Sistema climatico terrestre: addio certezze sul clima? La scienza svela un nuovo enigma

Come spesso ammoniva Al Gore, la sfida più ardua nel dibattito sul cambiamento climatico non risiede nell’ignoranza, bensì nella tenacia di credenze che, pur radicate, si rivelano fallaci. Due recenti indagini scientifiche gettano nuova luce sulla intrinseca complessità del sistema climatico terrestre, rammentando l’urgenza di adottare strategie energetiche e climatiche improntate al pragmatismo e alla cautela.

La complessità del sistema climatico terrestre: oltre le certezze apparenti

Uno di questi studi, condotto da un team di ricercatori della Tongji University in Cina, ha portato alla luce un’inattesa inversione di tendenza nella dinamica della calotta glaciale antartica. Dopo anni caratterizzati da una progressiva riduzione della massa glaciale, l’Antartide ha registrato un “sorprendente cambiamento“, manifestatosi con un accumulo di ghiaccio che ha raggiunto livelli record.

Questa scoperta si basa su misurazioni di elevata precisione della massa di ghiaccio antartico, ottenute grazie alla costellazione di satelliti GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) della NASA. A partire dal lancio del primo satellite GRACE nel 2002, l’Antartide aveva mostrato una costante diminuzione della massa totale dei suoi ghiacciai. Tuttavia, la nuova ricerca ha identificato un’inversione di questa tendenza nel periodo compreso tra il 2021 e il 2023.

Lo scioglimento dei ghiacci antartici rappresenta un fattore significativo che contribuisce all’innalzamento del livello globale del mare. Pertanto, un’inversione di tendenza in questo processo avrebbe l’effetto di rallentarne la progressione.

Acquisire una comprensione approfondita delle dinamiche che regolano le masse di ghiaccio in Antartide riveste un’importanza cruciale per elaborare modelli climatici più accurati e per prevedere le future variazioni del livello del mare. Sebbene la recente variazione osservata in Antartide incida solo marginalmente sulla perdita complessiva di ghiaccio registrata a partire dal 2022, essa costituisce comunque un fenomeno inatteso che merita ulteriori approfondimenti.

Un secondo studio, attualmente in fase di revisione paritaria e disponibile come pre-stampa, segnala un cambiamento analogo che si sta verificando all’estremità opposta del pianeta. Questa concordanza di fenomeni suggerisce una complessità ancora maggiore nei meccanismi che governano il sistema climatico globale, evidenziando la necessità di un approccio scientifico rigoroso e di politiche energetiche e climatiche fondate su dati empirici solidi e su una comprensione dinamica delle interazioni climatiche.

Un inatteso rallentamento nella perdita di ghiaccio marino artico

Un recente studio condotto da ricercatori statunitensi e britannici ha evidenziato un fenomeno inatteso e significativo: la perdita di copertura di ghiaccio marino artico ha subito un netto rallentamento nel corso degli ultimi due decenni, un andamento riscontrato in tutti i mesi dell’anno. Questa osservazione sfida le proiezioni lineari e sottolinea la complessità intrinseca del sistema climatico globale.

Secondo gli autori della ricerca, questa “pausa” nel declino del ghiaccio marino artico potrebbe protrarsi per diversi decenni. Tale previsione, basata sull’analisi di dati e modelli climatici, introduce un elemento di incertezza nelle stime a lungo termine sulla scomparsa dei ghiacci polari e sulle sue conseguenze sull’ecosistema artico e sul clima globale.

I risultati di questo studio, unitamente alle sorprendenti dinamiche osservate nella calotta glaciale antartica, rammentano con forza che il sistema climatico globale si configura come un’entità intrinsecamente imprevedibile, capace di evoluzioni che smentiscono aspettative semplicistiche di un cambiamento unidirezionale e lineare. Queste scoperte invitano a una maggiore cautela nell’elaborazione di previsioni climatiche definitive

Nel 2009, l’allora senatore John Kerry lanciò un allarme, prevedendo che l’Oceano Artico sarebbe stato libero dai ghiacci entro il 2013, sostenendo che la scienza indicava una finestra temporale decennale, se non inferiore, prima che un cambiamento climatico catastrofico divenisse inevitabile e irreversibile. A sei anni dalla scadenza di quella “finestra temporale“, pur in un contesto di continuo riscaldamento globale dovuto principalmente alla combustione di combustibili fossili, gli scenari catastrofici paventati non si sono concretizzati.

Questo episodio dovrebbe indurre i fautori del dibattito sul clima a riflettere sulle conseguenze di allarmismi basati su affermazioni estreme, che rischiano di generare scetticismo qualora le apocalissi annunciate non si verifichino nei tempi previsti. D’altro canto, studi come i sorprendenti articoli sui ghiacci polari, pur rivelando le intricate complessità del clima terrestre, non inficiano la realtà e la serietà del cambiamento climatico in atto. È fondamentale distinguere tra la variabilità naturale del sistema climatico e le tendenze a lungo termine indotte dalle attività umane.

Attualmente, i decisori politici sembrano orientarsi verso un approccio di realismo energetico, abbandonando una corsa miope verso l’azzeramento netto a qualsiasi costo. Questo ritrovato pragmatismo dovrebbe tuttavia abbracciare con determinazione la decarbonizzazione dell’economia, unitamente alla riduzione dei costi energetici, all’ampliamento dell’accesso globale all’energia e alla garanzia di forniture energetiche sicure e affidabili. La coesistenza di questi molteplici obiettivi non è sempre agevole, il che rende la politica energetica una sfida complessa.

È ormai accertato che le attività umane esercitano un’influenza significativa sul sistema climatico attraverso diverse modalità: non solo tramite le emissioni di gas serra, ma anche attraverso la gestione del territorio, l’inquinamento atmosferico e le dinamiche della vegetazione. Comprendere appieno queste interazioni complesse è cruciale per elaborare strategie di mitigazione e adattamento efficaci.

La sfida della gestione del rischio climatico

Sebbene l’effetto netto dei cambiamenti climatici su scala planetaria si traduca in un riscaldamento del sistema terrestre, la previsione delle conseguenze a livello regionale e locale si presenta come una sfida notevolmente più complessa. Le intrinseche incertezze scientifiche impongono un approccio all’adattamento alla variabilità e al cambiamento climatico che si configuri come una gestione del rischio, nel tentativo di bilanciare obiettivi spesso contrastanti tra loro.

Fortunatamente, una politica energetica improntata al pragmatismo offre diverse opportunità concrete. L’espansione dell’energia nucleare, in quanto fonte a basse emissioni di carbonio, e l’accelerazione della dismissione delle centrali a carbone, notoriamente inquinanti, rappresentano validi punti di partenza per una transizione energetica responsabile e sostenibile.

La storia del nostro pianeta insegna che il clima può subire variazioni improvvise e significative, con profonde ripercussioni sulle società umane. Ad esempio, nel corso degli anni ’70 del XIX secolo, si verificò una vasta gamma di eventi climatici estremi a livello globale che, secondo alcune stime, contribuirono alla morte di una porzione considerevole della popolazione mondiale, quantificabile intorno al 4%.

Più recentemente, gli eventi climatici estremi che caratterizzarono gli anni ’70 del XX secolo diedero impulso alla creazione di numerosi nuovi programmi governativi negli Stati Uniti, focalizzati sul monitoraggio e sulla ricerca del clima, come la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Tali sforzi rivestono un’importanza fondamentale, poiché i risultati della ricerca scientifica non sono sempre prevedibili. Se la scienza potesse anticipare ogni esito, la raccolta di dati e l’indagine scientifica perderebbero la loro ragione d’essere.

Il sistema climatico globale continua a riservarci potenziali sorprese.  Ignorare queste incertezze e la possibilità di eventi inattesi rappresenta un rischio significativo per il nostro futuro e per la capacità di adattamento delle nostre società. Un approccio proattivo e informato è essenziale per affrontare le sfide del cambiamento climatico.

Lo studio è stato pubblicato sul sito NASA Climate Change.