dati di Gas Infrastructure Europe. Questo è ben al di sopra dell’obiettivo dell’80% che l’UE aveva stabilito di raggiungere entro novembre.
“È un livello estremamente alto“, ha affermato Di Odoardo, osservando che il livello massimo di stoccaggio è stato in media dell’87% della capacità negli ultimi cinque anni.
Gli sforzi dell’Europa per assicurarsi quanto più carburante possibile prima dell’inverno hanno causato un accumulo di navi cisterna di GNL nei porti europei, aggravato dalla carenza di terminali per la trasformazione di GNL. Il blocco ha aumentato le importazioni di GNL dagli Stati Uniti e dal Qatar mentre le importazioni di gas naturale dalla Russia sono crollate.
Felix Booth, capo del GNL presso la società di dati Vortexa, ha dichiarato che fino a 35 navi sono alla fonda o navigano molto lentamente verso i porti dell’Europa nordoccidentale e della penisola iberica a causa della mancanza di opzioni di stoccaggio. Sono navi che “impiegheranno probabilmente un altro mese per trovare casa al loro carico“, ha detto.
Insieme, stanno trasportando circa 2 miliardi di dollari di GNL, secondo Kpler, citando il fornitore di dati del mercato energetico Argus Media.
Prezzi più alti l’anno prossimo
Nonostante il recente crollo, a circa € 100 per megawattora i futures sul gas naturale europeo sono ancora del 126% al di sopra di dove erano lo scorso ottobre, quando le economie hanno iniziato a riaprire dal blocco della pandemia e la domanda è aumentata.
I prezzi potrebbero aumentare di nuovo bruscamente a dicembre e gennaio quando il clima diventerà più freddo, fornendo un incentivo per alcune di quelle petroliere ad aspettare al largo ancora un po’ prima di entrare in porto per scaricare, ha affermato Booth.
E nonostante il fatto che la quota della Russia sulle importazioni totali di gas dell’Europa sia scesa dal 40% a solo il 9%, la regione potrebbe trovarsi in una situazione difficile la prossima estate quando dovrà rifornire le scorte prima del prossimo inverno.
I prezzi dovrebbero raggiungere € 150 per megawattora entro la fine del 2023, ha affermato Bill Weatherburn, economista di materie prime presso Capital Economics.
“Il riempimento dei depositi di stoccaggio prima del prossimo inverno richiederà all’UE di importare ancora più GNL perché è necessario sostituire le importazioni di gas russe perse per un anno intero“.
