Una recente simulazione realizzata con un supercomputer ha dipinto un quadro inquietante del futuro lontano della Terra: un mondo in cui i continenti si fonderanno nuovamente, dando vita a un supercontinente torrido che potrebbe spingere i mammiferi, inclusi gli esseri umani, sull’orlo dell’estinzione di massa.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Bristol, prevede un futuro tra 250 milioni di anni, in cui temperature estreme, caos vulcanico e un sistema climatico in rapida evoluzione potrebbero rimodellare la vita o addirittura porvi fine.
Il futuro della Terra: un supercontinente surriscaldato e l’estinzione di massa
Gli scienziati, riguardo una possibile estinzione di massa, hanno previsto che le masse continentali della Terra si stiano muovendo verso un’inevitabile riunione, formando un nuovo supercontinente chiamato Pangaea Ultima. Si prevede che questa colossale massa continentale emergerà vicino all’equatore, dove temperature torride e intensa attività geologica rimodelleranno l’ambiente.
Lo studio ha indicato che questo cambiamento porterà le temperature a superare i 40 °C (104 °F) in gran parte del territorio, trasformando vaste regioni in deserti inadatti alla sopravvivenza dei mammiferi. Questa trasformazione sarà guidata da molteplici fattori. In primo luogo, l’effetto continentalità farà sì che un’area interna molto estesa e chiusa al mare subirà un calore estremo. In secondo luogo, l’aumento dei livelli di CO₂ dovuto all’aumento dell’attività vulcanica immetterà anidride carbonica nell’atmosfera, amplificando l’effetto serra. Infine, tra 250 milioni di anni, il Sole sarà più luminoso del 2,5%, intensificando ulteriormente il calore.
Queste condizioni estreme metteranno a dura prova la vita sulla Terra. I mammiferi, compresi gli esseri umani, potrebbero non essere in grado di adattarsi a temperature così elevate e alla mancanza di risorse idriche. L’estinzione di massa potrebbe diventare una tragica realtà. Il futuro della Terra tra 250 milioni di anni potrebbe essere molto diverso da come lo conosciamo oggi. La formazione di Pangaea Ultima e le sue conseguenze climatiche estreme rappresentano una sfida per la vita sul nostro pianeta.
Sopravvivere al caldo estremo: il futuro dei mammiferi sulla Terra
Il futuro dei mammiferi, compresi gli esseri umani, sulla Terra è tutt’altro che roseo. Lo studio ha stimato che il 92% della superficie terrestre potrebbe diventare inabitabile per le specie di mammiferi a causa del caldo estremo, lasciando solo le regioni polari e costiere come potenziali rifugi. Gli scienziati avvertono che la combinazione di temperature torride e umidità soffocante potrebbe superare i limiti della tolleranza biologica, rendendo la sopravvivenza quasi impossibile per la maggior parte dei mammiferi e causando un’estinzione di massa.
Il dott. Alexander Farnsworth, climatologo presso la Bristol University, ha descritto questo scenario come un “triplo colpo” di devastazione ambientale. La superficie del pianeta sarebbe soggetta a ondate di calore frequenti che superano i 50°C (122°F), livelli di umidità intollerabili che impediscono ai mammiferi di raffreddarsi e un’ondata di attività vulcanica che crea condizioni pericolose.
Se gli umani saranno ancora presenti tra 250 milioni di anni, affronteranno la sfida della sopravvivenza definitiva. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che le civiltà future potrebbero adattarsi sviluppando tratti resistenti al calore, vivendo in rifugi sotterranei o addirittura diventando abitanti notturni del deserto, uno scenario che ricorda inquietantemente Dune di Frank Herbert. Ma c’è un’altra via di fuga, più probabile: abbandonare del tutto la Terra. Gli scienziati hanno supposto che molto prima che si formi Pangaea Ultima, l’umanità potrebbe aver colonizzato altri pianeti o sviluppato una tecnologia sufficientemente avanzata da terraformare regioni inospitali sulla Terra sfuggendo così all’estinzione di massa.
Mentre la formazione di Pangaea Ultima dipinge un quadro desolante, la Terra ha già assistito a estinzioni di massa in passato. Formazioni di supercontinenti simili hanno innescato estinzioni diffuse, come l’estinzione di massa fine Triassico circa 200 milioni di anni fa. Ogni volta, la vita ha trovato un modo per riprendersi, anche se spesso in forme radicalmente diverse.
La dott.ssa Hannah Davies, geologa presso il GFZ German Research Centre for Geosciences, rimane cautamente ottimista: “Eventi di estinzione di massa si sono verificati in passato e si verificheranno di nuovo. La vita troverà una via, ma potrebbe non essere la vita che conosciamo oggi”.
Il futuro dei mammiferi sulla Terra è incerto. Mentre la formazione di Pangaea Ultima rappresenta una minaccia significativa, la storia del nostro pianeta ci insegna che la vita è resiliente e capace di adattarsi anche alle condizioni più estreme. Tuttavia, spetta a noi, come esseri umani, fare tutto il possibile per mitigare gli effetti del cambiamento climatico e garantire un futuro sostenibile per tutte le forme di vita sulla Terra.
Conclusioni
Pangaea Ultima, la formazione di un nuovo supercontinente, è un evento proiettato in un futuro lontano, circa 250 milioni di anni. Le dinamiche che modelleranno questo scenario futuro sono tuttavia le stesse che influenzano il nostro pianeta oggi: il cambiamento climatico, il movimento delle placche tettoniche e l’aumento dei gas serra.
Questa proiezione nel futuro, sebbene distante, ci offre un’importante lezione: la Terra è un sistema in continua evoluzione e la sopravvivenza di ogni specie, compresa la nostra, dipende dalla capacità di adattamento. Il destino del nostro pianeta è strettamente legato alle nostre azioni presenti.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Geoscience.
