Prima guerra mondiale: i soldati annotavano emozioni nei diari di guerra

I registri, progettati per fornire informazioni per consentire all’esercito di condurre la guerra in modo più efficace, erano conservati da ogni ramo. Lo studio, della dott.ssa Debra Ramsay, dell’Università di Exeter, mostra che non erano solo uno “spazio neutro per i dati”. La lettura attenta delle voci, spesso scarabocchi fatti durante lo svolgimento delle battaglie, mostra che potrebbero anche essere uno spazio per l’espressione individuale.

La maggior parte dei rapporti è conforme ai limiti del linguaggio ufficiale, che richiede ai soldati di condensare i momenti difficili in resoconti concisi e spassionati. Una voce dal 5th Bn Notts and Derby’s Diary per il 28 aprile 1917 dice:

“Duello di artiglieria dalle 4.30 alle 5.30. I mortai da trincea e i cecchini hanno dato notevoli problemi. Il lavoro sulla linea di difesa è continuato”.

Ma alcuni si spingono al limite delle esigenze, riuscendo a trasmettere la disperazione delle condizioni brutali attraverso l’uso di un linguaggio più descrittivo e di accorgimenti stilistici come la ripetizione. Dettagliando la perdita del villaggio di Gheluvelt, critico nell’Ypres Salient, i registri del 2nd Bn Worcestershires dal 22 al 26 ottobre, sebbene generalmente concisi, riescono comunque a trasmettere la disperazione causata dalle condizioni brutali. Una voce, fatta il 22 ottobre 1914, descrive come il “bombardamento furioso” e il fuoco “continuo” del fucile abbiano creato “un calvario molto difficile”. La frase “molto provante” viene ripetuta altre due volte nella voce.

La dott.ssa Ramsay ha dichiarato: “Sono affascinata dal fatto che questi documenti rientrino in una categoria a parte, non sono personali e non sono ufficiali. Le persone che li hanno utilizzati sono state in grado di esprimere la propria individualità all’interno della burocrazia che stava definendo sempre più vita e procedure militari. Ci raccontano qualcosa dell’esperienza umana delle guerre che non si trova in nessun altro documento ma che è stata trascurata”.

“Alcuni diari sono divertenti, altri strazianti. Mostrano le tensioni tra i soldati e le istituzioni di guerra”.

Oggi i diari di guerra della prima guerra mondiale sono custoditi dai National Archives (TNA) di Kew (Regno Unito), dove costituiscono una prodigiosa fonte di materiale per storici e ricercatori di famiglia.

I diari dovevano includere informazioni su tempo, lavori sul campo, vittime, terreno e altri elementi coinvolti in una campagna, ordini e decisioni “tutti importanti”, questioni riguardanti compiti e amministrazione, riassunti di informazioni ricevute e di tutte le questioni importanti, e rapporti su come i sistemi organizzativi resistevano alla prova della guerra. Le decisioni su ciò che potrebbe essere identificato come importante erano lasciate all’individuo.

Il completamento dei diari di guerra era responsabilità dei comandanti di unità, ma erano spesso scritti dall’aiutante di reggimento o da altri ufficiali subalterni, i cui nomi non compaiono mai.

Il resoconto quasi ora per ora delle esperienze dei reggimenti Notts e Derby dalla metà alla fine di settembre 1916 testimonia l’impatto della guerra negli errori che vengono cancellati e occasionalmente scarabocchi disordinati nella calligrafia altrimenti ordinata. In alcuni casi, i combattimenti erano così intensi da rendere impossibile la segnalazione, e i diari contengono una riga, o al massimo due, con rapporti post-azione che si riempiono di osservazioni in tempo reale.

La dott.ssa Ramsay ha affermato: “I diari di guerra della prima guerra mondiale non sono le riflessioni di poeti, né le memorie di importanti leader militari o politici, ma le risposte e i pensieri di uomini comuni che tentano di analizzare le esperienze di una guerra senza precedenti attraverso il mezzo di militari ufficiali documenti. Tali momenti offrono una visione unica dell’esperienza individuale del conflitto incarnata”.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Media, War and Conflict.