Il fossile di un piccolo uccello simile ad un tucano è stato recentemente trovato in Madagascar. Misura meno di 9 centimetri e sfoggia un becco ricurvo e profondo, l’uccello sembrerebbe un pochino più piccolo dell’odierno tucano.
“Quando ho visto per la prima volta una foto del teschio, ho pensato di guardare un tucano moderno che era in qualche modo racchiuso nel cemento“, ha detto Steven Brusatte, dell’Università di Edimburgo, nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nello studio del fossile.
Uccello chiamato Falcatakely forsterae
Il cranio di questo uccello, chiamato Falcatakely forsterae , è stato conservato nella roccia tra 66 e 72 milioni di anni fa. Il fossile è stato scoperto in un blocco di pietra estratto da un ricco sito fossile in Madagascar. Oltre ad alcune grandi ossa di dinosauro, la cava in cui è stato trovato Falcatakely, ha anche restituito alcune piccole ossa di uccelli, stando alla ricostruzione dei fatti di Patrick O’Connor dell’Università dell’Ohio.
Lui e il suo team hanno avvolto il blocco in gesso per studi successivi. Quando è stata eseguita la scansione TC in laboratorio, i ricercatori hanno visto un cranio diverso da qualsiasi altro trovato prima.
La maggior parte degli uccelli preistorici, come le loro controparti moderne, erano piccoli e avevano ossa delicate e cave. La durezza del processo di fossilizzazione ha distrutto più uccelli antichi che conservati. Tuttavia, quando le condizioni erano giuste, esemplari eccezionali come Falcatakely erano rinchiusi nella pietra.
Uccelli che prosperavano nel Cretaceo
Il fossile è sottilissimo in alcuni punti, ma il becco, le parti della mascella superiore e l’orbita oculare sono state conservate abbastanza bene da fornire uno sguardo dettagliato al profilo dell’uccello. Le ossa segnano Falcatakely come appartenente a un gruppo estinto di uccelli chiamati “Enantiornitine” che prosperarono durante il periodo Cretaceo.
Quando l’uccello Falcatakely era vivo, condivideva il suo habitat relativamente secco con coccodrilli erbivori simili a maiali, dinosauri carnivori dalle braccia tozze, e mammiferi delle dimensioni di un tasso. Questo antico piccolo tucano si adattava a quel serraglio stravagante, la cui stranezza è stata probabilmente stimolata dall’isolamento del Madagascar dopo che l’isola si è separata dall’India 88 milioni di anni fa.
Esempio di evoluzione convergente
Alan Turner, della Stony Brook University, di New York, afferma che la somiglianza di Falcatakely con i tucani dei giorni nostri è inaspettata, ed è un esempio di evoluzione convergente, ovvero quando organismi non correlati evolvono lo stesso tratto in modo indipendente.
Negli uccelli odierni, la parte superiore del becco è costituita da un singolo osso chiamato premascella, ma i primi uccelli dell’era dei dinosauri avevano becchi composti da due ossa. Falcatakely aveva la disposizione primitiva ma una forma moderna, infatti Brusatte ha spiegato che: “Nel corso di milioni di anni, uccelli lontanamente imparentati possono evolvere forme di becco simili utilizzando disposizioni ossee completamente diverse“.
Il fatto che Falcatakely sia diverso da qualsiasi altro uccello mesozoico conosciuto finora suggerisce che ci sono altri uccelli insoliti là fuori. “Una specie come Falcatakley offre la possibilità allettante di una maggiore diversità di forme che resta da scoprire“, ha concluso Brusatte.
Fonte: https://www.newscientist.com/article/2260763-tiny-toucan-like-bird-with-a-single-tooth-flew-during-the-dinosaur-era/#ixzz6fMUBLQPB
