La missione più attesa degli ultimi cinquant’anni, il volo orbitale Artemis 2 che porterà gli astronauti attorno alla Luna, si è scontrata nelle tempistiche con il lancio della missione Crew-12 di SpaceX verso la stazione spaziale internazionale.
Il decollo di quest’ultima è stato infatti anticipato per permettere il rientro tempestivo dell’equipaggio della Crew-11, resosi necessario a causa di una problematica medica riservata riscontrata in uno degli astronauti a bordo.
L’incrocio tra Artemis 2 e Crew-12
Sebbene la gestione di più missioni con equipaggio rappresenti una complessità notevole per la Nasa, tale situazione evidenzia i progressi compiuti nel consolidare i voli spaziali umani partendo dal suolo americano. Tuttavia, la sovrapposizione con temperature insolitamente rigide lungo la costa spaziale ha trasformato le finestre di lancio per la missione Crew-12 in una manovra estremamente delicata, che deve tenere conto delle priorità assolute legate ad Artemis 2.
Al momento, la Nasa e SpaceX hanno individuato nell’11 febbraio la prima data utile per tentare la partenza della Crew-12. Il decollo è programmato per le ore 6:00 EST dal complesso di lancio spaziale 40 situato presso la stazione della forza spaziale di Cape Canaveral, sperando che le condizioni meteorologiche permettano finalmente lo svolgimento della missione.
Il test decisivo del razzo SLS
L’attuale programmazione della NASA ruota attorno alla cosiddetta “prova generale bagnata” per Artemis 2, un test critico di rifornimento del razzo Space Launch System iniziato sabato 31 gennaio e previsto fino a oggi, lunedì 2 febbraio. L’esito di questa operazione di due giorni determinerà l’intera tabella di marcia, influenzando direttamente sia il destino della missione lunare sia quello della Crew-12. Come sottolineato da Steve Stich, responsabile del programma Commercial Crew, la distanza temporale tra i due lanci è strettamente vincolata ai risultati tecnici ottenuti in queste ore.
In questo scenario, la missione Crew-12 si trova in una posizione di attesa rispetto ad Artemis 2. Il lancio verso la Luna è attualmente fissato per l’8 febbraio, con una finestra temporale che si chiuderebbe solo poche ore prima del decollo istantaneo della Crew-12, previsto per l’11 febbraio. Esiste tuttavia la possibilità concreta di uno slittamento significativo: se Artemis 2 dovesse procedere regolarmente con la sua revisione di prontezza al volo e partire l’8, il lancio della Crew-12 verrebbe posticipato al 19 febbraio, attendendo il rientro dell’equipaggio lunare prima di procedere.
L’equipaggio di Artemis 2, composto dagli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, affronterà un viaggio di dieci giorni attorno alla Luna a bordo della navicella Orion. Trattandosi della prima missione con astronauti diretta verso il nostro satellite dall’epoca dell’Apollo 17 nel 1972, l’operazione richiede la massima concentrazione e l’impiego della quasi totalità delle risorse dell’agenzia, rendendo complessa la gestione simultanea di altri voli umani.
Uno dei nodi principali da sciogliere riguarda la “deconflittualità” delle risorse logistiche. Entrambe le missioni dipendono infatti dalle stesse navi militari dislocate negli oceani per il recupero delle capsule in caso di emergenza. Oltre alla flotta, le missioni condividono anche gli spazi terrestri, come la sala dedicata alla vestizione degli astronauti presso l’Operations and Checkout Building. Per ovviare a questa sovrapposizione, l’agenzia sta valutando la possibilità di spostare la preparazione dell’equipaggio Crew-12 presso le strutture specifiche di SpaceX situate alla piattaforma 39A.
Dinamiche di priorità tra le missioni
Il destino della missione Crew-12 è strettamente legato all’esito dei test del razzo SLS per Artemis 2. Nel caso in cui lo Space Launch System superasse la prova generale e tentasse il lancio l’8 febbraio senza successo, la partenza di Crew-12 slitterebbe inevitabilmente al 13 febbraio. L’unica condizione che permetterebbe a Crew-12 di decollare nella sua prima finestra utile, fissata per l’11 febbraio, sarebbe un fallimento critico nei test di Artemis 2 tale da far slittare la missione lunare direttamente al mese di marzo. Steve Stich ha confermato che l’agenzia sta monitorando molteplici scenari, adattando la pianificazione in tempo reale in base a ogni singolo sviluppo tecnico.
La missione Crew-12 vedrà l’impiego di un razzo Falcon 9 per portare in orbita la capsula Crew Dragon Freedom con un equipaggio internazionale composto da Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot e Andrey Fedyaev. Una volta raggiunta la Stazione Spaziale Internazionale, la navicella si aggancerà al modulo Harmony per una permanenza prevista di almeno otto mesi, una durata superiore alla media standard. Mentre per Meir e Fedyaev si tratta di un ritorno nello spazio, Hathaway e Adenot affronteranno il loro primo volo, contando su un legame di profonda fiducia reciproca costruito durante l’addestramento per gestire i rischi intrinseci della missione.
Nonostante l’eccellente preparazione tecnica, il comandante Jessica Meir ha sottolineato come esistano aspetti della vita spaziale per i quali non è possibile addestrarsi completamente a terra. L’esperienza della microgravità totale trasforma gli astronauti, specialmente i debuttanti, in una sorta di “neonati” che devono imparare da zero le abilità biologiche di base, come alimentarsi, idratarsi o utilizzare i servizi igienici in assenza di peso. Queste sfide sensoriali e fisiche rappresentano il vero test d’ingresso per chi vive nel laboratorio orbitale ventiquattr’ore su venti-quattro.
Durante il lungo soggiorno sulla ISS, l’equipaggio si dedicherà alla manutenzione della struttura e a complessi esperimenti scientifici. Le ricerche si concentreranno principalmente sulla fisiologia umana in assenza di gravità, includendo studi sulla forza muscolare, l’imaging cerebrale e l’impiego della meditazione per il benessere psicologico. Inoltre, verranno effettuate simulazioni tecnologiche di allunaggio fondamentali per supportare le future missioni del programma Artemis, creando un ponte diretto tra la ricerca attuale e l’esplorazione del Deep Space.
Attualmente gli astronauti della Crew-12 si trovano in isolamento presso il Johnson Space Center di Houston, avendo iniziato il periodo di quarantena lo scorso 28 gennaio. Il loro trasferimento verso il Kennedy Space Center in Florida avverrà nei prossimi giorni, ma la data effettiva del volo resta subordinata alle prestazioni che il razzo SLS e la missione Artemis 2 dimostreranno durante l’imminente campagna di test sulla rampa di lancio.
Per maggiori informazioni, visita il sito ufficiale della NASA.
