Un team di ricercatori, analizzando le onde sismiche prodotte dai terremoti per studiare la composizione della parte inferiore del mantello terrestre sotto l’Oceano Pacifico, ha scoperto qualcosa di molto particolare.
Ci sono zone del mentello sotto l’Oceano Pacifico in cui le onde sismiche si muovono in modi diversi, suggerendo la presenza di anomalie nelle strutture profonde più fredde o con una composizione diversa rispetto alle rocce fuse circostanti. Il team descrive la presenza di queste strutture come un grande mistero.
Non è chiaro cosa siano queste strutture. Se fossero in qualsiasi altro posto, potrebbero essere porzioni di placche tettoniche che sono sprofondate in una zona di subduzione. Ma il Pacifico è una grande placca, quindi non dovrebbe esserci materiale di subduzione sotto di essa. I ricercatori sono anche incerti sul tipo di materiale di cui sono fatte queste strutture profonde o cosa ciò significhi per la struttura interna del pianeta.
“Questo è il nostro dilemma. Con il nuovo modello ad alta risoluzione, possiamo vedere tali anomalie ovunque nel mantello terrestre. Ma non sappiamo esattamente cosa siano o quale materiale stia creando i modelli che abbiamo scoperto“, ha affermato in una dichiarazione Thomas Schouten, primo autore e studente di dottorato presso l’Istituto geologico dell’ETH di Zurigo.
La presenza di così tante regioni fredde nel mantello suggerisce che forse le anomalie si sono formate in tempi diversi e da fonti diverse. Non sono solo placche di subduzione risalenti agli ultimi 200 milioni di anni.
“Pensiamo che le anomalie nel mantello inferiore abbiano origini diverse“, ha spiegato Schouten. “Potrebbe trattarsi di materiale antico, ricco di silice, presente fin dalla formazione del mantello, circa 4 miliardi di anni fa, e sopravvissuto nonostante i movimenti convettivi nel mantello, oppure di zone in cui rocce ricche di ferro si accumulano come conseguenza di questi movimenti del mantello nel corso di miliardi di anni“.
Per capirci di più sarà necessario altro lavoro. Il team sta usando solo una singola proprietà delle onde, la loro velocità, per elaborare gran parte di ciò che accade sotto i nostri piedi. Anche con modelli fantastici, è difficile elaborare tutto partendo solo da questo. Non possiamo aprire la Terra e vedere cosa c’è dentro.
“Dobbiamo calcolare i diversi parametri dei materiali che potrebbero generare le velocità osservate dei diversi tipi di onde. In sostanza, dobbiamo approfondire le proprietà dei materiali dietro la velocità delle onde“, ha spiegato Schouten.
Un articolo che descrive i risultati delle analisi che hanno rivelato queste anomalie nelle strutture del mantello terrestre è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
