Nella Turchia centrale, sotto le pianure aride che circondano il lago Tuz, sta accadendo qualcosa di geologicamente significativo ma praticamente invisibile. Una zona di faglia che per decenni i geologi hanno classificato in un modo si sta invece comportando in maniera completamente diversa, lacerando la crosta terrestre millimetro dopo millimetro.
La zona di faglia di Tuz Gölü si estende per quasi 200 chilometri e si trova in una posizione tettonica cruciale, un vero crocevia tra le placche euroasiatica, arabica e africana. Per anni i modelli geofisici l’hanno trattata come una faglia trascorrente, il tipo di struttura che si muove lateralmente e che è tipica delle regioni sismiche turche. Sembrava tutto logico, coerente con quello che sappiamo della tettonica anatolica. Ma quella classificazione ora appare profondamente sbagliata.
La faglia che spacca il terreno
Un recente studio pubblicato su Communications Earth & Environment presenta prove molto chiare: questa faglia non sta scivolando lateralmente, si sta estendendo verticalmente. I blocchi di crosta non si stanno tagliando l’un l’altro come si pensava, si stanno separando. Questo cambia radicalmente il modo in cui i geologi devono interpretare la deformazione dell’intera regione anatolica.
La svolta arriva dal lavoro sul campo attorno a Hasandağ, uno stratovulcano dormiente vicino al centro della faglia. Il team di ricerca guidato da Axel Schmitt della Curtin University ha studiato antiche colate laviche del Pleistocene che erano state sezionate dalla faglia, per ricostruire cosa è successo nel lungo periodo. Hanno usato una tecnica molto precisa chiamata doppia datazione dello zircone (ZDD), che combina due metodi isotopici diversi – uranio-torio ed elio – per datare quattro colate laviche di età compresa tra 151.000 e 38.800 anni fa.
Quello che hanno scoperto è rivelatore: queste colate, un tempo continue, erano fratturate verticalmente ma rimanevano allineate lateralmente. In altre parole, mostravano spostamento verticale ma spostamento orizzontale minimo o nullo. I ricercatori hanno misurato tassi di spostamento verticale tra 0,90 e 1,23 millimetri all’anno, costanti in tutte le colate. Il movimento trascorrente che si riteneva dominante? Praticamente inesistente. Questo contraddice decenni di modelli geodetici che stimavano un movimento laterale destro fino a 4,7 millimetri all’anno.
I cristalli di zircone nelle lave si sono comportati come cronometri naturali perfetti, permettendo ai ricercatori di determinare con precisione sia quando sono avvenute le eruzioni sia come si è deformato il terreno dopo.
Il problema è che i dati di telerilevamento e i vettori di movimento derivati dal GPS costituiscono da tempo la base per la modellazione tettonica in Turchia. Questi metodi avevano previsto uno spostamento laterale sostanziale lungo la faglia di Tuz Gölü, inserendosi perfettamente nel modello prevalente di “fuga tettonica”, secondo cui la placca anatolica viene schiacciata verso ovest tra placche in collisione. Tutto molto elegante sulla carta.
Le nuove prove
Ma le prove raccolte sul campo raccontano una storia diversa. Gli spostamenti verticali costanti in quattro colate laviche distinte rivelano un movimento netto di immersione e scorrimento verticale con una quasi totale assenza di scorrimento laterale. Questo mette in discussione le interpretazioni precedenti secondo cui questa faglia funzionava come sistema trascorrente insieme alla vicina zona di faglia di Ecemiş. I nuovi dati suggeriscono invece che la faglia di Tuz Gölü ospita un’estensione crostale est-ovest, non una fuga orizzontale.
I modelli satellitari semplicemente non avevano la risoluzione temporale per catturare questo movimento lento ma persistente. Le ricostruzioni delle colate laviche, invece, coprono un arco di oltre 100.000 anni, fornendo una visione a lungo termine che rivela tendenze invisibili su scale temporali di decenni.
A differenza della famosa faglia nordanatolica, nota per i suoi frequenti terremoti devastanti, la faglia di Tuz Gölü è rimasta relativamente tranquilla sia dal punto di vista sismico che scientifico. Ma questa assenza di eventi drammatici in superficie nasconde cambiamenti strutturali più profondi e significativi.
I ricercatori notano che il movimento verticale è concentrato nei segmenti vicino a Hasandağ, una regione dove convergono forze tettoniche e dove c’è stata attività vulcanica in passato. Nonostante l’assenza di grandi terremoti recenti, la faglia sta attivamente rimodellando il paesaggio sotterraneo. Lungo tutta la sua lunghezza, le caratteristiche morfologiche della faglia non mostrano segni di transizione verso un sistema trascorrente. Le scarpate, le ricostruzioni dei pendii e gli offset datati con gli zirconi indicano tutti un comportamento uniforme di faglia normale.
Questo indebolisce le ipotesi precedenti secondo cui variazioni locali di stress potrebbero spiegare l’apparente estensione. L’evidenza suggerisce invece che serve una ricaratterizzazione sistemica, non solo di questa faglia ma anche di altre in contesti intraplacca simili in tutto il mondo.
I risultati sollevano domande più ampie su come valutiamo i sistemi tettonici che non si conformano alle osservazioni di superficie o ai dati a breve termine. Molte faglie attive si trovano in regioni con strumentazione limitata, e i modelli basati su GPS, per quanto potenti, spesso non rilevano deformazioni lente o verticali su scale temporali geologiche.
Conclusioni
Lo studio di Tuz Gölü dimostra il valore del “restauro morfologico” – l’analisi di come le antiche caratteristiche geologiche sono state rimodellate – per comprendere movimenti crostali sottili ma significativi. In questo caso, quello che le colate laviche hanno preservato nel corso dei millenni parla più forte di qualsiasi sensore GPS moderno.
Con i cambiamenti climatici, la crescita demografica e l’urbanizzazione che amplificano i rischi nelle zone sismiche sottostimate, questo studio rafforza anche la necessità di integrare dati a lungo termine nei modelli di pericolosità sismica. La fascia sismica alpino-himalayana, di cui la Turchia è una componente centrale, è molto più complessa e sfaccettata di quanto le mappe precedenti abbiano mai mostrato.
