La NASA ha pubblicato un elenco aggiornato di nove potenziali punti di atterraggio vicino al polo sud lunare per Artemis III, la missione che si spera vedrà i primi esseri umani mettere piede sulla Luna in oltre 50 anni.
Artemis III: i nuovi obiettivi
Nel corso di circa 30 giorni, gli astronauti di Artemis III viaggeranno verso l’orbita lunare, dove due membri dell’equipaggio scenderanno sulla superficie e trascorreranno circa una settimana vicino al Polo Sud della Luna, conducendo nuove ricerche scientifiche, prima di tornare in orbita lunare per unirsi all’equipaggio per il viaggio di ritorno sulla Terra.
Il ritorno sulla Luna è un’ambizione che si prospetta da decenni e il programma Artemis è stato nominato nel 2019, prima della decisione del 2022 di puntare al polo sud della Luna.
All’epoca, 13 potenziali siti sono stati identificati dopo che la NASA ha analizzato i dati raccolti dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Ma, poiché la finestra di lancio era così lontana, l’organizzazione spaziale ha deciso di rimandare qualsiasi ulteriore restringimento a una data successiva. È stata una mossa intelligente, dato che il lancio è passato da un’aspirazione pianificata per il 2024 all’attuale obiettivo del 2026.
Alcuni di quei 13 siti originali rimangono nell’elenco più recente. Tra questi: Nobile Rim 1, Nobile Rim 2, de Gerlache Rim 2, Malapert Massif e Haworth.
Nuovi diti per l’allunaggio dell’Artemis III
Sono comparse anche nuove aggiunte all’elenco. Si tratta di Peak near Cabeus B, Mons Mouton Plateau, Mons Mouton e Slater Plain. Nel caso in cui non abbiate una conoscenza enciclopedica della geografia lunare, di seguito è riportata una foto che indica queste località.
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La NASA ha spiegato che le nuove posizioni sono state scelte da “un team multidisciplinare di scienziati e ingegneri” che ha utilizzato i dati dell’LRO e “un vasto corpus di ricerche scientifiche sulla Luna”. Il team ha incluso anche diversi geologi di alto profilo che riceveranno i primi campioni in assoluto dal polo sud della Luna.
Il gruppo ha valutato i siti di atterraggio della missione Artemis III in base al potenziale scientifico, alla disponibilità della finestra di lancio, all’idoneità del terreno, alle capacità di comunicazione con la Terra e alle condizioni di illuminazione. Naturalmente, la sicurezza è stata un’altra preoccupazione.
Se avrà successo, Artemis III segnerà la prima volta che gli astronauti atterreranno nella regione del polo sud della Luna. Sia la Cina che l’India hanno fatto atterrare delle sonde nella regione. La Chandrayaan-3 dell’India è atterrata l’anno scorso e la Chang’e 6 della Cina ha fatto lo stesso nel giugno 2024.
Il polo sud è interessante perché si ritiene che contenga risorse che potrebbero contribuire a sostenere la presenza umana.
Artemis III vedrà fino a quattro persone inviate in orbita dallo Space Launch System, viaggiare a bordo della navicella spaziale Orion, prima che due di loro utilizzino lo Starship Human Landing System per scendere sulla superficie lunare e trascorrere lì la loro permanenza, che dovrebbe durare circa una settimana.
Sono previste fino a quattro escursioni sulla Luna. La NASA ha anche in programma di inviare un rover controllato a distanza sulla Luna prima dell’arrivo degli astronauti, nella speranza che possa trasportare i camminatori sulla Luna per esplorare regioni permanentemente in ombra.
Conclusioni
Artemis III sarà una delle imprese più complesse di ingegneria e ingegno umano nella storia dell’esplorazione del Deep Space, esplorando la regione del Polo Sud lunare. Le osservazioni, i campioni e i dati raccolti dagli astronauti amplieranno la nostra comprensione del nostro sistema solare e del nostro pianeta natale, ispirando al contempo la generazione Artemis.
“Il polo sud della Luna è un ambiente completamente diverso da quello in cui siamo atterrati durante le missioni Apollo“, ha spiegato Sarah Noble, responsabile della scienza lunare di Artemis III.
“Offre accesso ad alcuni dei terreni più antichi della Luna, così come a regioni fredde e in ombra che potrebbero contenere acqua e altri composti. Ognuna di queste regioni di atterraggio ci consentirà di fare scienza straordinaria e fare nuove scoperte“, ha concluso.
