Diego Garcia, un’isola remota nell’Oceano Indiano, è un paradiso di vegetazione lussureggiante e spiagge di sabbia bianca, circondate da acque cristalline. Questa però non è una meta turistica. È severamente off-limits per la maggior parte dei civili: è il sito di una base militare britannica-statunitense altamente segreta, avvolta per decenni da voci e misteri.
Diego Garcia: una disputa territoriale di lunga data tra Regno Unito e Mauritius
L’isola, amministrata da Londra, è al centro di una disputa territoriale di lunga data tra Regno Unito e Mauritius e nelle ultime settimane, i negoziati si sono intensificati.
Diego Garcia, che dista circa 1.600 km dalla massa continentale più vicina, figura nelle liste delle isole più remote del mondo. Non ci sono voli commerciali e arrivarci via mare non è più facile: i permessi per le barche sono concessi solo per le isole esterne dell’arcipelago e per consentire un passaggio sicuro attraverso l’Oceano Indiano.
Per entrare nell’isola è necessario un permesso, concesso solo a persone con legami con la struttura militare o con l’autorità britannica che gestisce il territorio. Ai giornalisti è stato storicamente vietato l’ingresso.
Le reticenze dei governi nel far entrare la stama sull’isola Diego Garcia
Dalle note scambiate tra i due governi nell’estate 2024, è emerso che entrambi erano estremamente preoccupati di far entrare in contatto Diego Garcia con qualsiasi mezzo di informazione.
“Come discusso in precedenza, gli Stati Uniti concordano con la posizione di HMG ,il governo di Sua Maestà, secondo cui sarebbe preferibile che i membri della stampa osservassero l’udienza virtualmente da Londra, per ridurre al minimo i rischi per la sicurezza della struttura“, si legge in una nota inviata dal governo degli Stati Uniti ai funzionari britannici.
Quando è stato concesso alla stampa di entrare nella Diego Garcia, sono state imposte delle severe restrizioni. Queste non hanno riguardato solo la stesura di verbali giudiziari, ma si sono estese anche agli spostamenti sull’isola e persino il divieto di riferire quali fossero le restrizioni effettive. Le richieste di piccole modifiche al permesso sono state respinte dai funzionari britannici e statunitensi.
Diego Garcia è una delle circa 60 isole che compongono l’arcipelago di Chagos o Territorio britannico dell’Oceano Indiano (Biot), l’ultima colonia fondata dal Regno Unito separandolo da Mauritius nel 1965. Si trova a metà strada tra l’Africa orientale e l’Indonesia.
Mentre ci si avvicina alla pista di atterraggio, un cartello su un hangar ti accoglie: “Diego Garcia. Footprint of Freedom”, sopra le immagini delle bandiere degli Stati Uniti e della Gran Bretagna. Questo è il primo dei tanti riferimenti alla libertà presenti nella segnaletica dell’isola, un omaggio alla base militare anglo-americana che si trova lì dall’inizio degli anni ’70.
Gli accordi firmati nel 1966 affittarono inizialmente l’isola agli Stati Uniti per 50 anni, con una possibile estensione per altri 20 anni. L’accordo è stato rinnovato e dovrebbe scadere nel 2036.
Negli ultimi anni, il territorio è costato al Regno Unito decine di milioni di sterline, la maggior parte delle quali è classificata come “costi dei migranti”. Le comunicazioni ottenute dalla BBC tra funzionari del Foreign Office a luglio in merito ai Tamil dello Sri Lanka avvertono che: “I costi stanno aumentando e l’ultima previsione è che saranno di 50 milioni di sterline all’anno”.
Quando il Regno Unito prese il controllo delle isole Chagos (Diego Garcia è la più a sud) dall’ex colonia britannica Mauritius, cercò di sfrattare rapidamente la sua popolazione di oltre 1.000 persone per far posto alla base militare. Gli schiavi vennero portati alle isole Chagos dal Madagascar e dal Mozambico per lavorare nelle piantagioni di cocco sotto il dominio francese e britannico. Nei secoli successivi, svilupparono la propria lingua, musica e cultura.
Clive Baldwin, consulente legale senior di Human Rights Watch, afferma che “lo spostamento forzato dei Chagossiani da parte del Regno Unito e degli Stati Uniti, la loro persecuzione per motivi razziali e il continuo impedimento del loro ritorno in patria costituiscono crimini contro l’umanità”.
“Questi sono i crimini più gravi di cui uno Stato possa essere responsabile. È un crimine coloniale continuo finché impediranno ai Chagossiani di tornare a casa”.
Matthew Savill, direttore delle scienze militari presso il principale think tank britannico sulla difesa Rusi, afferma che Diego Garcia è una base “enormemente importante”, “per la sua posizione nell’Oceano Indiano e per le strutture di cui dispone: porto, deposito e aeroporto“.
La struttura più vicina nel Regno Unito si trova a circa 3.400 km di distanza, mentre per gli Stati Uniti è a circa 4.800 km, e l’isola è anche un luogo importante per “capacità di osservazione e monitoraggio dello Spazio”.
Le petroliere che operavano da Diego Garcia rifornivano i bombardieri B-2 statunitensi che erano partiti dagli Stati Uniti per effettuare i primi attacchi aerei in Afghanistan dopo gli attacchi dell’11 settembre. E, durante la successiva “guerra al terrore“, gli aerei venivano inviati direttamente dall’isola stessa in Afghanistan e Iraq.
Walter Ladwig III, docente di relazioni internazionali al King’s College di Londra, ha concordato sul fatto che la base svolga “molti ruoli importanti”, ma che “c’è questo livello di segretezza che sembra andare oltre ciò che vediamo in altri luoghi”.
“C’è stata questa iper-attenzione sul controllo dell’accesso e sulla limitazione dell’accesso, ch sembra andare oltre quello che, dato quello che sappiamo pubblicamente sulle risorse, le capacità e le unità che sono basate lì“.
Circolano da tempo voci sugli utilizzi di Diego Garcia, tra cui quella secondo cui sarebbe stato utilizzato dalla CIA come “sede nera“, ovvero una struttura utilizzata per ospitare e interrogare sospetti terroristi.
Nel 2008 il governo del Regno Unito ha confermato che nel 2002 erano atterrati sull’isola voli di consegna con a bordo sospettati di terrorismo, dopo anni di rassicurazioni contrarie.
“I detenuti non hanno lasciato l’aereo e il governo degli Stati Uniti ci ha assicurato che nessun detenuto statunitense è mai stato trattenuto a Diego Garcia. Le indagini statunitensi non mostrano alcuna traccia di altre consegne attraverso Diego Garcia o qualsiasi altro territorio d’oltremare o attraverso il Regno Unito stesso da allora“, ha detto al parlamento l’allora ministro degli Esteri David Miliband.
Lo stesso giorno, l’ex direttore della CIA Michael Hayden ha affermato che le informazioni precedentemente “fornite in buona fede” al Regno Unito sui voli di consegna – affermando che non erano mai atterrati lì – si erano “rivelate errate”.
Anni dopo, Lawrence Wilkerson, capo dello staff dell’ex Segretario di Stato americano Colin Powell, ha dichiarato che fonti di intelligence gli avevano riferito che Diego Garcia era stata utilizzata come sito “in cui le persone venivano temporaneamente ospitate e interrogate di tanto in tanto”.
Conclusioni
Un continente che non esiste sembra il simbolo più appropriato per un’isola il cui status giuridico è incerto e che, dopo l’espulsione dei Chagossiani, a pochi è stato concesso di vedere.
