Da dove veniamo? Un mistero lungo milioni di anni a cui non siamo riusciti ancora a dare una risposta. La vita sulla Terra potrebbe essere giunta dallo spazio? Probabile. Tutto sta nello scoprire la vera natura degli amminoacidi biologici che potrebbero avere tanto radici celesti quanto terrestri.
Un esperimento ha simulato la loro formazione nello spazio profondo, ma l’enigma è ben lungi dall’essere risolto. Bisogna sapere che miliardi di anni fa, il nostro sistema solare si è coalizzato all’interno di una nube molecolare interstellare, un vivaio composto da gas e polvere che si sono raggruppati insieme per formare stelle, asteroidi, i pianeti e alla fine la nostra stessa Terra.
Da qualche parte lungo quella linea temporale cosmica, sono apparsi gli amminoacidi che hanno preceduto la vita. Queste molecole si concatenano per formare le proteine responsabili di quasi tutte le funzioni biologiche. Ma da dove provengano tali amminoacidi è un mistero duraturo. Questi elementi costitutivi biologici sono in qualche modo nati dalle condizioni prebiotiche della Terra primordiale o il nostro pianeta è stato seminato con questi ingredienti da altre parti dell’universo?
La vita sulla Terra: l’ipotesi degli astronomi
Alcuni astronomi pensano che le prime dinamiche che hanno portato alla formazione della vita debbano essere iniziate al di fuori del pianeta, perché nei meteoriti sono stati scoperti gli amminoacidi base della vita.
Le meteoriti possono essere considerate capsule temporali celesti composte dagli stessi materiali primitivi da cui si è formato il nostro sistema solare (un meteorite è un frammento di un asteroide o qualsiasi altra roccia spaziale che è caduta sulla Terra). Ma nonostante i loro migliori sforzi, gli scienziati non riescono a definire esattamente come queste molecole siano arrivate lì. Gli esperimenti in laboratorio non possono riprodurre ciò che si trova in natura.
Le indagini di un team di ricerca
Un team di ricercatori del Cosmic Ice Laboratory della NASA ha deciso di indagare su questa discrepanza simulando le attività chimiche delle nubi molecolari interstellari e degli asteroidi, due luoghi adattissimi alla formazione di amminoacidi. Sebbene non abbiano risolto il mistero, i risultati che hanno pubblicato all’inizio di gennaio suggeriscono che debba essere accaduto qualcosa di complicato per produrre la distribuzione dei materiali trovati nei meteoriti.
Sapere da dove provengono questi amminoacidi potrebbe dire qualcosa sulla possibilità di vita in altre parti del cosmo, afferma Danna Qasim, astrochimica del Southwest Research Institute che ha guidato lo studio. Se provenissero da asteroidi nel nostro sistema solare, potrebbe significare che questi ingredienti sono unici per la nostra regione dell’universo. Tramite alcune dichiarazioni riportate da Wired, Qasim ha precisato che se tali ingredienti sono nati dalla nostra nube molecolare madre “questo ci dice che questa nube è essenzialmente uno starter kit per la vita che è stato distribuito agli altri sistemi solari nati dallo stesso vivaio stellare del Sole e, potenzialmente, ad altri pianeti”.
La creazione degli amminoacidi
Gli amminoacidi sono abbastanza facili da creare. Studi precedenti hanno dimostrato che, nelle giuste condizioni, sorgono quando i raggi cosmici irradiano il ghiaccio interstellare e dalle reazioni chimiche che avvengono all’interno degli asteroidi. Catene corte di amminoacidi possono anche formarsi spontaneamente nella polvere stellare. Ma altri esperimenti dimostrano che queste molecole potrebbero essere state generate direttamente sul nostro pianeta: all’interno di antiche prese d’aria idrotermali di acque profonde, o quando un fulmine ha colpito la zuppa molecolare organica della Terra primordiale.
